拘留所裡，空氣混濁，彌漫著草席的黴味和汗臭。黃大牛，蜷在角落的草鋪上，整個人像霜打的茄子，蔫了下去，往日油光水滑的頭發也糾結成了亂草。
他正迷迷糊糊打著盹，忽聽鐵門哐當一響，又被推進來一串人。黃大牛努力抬起眼皮，惺忪的睡眼裡透著想看熱鬨的想法。
他倒要看看，又是哪個倒黴蛋和他一樣，踢到了新政府這塊鐵板了。這些日子，這牢房裡進進出出的，多是和他差不多境遇的“老規矩”人，嘴上喊著冤，心裡卻未必不清楚自己那點勾當。
他黃大牛自認冤屈，天地良心，他哪有膽子真反抗政府？不過是……不過是一向如此罷了！上麵下來的政令，就像一塊肥豬肉，從縣到鄉，從鄉到村，哪一層不沾點油星？到他這最後一環，順手抹一點，那不是天經地義嗎？
他不過就是想給自家扒拉幾分地，怎麼這新政府就如此較真，非要一毫一厘都算得清清楚楚？那些泥腿子，他們算得明白嗎？！他心裡嘟囔著，混雜著不甘和一絲尚未完全消散的僥幸，總想著自己這幾天也沒受什麼罪，大概就是關幾天吃個教訓就是了。
嗯？這幾張哭喪著的臉，怎麼越看越眼熟？
“爹！爹啊！！”第一個被推進來的就是鐵栓了，他一眼瞅見角落裡的父親，像是找到了主心骨，又像是看到了更深的絕望，一聲帶著哭腔的嚎叫，連滾帶爬地撲到黃大牛跟前。
他這一撲，像是打開了閘門，後麵跟著進來的幾個子侄輩也頓時炸開了鍋，“爹！”“爺爺！”“大伯！”……哭喊聲、哀叫聲混成一片，把黃大牛徹底給叫懵了。
“吵什麼吵？！都安靜點！！”守在門外的戰士不耐煩地用槍托重重敲了敲鐵窗框，發出沉悶的“咚咚”聲。嗬斥聲像冷水潑進油鍋，牢房裡瞬間噤聲，隻剩下壓抑的抽噎和喘息。
等到戰士的腳步聲遠去，黃大牛才顫巍巍地伸出乾枯的手，一把抓住鐵栓的胳膊，聲音發緊：“栓啊！你……你們咋也進來了？我不是都交代清楚了嗎？阻撓土改，那是我一個人出的餿主意，跟你們沒關係啊！”
“爹，不是為那事！”鐵栓抬起涕淚橫流的臉，又急又怕，“是……是部隊來人檢查，發現……發現咱們把黃小滿家的撫恤糧給……給收著了！凡是在那糧上伸了手的，一家子全給逮來了！”
他們這一大家子，當初見那百十斤糧食，就像餓狼見了肉，都覺得是天上掉下來的橫財，幾家子你爭我奪，當場就把細糧給瓜分了，剩下的就偷偷藏進了地窖，誰承想事發了呢！
“大伯，我們冤啊！我就……我就舀了一碗米啊！怎麼連我也抓進來了？！”旁邊一個年輕點的侄子帶著哭腔喊冤，腸子都悔青了，早知今日，當初說什麼也不該貪那點小便宜。
“滾你娘的蛋！”鐵栓正心煩意亂，一聽這話，抬腳就把他踹開，“當初分的時候，就你搶得最凶，生怕少了你那份！現在想撇清？晚了！”
他轉回頭，眼淚汪汪地看著自己老爹，聲音裡充滿了恐懼，“爹，您說，這可咋辦啊？咱們……咱們會不會被拉出去……槍斃啊？”
黃大牛心裡也是咯噔一下，但看著兒子們驚恐的臉，他強自鎮定，安慰道：“不至於，肯定不至於！就那麼點糧食，能有多大事？大不了……大不了咱們把糧食加倍補上就是了！都把心放寬點，估計就是關幾天，教育教育，沒事的！新政府也得講道理不是？”他這話像是在安慰兒子，更像是在說服自己。
然而，黃大牛的樂觀並沒有持續多久。他遠遠低估了這件事的嚴重性。
水淼和周乾事的摸底工作，像一根導火索，引燃了一個巨大的火藥桶。這才第一家呢，就鬨出這樣的事來？！
軍管委的領導震怒異常，直接抽調了一隊戰士，在全縣範圍內展開了拉網式的排查。人手充足，雷厲風行，效率極高。短短五天時間，全縣所有已知的烈士家屬情況被梳理了一遍。
結果，用“不理想”來形容都是輕的。呈報上來的情況，隻能用“觸目驚心，令人發指”八個字來概括。吃絕戶、強占田產、克扣、冒領乃至直接搶奪撫恤糧款……種種惡行，在許多村莊竟成了普遍現象！
“無法無天！簡直是無法無天！”軍管委的會議室裡，領導一巴掌拍在桌子上，震得茶缸都跳了起來，他臉色鐵青，眼中噴火，“這幫蛀蟲，他們動搖的是我們軍隊的根基！在寒將士的心！這不是反革命行為是什麼？！這比明火執仗的土匪更可惡！”
“反革命”這三個字，在當下的背景，重於千鈞。自從去年鎮反運動轟轟烈烈展開，天天都能看到罪犯被押著走街過市。
這頂帽子扣下來，黃大牛一家，以及像他們一樣昧著良心侵吞烈士撫恤的人，他們的命運，從這一刻起，已經注定。
性質徹底變了。它不再僅僅是村裡人的工作作風或貪占小便宜的問題，而是上升到了政治高度，從周乾事他們負責的普通民政事務，迅速移交到了專門負責對敵鬥爭和重大案件的公安處。
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周乾事他們之前的調查隻能算是投石問路，公安處一旦正式介入，那才是真正的雷霆萬鈞。任何試圖隱瞞、抵抗的行為，在國家機器的強力麵前，都顯得如此蒼白無力，如同螳臂當車。
主要工作移交後，周乾事肩上的擔子輕了不少，而水淼這個編外人員，更是驟然清閒下來。她看著公安處的同誌忙進忙出，頗有一種“創業未半，而中道崩阻”的感覺，心裡琢磨著是不是該尋找新的切入點。
不過，她這一番“折騰”並非沒有收獲。軍管委的領導自然知道了她，不僅積極反映問題，居然還識字斷文。
“沒想到咱們這兒還藏著個秀才！小周啊，這樣的人才你怎麼不早點報告！”領導正為一件事發愁呢——打仗、剿匪，他和他手下這些兵個個都是好手，可一坐下來寫報告，那比挑二百斤擔子還費勁。