1943年2月10日，下午三點五十分。
緬甸撣邦高原的旱季，風是燥的，
卻帶著一股子透進骨縫裡的陰冷。
東枝以北的一片隱蔽山坳中，
新22師所屬炮兵團的陣地上一片死寂。
偽裝網上的枯枝在寒風中瑟瑟發抖，
空氣裡彌漫著令人窒息的機油味和乾燥的塵土氣息。
近40門泛著冷冽金屬光澤的火炮，
分區部署在多個陣地上，炮口指向南方的天空。
這些火炮並非國軍常見的蘇製或德製貨，
而是清一色的英軍“遺產”，
陣地上的火炮以英製qf25磅炮為主，
其敦實的炮身坐在標誌性的圓形底盤上，
使用的是分裝彈藥，
黑色的高爆彈丸和短粗的黃銅發射藥筒分開堆放在炮位旁，1a175毫米山炮則完全不同，
它們使用的是完整的定裝炮彈，彈體和藥筒連為一體，he48”字樣的綠色彈藥箱旁。
“全體注意！標尺340，方向向左005！
徐進彈幕——第一波次！”
“裝填！”
下午四點整。
指揮旗猛然揮下。
“放！！”
“轟——！！！”
大地震顫。
炮口焰撕裂空氣，將陣地前沿的枯草齊根震碎，
灼熱的氣浪裹挾著紅土衝天而起。
巨大的後坐力讓25磅炮的圓形底座狠狠地向後一頓，
深深嵌入堅硬的紅土之中。
3公裡外，東枝南側的日軍前沿陣地。
還沒等日軍反應過來，
頭頂的天空便傳來了像撕裂綢緞一樣的尖嘯聲。
“啾——轟！轟！轟！轟！”
一連串密集的爆炸聲在日軍陣地前沿兩百米處炸響。
黑紅色的煙柱拔地而起，彈片橫飛，紅土被炸得粉碎。
爆炸產生的衝擊波將空氣壓縮成肉眼可見的波紋，
瞬間吞沒了日軍營地的鐵絲網和警戒哨。
但這僅僅是開始。
“延伸一百米！急促射！放！”
後方炮兵陣地上，裝填手們如同上了發條的機器，
動作麻利地將炮彈塞入炮膛。
“轟轟轟——”
那道火牆活了。
它開始緩慢地、卻不可阻擋地向日軍縱深移動。
這就是步炮協同中最高難度的戰術——徐進彈幕。
炮彈每分鐘向前延伸一百米，就像是一把巨大的鋼鐵掃帚，
替步兵清掃著前方的一切障礙。
與此同時，在彈幕後方僅僅兩百米處。
526團一營、三營已經躍出了出發陣地。
他們端著上了刺刀的中正式步槍和湯姆遜衝鋒槍，
在各連隊老兵們的帶領下，進攻部隊並沒有狂奔，
而是排成散兵線，貓著腰，踩著炮火的鼓點，小跑前進。
這就是徐進彈幕的精髓——
步兵必須死死咬住己方炮火的尾巴。
離得太遠，就會失去炮火的掩護，
離得太近，就會被自己人的炮彈炸死。
“跟上！都跟上！彆掉隊！”
連長們在隊列中嘶吼，聲音被巨大的爆炸聲撕碎。
他們隻得不斷用手勢指揮部隊。
士兵們的臉上全是黑灰和塵土，
眼睛被硝煙熏得流淚，但沒人停下。
“轟隆！”
一發75毫米炮彈準確地命中了一個日軍暗堡，原木和沙袋飛上了天。
他們看著前方一百多米處那堵翻滾的火牆，
感受著地麵傳來的劇烈震動，甚至能感覺到爆炸的熱浪撲麵而來。
就在那道徐進彈幕如同火犁般耕耘著日軍陣地的同一時刻。
下午四點十分，丙字區。
這裡位於炮兵陣地的側後方，巨大的炮聲震得地麵的石子都在跳動，
但這震耳欲聾的轟鳴，恰恰成為了最好的掩護音。
“出發！”
高停雲壓低了帽簷，猛地一揮手。
早已整裝待發的第527團二營，
像是一群出巢的行軍蟻，迅速而無聲地鑽出了隱蔽部。
這支隊伍的成分極其複雜。
