大毛歎了口氣，沒說話。他今天被點名時，臉上火辣辣的，比挨了罵還難受。他知道為什麼家裡沒給錢不是媽忘了，是家裡實在緊巴。何叔人好，對媽好，對他們也好，可一下多了四張嘴，還有學費書本費，鋼鐵廠的工資也不是金山銀山。
他聽見過媽和何叔夜裡壓低聲音的商量，知道家裡的日子現在也不好過，一下子要交出那麼多學費，明顯有點捉襟見肘。
三毛癟癟嘴，眼圈有點紅：“李小花她們交了錢，都領了新本子……我的鉛筆都快捏不住了。”他伸出手，那鉛筆頭短得可憐。
“就你事多！”二毛有些煩躁地頂了一句，但看到弟弟委屈的樣子，語氣又軟了點，“……我的橡皮也快沒了，跟人分著用呢。”
大毛抬起頭，看了看弟弟妹妹，終於下了決心似的，聲音乾澀：“我……我想好了。我跟媽說，我不上了。我是老大，我能幫家裡乾活了。街道糊紙盒、撿煤核，我都行。少我一個人上學，家裡能鬆快一大截。”他說這話時，手指緊緊摳著板凳邊緣，指節發白。大毛成績不錯，老師都說她挺靈光，可是他是大哥。
事情都已經到了這個地步，怎麼說也得讓他這個大哥站出來。
說到成績，其實這四個小家夥現在的成績都挺不錯的。也看不出來誰高誰低
“那不行！”二毛立刻反對，“你雖然是大哥，不上學以後咋辦？你上學比我們都早，你要是輟學了，那不是白交幾年學費還是我不上的好，我學習沒你強。”
“你才多大？能乾啥？”大毛瞪他。
“我比你小不了兩歲！反正你不能退學！”二毛梗著脖子。
三毛看著哥哥們爭執，更慌了，帶著哭腔：“你們都不上了，那我是不是也不能上了？秀兒怎麼辦？”
小秀兒雖然不太明白，但聽到自己的名字和“不上學”，也懵懂地跟著搖頭：“秀要上學……”
正當幾個孩子愁雲慘淡、爭執不下時，屋門又被推開了。
梁拉娣拎著個布兜，帶著一身外麵的涼氣走了進來。她臉上帶著慣常的爽利笑容，一邊放下東西一邊說：“今兒太陽打西邊出來了？一個個在家裝起小大人兒了？都沒出去野？”她本是開玩笑，目光掃過孩子們，卻發現他們神色不對，笑容立刻收了起來。
“怎麼了這是？蔫頭耷腦的？”梁拉娣走到大毛跟前，彎腰看她，“大毛，在學校惹禍了？跟人打架了？”大毛抿著嘴，搖搖頭。
“二毛，你說！”梁拉娣轉向兒子。二毛眼神躲閃，也搖頭。
“三毛？”梁拉娣聲音提高了一點。
三毛最藏不住事，被媽這麼一盯，再加上心裡本就委屈，嘴巴一扁，眼淚就在眼眶裡打轉：“媽……老師……老師今天收學費和新本子錢……我們……我們都沒交……大毛說……說他不想上了，要給你和何叔省……”
話沒說完，梁拉娣心裡“咯噔”一下，全明白了。一股混合著懊惱、心疼和酸楚的情緒猛地湧上來。
她光顧著算計這個月的糧票、菜錢，想著何雨柱在廠裡彆又因為幫秦淮茹惹麻煩，竟然把開學交學費這茬兒給忙忘了！孩子們這是在學校受了委屈，回來自己憋著，還想著替家裡分憂！
看著大毛倔強又隱忍的臉，二毛不服氣又擔憂的眼神，三毛的眼淚，還有小秀兒懵懂不安的樣子，梁拉娣心裡像被針紮了一下。
她深吸一口氣，把湧上來的酸澀壓下去，腰板挺直了，臉上先擺出了當媽的威嚴。
“胡鬨！”她聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的力量，首先對著大毛，“不上學？你想乾啥？啊？十來歲的小夥子，不上學，一輩子窩在家裡，還是出去乾苦力？你媽我當初咬牙把你們帶出來，圖啥？就圖你們有口飯吃，然後跟我似的？”
她又掃過二毛和三毛：“還有你們！錢的事兒是你們該操心的嗎？天塌下來有個高的頂著呢！我跟你何叔還沒死呢！用得著你們瞎琢磨？”
大毛被說得低下頭，手指摳得更緊。二毛也蔫了。三毛的眼淚啪嗒掉下來。
梁拉娣語氣放緩了些，但依舊堅定：“聽著，學費的事兒，媽記著呢，明天……明天準給你們交上！新本子、新鉛筆，都買！你們現在唯一的任務，就是給我好好上學，把書念明白了！我既然嫁給了你們何叔，答應了要把你們好好帶大，讓你們上學，這話就作數！再敢提不上學的事兒，看我不揍你們！”
聽了梁拉娣斬釘截鐵的話，大毛心裡那塊沉甸甸的石頭算是挪開了一點，但並沒有完全放下。他到底年紀大些，想得多。媽說得輕鬆，可錢從哪兒來呢？何叔的工資要養這麼一大家子，媽的工資也不高……他偷偷瞄了一眼梁拉娣，欲言又止。
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梁拉娣像是看穿了大毛的心思，把手一揮，臉上那點嚴肅瞬間換成了帶著幾分“闊氣”的淡定：“嘖，瞎琢磨什麼呢？瞅瞅你們這小臉皺的。錢？早給你們預備好了！還能短了你們上學的錢？真當你媽我一天到晚哭窮，就真是窮得叮當響啊？那叫會過日子！”她頓了頓，下巴微揚，帶上點與有榮焉的驕傲，“再說了，你們何叔是誰？紅星軋鋼廠食堂的大廚！正經八百的手藝人！他那手藝，想賺點外快，那不跟玩兒似的？彆瞎操心，都把心給我放回肚子裡，該上學上學，該寫作業寫作業！”
這話半真半假，底氣聽著倒是足。二毛和三毛對視一眼，雖然還有點將信將疑，但母親篤定的神態就像一顆定心丸，屋裡的氣氛明顯鬆快了起來。小秀更是拍著手：“有錢上學嘍！”
“行了，彆傻站著了，”梁拉娣趁熱打鐵，指揮起來，“大毛，把媽剛拎回來那袋子拿過來。二毛三毛，去把爐子先捅開，架上鍋。秀兒，把桌子擦了。”
幾個孩子立刻動起來。大毛把那個舊布兜拎過來，梁拉娣接過去，從裡麵掏出兩顆敦實的大白菜，幾個沾著泥的土豆，又摸出小半瓶油和一點粗鹽。“瞧見沒？今兒的夥食！白菜燉土豆，管飽！”
若是彆家的孩子，天天吃這個恐怕要撅嘴。但大毛幾個是從苦日子裡跟過來的，知道這有菜有飯的日子已經不易，何況何叔在的時候，即便是白菜土豆也能做出不一樣的美味。沒人嫌棄，二毛甚至還吸了吸鼻子，似乎已經在想象白菜燉軟後的味道。
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