“砰！砰砰！”
爆竹的響聲久違地充斥在了豫東地界。
放爆竹，本是華夏傳統最隆重的節俗之一，
古人以竹爆驅邪，後人以火藥送歲。
但在推翻了最後一個封建王朝後的同盟政府治下，這習俗卻曾被禁錮過幾年。
改元、禁爆、軍政混亂、戰火紛飛……年味早被時局碾碎。
在這1940年的除夕當天，第三綏靖區的鄭州城卻終於迎來了難得的一次除夕盛景。
才過晌午，城裡外已是一片鞭炮聲不斷，大人們忙著殺雞宰鵝、貼春聯掃門神，孩子們成群結隊地躥上躥下，熱氣騰騰。
鄭城東郊，一處被劃作十一軍軍營的高地上，分散駐紮著一個旅。
最高處的小山坡設有兩座觀察哨。
兩個哨兵正坐在堆滿土袋的木掩體邊，望著城中升起的一縷縷青煙，時不時傳來的“啪啦”聲讓他們眼神裡多了些放鬆。
“我說，今兒這年，咱是真稀罕——比頭幾年那個味兒強多了！！”
說話的是個四十開外的漢子，臉曬得黝黑，嗓門粗，操著一口濃重的魯省口音，
“俺們這歲數的老兵，早幾年過年不是蹲戰壕裡烤紅薯，就是圍火盆睡屍體堆……
你再看看現在……嘖，哪像打仗？”
一旁更年輕的士兵將中正式步槍夾在腋下，腳下無聊地在凍土上畫圈，
一聽這話，他咧嘴笑了，“我就稀罕今晚那頭烤豬！聽說油多得嘩嘩流，皮都酥得掉碴兒——
哎呀，那才叫年味兒哩！”
“蛋子！”老李啐了一口，“你個年輕娃兒，就知道吃。待久了你就知道了，軍營枯燥得很，哪有外頭好玩！”
“外頭？你說鄭城？”
“鄭城？你這娃真是沒見過世麵。”老李眯起眼，歎了口氣，“南都金陵、滬上洋場、蘇杭水鎮，那才叫花。”
“你去過？”
“何止啊！”老李像是被勾起了回憶，從腰袋裡掏出一杆旱煙，坐到掩體邊，拿煙鍋敲著綁腿的帆布，
然後一邊將自己的煙草塞進煙鍋，一邊從口袋裡拿出一盒火柴，
旁邊的年輕士兵立即識趣地上前替他擋風，點燃了旱煙。
老李看著這個年輕且有眼力見的士兵咧咧嘴，露出了那焦黃的牙齒，
“那邊最出名的就是那秦淮河、外灘十裡洋場！
老李吧嗒著煙鍋，吐出一口白煙，眼睛有些眯了，像是陷進了往年燈紅酒綠的回憶裡。
“你還年輕，不曉得——女人的好。”他說著斜了年輕人一眼，嘴角還壓著點笑意，“我就不跟你說女人了，省得你晚上睡不著覺。”
年輕士兵一聽臉一紅，訕訕地笑了兩聲。
老李卻壓低聲音，神秘兮兮地湊近些：
“就說那洋玩意兒！哎呀——那叫得出名兒的叫不出名兒的，不曉得有多少種！”
他越說越帶勁，煙杆在手裡比劃起來。
“有個玩意兒，你拿手按一下，嘎噠一下亮燈，燈裡頭還有旋轉的影子，能照到天花板上飛小人兒！”
“還有那種放洋樂的，拿根鐵針杵上去，一轉，能唱歌！不是人唱的，是機器唱的！”
他一口氣說了好幾個，那年輕士兵聽得眼都直了，半天才擠出一句：“哎呀那玩意兒……可不老貴哩？”
老李斜他一眼，叼著煙杆，淄博味兒十足地哼了聲：
“貴咋啦？貴它也擋不住人多！
跟你講，在那邊啊，那些玩意兒——滿大街都是，樓上樓下都是人家用的！
不像咱這兒的人，碰上一回就跟看戲似的，杵那半天都不帶眨眼的，人家那邊都不稀罕瞅！”
“你啊，還小，沒出過門，不知道外頭那世界到底多開闊。
等咱將來打到江南去——你隻管跟著我，包你眼都瞪不完。”
年輕士兵聽得直咽口水，撓著頭笑：“行中！隻要你帶，我可不掉隊！”
“對了，老李頭你不是魯省人嗎？怎麼總跑南邊？”年輕人撓頭問。
“哼！”老李咧嘴笑著噴出一口白煙，“當年我老李跟著向帥的後勤處采買軍需，可真是人過得滋潤！
到哪兒都有酒，有女人，連鬼子那邊的口子都給咱通著氣兒，不像現在……哪像話？”
“向帥？”年輕士兵不解。
“你這娃啥也不知道，向帥就是韓……”
