起初，大家對這個帶著三個孩子和一個婆婆的“女作家”頗感好奇，也有些許距離感，私下裡沒少猜測，這位拿過國家級大獎、名字時常出現在廣播和報紙上的名人，會不會眼睛長在頭頂上，不好接近。
雖然說他們自身也有點傲氣，畢竟也是文化人，但是相比較起來，就是小巫見大巫了，想起自己在這大作家眼中是不是也是半文盲，就渾身不自在。
但很快，這種猜測便煙消雲散。大清早，水淼帶著孩子出去，看到蹲在水龍頭邊接水的人，隨口打了聲招呼“趙嬸，忙呢。這天都冷下來了，你也不披件衣服。”語氣熟稔地好似多年的鄰居了。
“唉，忙著呢。出來急，忘了穿了。”這趙嬸被帶著自然而然回話了，打完招呼回到家才拉著自家男人問“你認識大作家啊？”
“這上哪認識啊？水淼來文化館都是張館長接待的。”
“那她咋知道我嘞，還跟我打招呼，差點沒反應過來。”彆說她了，其他人也是見識了水淼的自來熟，還想著剛開始怕是尷尬，沒想到才兩天就已經融入進來了。
水淼為人謙和，見麵總是主動打招呼不說，誰家有事需要搭把手——比如幫忙讀一封遠方來信、代筆寫個困難申請，或者給準備考學的孩子指點幾句作文——她從不推辭，耐心細致。沒有一點名人的架子，仿佛就是院裡普通的一份子。
盛華、頌華兩個姑娘更是懂事有禮貌，見了長輩遠遠就喊“伯伯好、嬸子好”；小安國虎頭虎腦，是院裡的“開心果”，和院裡的幾個淘小子早就玩成一片了，舉著個紙風車一群人跟著跑，都能跑得滿頭大汗。
漸漸地，水淼家那專門隔出來的一個小書房，就成了院裡孩子們最喜歡聚集的“文化沙龍”——因為水淼阿姨那裡總有講不完的精彩故事，從《西遊記》到誌願軍英雄，她都能講得繪聲繪色。
傍晚時分，一群小蘿卜頭就喜歡端著碗一起到這書房來，以前的嗬斥孩子好好吃飯的聲音沒有了，替代的就是水淼家傳來的說書聲，或是孩子們聽故事時發出的陣陣驚歎和無憂無慮的笑語。
就連方滿福，也以其爽利熱心的性子，迅速打開了局麵。她醃的鹹菜疙瘩清脆爽口，自家吃飯時，總會用小碗分些給左鄰右舍嘗嘗。彆看是一點鹹菜，但是對於這個時候也是一個菜蔬了，縣城裡什麼都需要買，在吃的上麵還真的沒有農村就地取材方便。
誰家媳婦要趕著去上班，孩子臨時沒人看管，往方滿福門口一放，“方奶奶幫著瞅一眼”，她也總是樂嗬嗬地應下，拿出自家曬的山芋乾哄孩子。
還彆說，水淼一天到晚忙工作，真正在院裡待著的時間有限，反倒是方滿福這個“常駐代表”，洗衣、買菜、納鞋底，整天在院裡忙活，反倒是最先融入了，和家屬院裡誰都能說上幾句話。
這天早上，家裡上班的上班，上學的上學，就剩下方滿福坐在門口的小馬紮上，麵前放著一個大籮筐，裡麵是從家裡老二送來的黃豆。
黃豆收上來就入倉庫了，但是地裡那些散落的就是村民的福利了，李穀子撿了不少，特地讓陳和送了一籮筐上來。水淼還特地塞了一張布票，這東西緊俏得很。
因為是撿來的，自然夾雜著不少乾癟的豆子、碎土坷垃和小石子，需要細細挑揀出來。
這時，隔壁的老姐妹趙大姐風風火火地過來，壓著嗓子卻掩不住興奮地招呼：“她嬸，彆忙活了，趕緊的，撿棉桃去！農場那邊二茬收完了，今天放開讓撿漏！”
“呦！這就來！！”方滿福一聽，立刻放下手裡的活計。機會難得！她趕緊把籮筐端回屋，從炕席底下摸出幾隻洗得發白的舊布袋揣進懷裡，鎖上門就跟了上去。
秋日的太陽升得老高，明晃晃地照著，卻沒什麼暖意，風一吹，脖頸子裡就灌進一股涼氣。
方滿福緊了緊頭上的舊藍布頭巾，跟著家屬院裡的七八個老姐妹，深一腳淺一腳地走在通往城外農場的土路上。路兩旁的白楊樹葉子差不多掉光了，光禿禿的枝椏直指天空。
領頭的趙大姐兒子在農場當個小管事，消息靈通。她一邊走一邊回頭叮囑，像是戰前動員：“……都聽說了啊，農場頭茬、二茬的大棉花朵子都收完了，工人都撤了，咱們就是去‘梳梳辮子’，撿點漏兒。手腳都麻利點，眼要尖！可也彆跟人搶，為這點東西，不值當！”
所謂的“撿漏”，就是在公家大規模人工采收之後，再去地裡搜尋那些被遺漏的、藏在葉子底下或棉桃開得晚的零星棉花。
在這物資極度緊張的年代，這可是不少農場職工家屬貼補家用、或者給家裡添點棉絮續個襖子、棉褲的重要來源。要不是趙大姐有關係，她們這幾個人壓根就進不去。一斤兩斤新棉花，彈鬆了，能給孩子的棉衣添多少暖意！
方滿福這還是頭一回來。以前在村裡，生產隊的棉花地看得緊，撿拾也輪不到外人。如今搬到城裡，聽說有這機會，她想著眼下棉花和布票都緊巴巴的，能給孫子孫女們多做件新棉襖，便也緊跟著來了。
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走到地頭，眼前是一片望不到邊的灰敗景象。原本一人多高的棉株此刻大多隻剩下光禿禿的、黑褐色的杆子，七歪八扭地立著，像是被打劫過的戰場。
寬闊的田壟被采收的人群和車輛踩得板結，裸露著乾裂的泥土。大片大片被霜打過的、焦黃的葉子蜷縮在地上。
偶爾還能看到幾朵被遺棄的、沾染了泥汙的僵瓣棉，灰撲撲地躺在那裡，無人問津。
“就這兒了！大家散開找吧，眼睛放亮些！”趙大姐一揮手，七八個婆姨便如同撒開的珠子，迅速隱沒在那片殘敗的棉田裡。
方滿福尋了一壟看起來還算整齊的棉株走進去。她蹲下身子，仔細地搜尋著。到底是乾慣了農活的老把式，她的經驗此刻發揮了作用。
彆人隻盯著顯眼的地方，她卻專門往棉株的根部、交錯枝葉的背麵，甚至是那些半張開、已經變得乾硬的褐色棉桃裡瞧。
她用一根帶來的小木棍，輕輕撥開枯葉和雜草。果然，在幾片耷拉著的枯葉後麵，她發現了一小簇僥幸存留的雪白。那幾朵棉花因為被遮擋，開得晚了些，品相居然還不錯，絮絨雖不算特彆肥厚，但很潔白。
她伸出那雙布滿老繭和裂口的手，小心翼翼地，用指尖撚住棉絮的根部，輕輕一揪，力道恰到好處，便將那團柔軟而溫暖的潔白完整地摘了下來，珍重地放進腰間係著的土布口袋裡。
四下裡很安靜，隻聽得見風吹過乾枯棉杆發出的“嗚嗚”聲，以及不遠處其他撿拾者窸窸窣窣的腳步聲和偶爾的低語。