打頭陣的是全是自動火器的師部派來協助的情報部門的隊伍，
中間混雜著從潰兵中挑選出來的數百名“精乾”，
殿後的是老兵含量居多的機槍連。
被選上的精乾陳小川緊了緊身上的武裝帶，
回頭看了一眼身後那片被火光染紅的天空。
“彆看了！那不是給咱們唱戲的台子！”
鄧寶和李四富走得並不慢。
李四富背著斯登衝鋒槍，用胳膊肘捅了陳小川一下，
那雙透著精明勁兒的眼睛死死盯著前方逐漸西斜的太陽。
“看起來，我們這不像是回家的路哦！”
鄧寶背著那三支槍，呼哧帶喘地跟在後麵，嘴裡嘟囔著：
“這個方向，好像是第五軍跟鬼子拚命的地方，
咱們去那兒搞莫子？
不是說偵察嗎？”
沒人回答他。
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所有人都在悶頭趕路，
腳步聲被淹沒在身後隆隆的炮聲中。
隊伍並沒有向南加入戰鬥，而是猛地向西一折，
一頭紮進了通往曼德勒方向的崎嶇山路。
冬日的冷風卷著枯葉，打在臉上生疼。
……
1943年2月10日，暮色四合。
東枝南郊新22師主陣地指揮部
凜冽的晚風順著沒有任何遮擋的交通壕灌了進來，發出嗚嗚的咽泣聲。
幾片枯黃的緬甸柚木落葉被風卷起，在空蕩蕩的戰壕底部打著旋兒，
發出乾澀刺耳的“嘩啦啦”聲響，在這死寂的黃昏中顯得格外驚心動魄。
“司令……”
王旭東的聲音有些發乾，喉結艱難地滾動了一下，
終於還是忍不住說出了心裡的擔憂：
“咱們這麼做……是不是太瘋狂了？
我軍本就兵力不足，如今把525團、526團甚至527團的精銳都撒出去了。
現在留守東枝主陣地的，滿打滿算也就兩千來人。”
他指了指對麵那死寂的叢林，語氣焦灼：
“渡邊正夫那個老鬼子現在是被咱們的給打懵了，
可要是讓他回過味兒來，或者哪怕隻是派出一個聯隊進行試探性進攻……
咱們這層窗戶紙，一捅就破啊！
到時候，一旦鬼子主力壓上來，
咱們師部可就直接暴露在鬼子的刺刀底下了。”
指揮所內，一片死寂。
其他的幾個留守參謀也都屏住了呼吸，
看著那個趴在沙袋上的人影。
包國維並沒有回頭。
他雙手死死地把著那架德製雙筒剪影炮隊鏡，
昏暗的視野中，
幾團橘紅色的迫擊炮火光正在前沿的空陣地上炸開，泥土飛濺。
日軍的試探性小分隊正貓著腰，借著彈坑和灌木的掩護，
像幾條陰毒的蝮蛇，
在重機槍曳光彈的掩護下，交替掩護著向這邊摸索。
雖然在下午的大規模炮擊進攻下，日軍被擊退了十公裡，
但是在炮火結束後，日軍發起了反擊，
雙方開始了拉鋸戰，雖然烈度不算高，
但那種隨時可能演變成全線強攻的凜冽殺機，
卻透過冰冷的冷風，直刺人心。
“老王啊。”
良久，包國維才甕聲甕氣地開口，
聲音像是從胸腔裡共鳴出來的，
“仗打到這份上，咱們手裡哪還有穩贏的牌？”
“要是竹內寬真的看破了，壓上來了，那就沒什麼好說的。
大不了，咱們師部這幾百號人就跟著部隊一起，
就在這兒跟鬼子拚刺刀！打白刃戰！”
“在戰場上，做錯決定不可怕，
最可怕的是順了敵人的意！”
……
曼德勒南部，日軍第55師團步兵第112聯隊駐地。
夜幕低垂，緬甸中部的旱季夜晚透著一股徹骨的涼意。
相比於北方曼德勒城下第18師團那震天動地的喊殺聲，