老李話沒說完，忽然像意識到什麼，嘴巴一抿，噤了聲。
年輕士兵湊上前推了他一把：“不是，你說完啊，韓啥？”
“韓複渠唄。”
這次不是老李開的口，而是來自他們身後一道低沉的聲音。
二人同時一驚，猛地站起，轉頭一看，隻見團長任賢正背手站在掩體外，身後還跟著好幾個團裡的長官，
他們營長此時臉色鐵青地站在眾人之後。
“團長！”小兵臉色一紅，立正如釘。
任賢沒有理會那年輕小兵，而是臉色陰沉地盯著老李，語氣冰冷：
“我聽你這話頭，挺懷念那會兒唄？”
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老李頭緊握著煙杆，麵上不見惶色，隻是微微聳了聳肩，嘴角露出一絲說不清是苦是譏的笑。
“沒懷念。”他說，還是那副一如既往的無所謂，“隻是那時候不像打仗，倒像是在享福。”
話音未落，任賢臉色瞬間沉了下來，腳步一邁，拳頭已如鐵錘般打在老李的腹部。
“呃啊——”
老李悶哼一聲，整個人弓了起來，臉色青白交錯，像煮熟的蝦一樣倒在了冰冷的土台子上，
煙杆“啪”的一聲摔斷，滾進雪泥裡。
任賢俯身看著他，冷聲道：
“年關哨戒任務，擅離崗位、吹牛打屁、抽煙鬆懈，嚴重的瀆職！”
他說著轉過身，一聲令下：
“關起來！”
老李二人所在連的營長早已神情鐵青，聞令立刻上前，將兩人架起拖走。
小兵臉都白了，嘴裡哆哆嗦嗦還想解釋，卻被自家營長用眼神壓住，他隻能咬著牙沒吭聲。
任賢站在原地沒有再看他們一眼，隻抬手整了整手套，又冷冷掃了整片高地一眼。
“都給我記住，今天是除夕，不是放假。”
他話音一落，身後一名參謀便上前報告其他幾個哨所檢查完畢。
“繼續走。”任賢吐了口寒氣，繼續往山坡另一側走去。
他巡視了高地周圍的其他幾個哨戒點，又調派此次跟隨他一同來視察的三名年輕參謀逐一查驗哨所記錄，
確認交接登記是否準確，值勤是否連續。還命人查看軍需倉周邊布防是否完備。
而隨行的幾名青年麵孔——穿著棉布軍大衣的青年宣傳乾事——則被他指派前往各哨所給士兵們拍照，準備整理為部隊內刊的新年宣傳。
“記住了，拍照可以，但彆影響站崗，也彆拍到重要設施！”，說完他又讓幾名警衛跟著他們，防止拍攝的照片存在泄密的情況。
待一圈走下來，他身邊隻剩兩名心腹軍官。
這兩人跟了他多年，自是知道他的心中所想。
任賢原是十二軍出身，舊軍番號下屬孫同宣係統，歸韓複渠節製。
那會兒他不過是個連長，領著百來號弟兄在濟南西郊駐紮。
立憲二十七年，濟南戰事打響，日軍炮火晝夜不歇，十二軍、五十五軍在外圍接連敗退。
韓複渠未做任何抵抗部署，夜間臨電急令全軍撤離，一夜之間，防線崩塌。
任賢所在連隊奉命堅守，卻未接到撤軍口令。
等火光燒上南門，他才明白自己是被拋下了。
那夜，他們在火海中被敵我兩方徹底遺忘，彈儘糧絕，幾近覆滅。
他帶著不足半數殘兵，從巷戰血路中硬生生突圍，一路撤到了魯西。
那之後，任賢再未回十二軍，而是主動投奔豫東的模範師。
憑著舊軍出身的作戰經驗與曆次作戰積下的功績，他在模範軍內一路晉升，從排長到連長，再到營副、團長，
皆是硬打硬拚得來的。
此刻他身旁的兩名校官，皆是當年濟南戰後的舊部，其中一人低聲勸道：
“團長……對老李是不是太重了點？他嘴是臭，但心不壞。當初咱們從濟南殺出來的弟兄，也沒剩幾個了。”
任賢沒立刻說話，隻是站在寒風中看著不遠處的鄭城，半晌才緩緩轉頭，眼神冷冷：
“你們也跟著犯糊塗了？”
他語氣雖低，卻字字沉重，帶著不容置疑的壓迫感。
“如今的時局，是可以隨便說話嘴臭的時候嗎？”
他盯著他們，聲音再低三分：