清晨的霧像一樣飄在樹林裡，司原氏背著弓箭，腰上掛著捕獸夾，腳踩在落葉上沙沙響。他的小兒子阿竹提著竹籃，裡麵裝著烤紅薯和水壺，小短腿在後麵一顛一顛地追：“爹爹，今天能抓到小兔子嗎？我想養一隻當朋友。”
司原氏回頭揉了揉兒子的頭發，弓箭在背上晃了晃：“山裡的兔子有自己的家呢。咱們今天主要是看看有沒有糟蹋莊稼的野豬，順便采些蘑菇。”他的箭囊裡隻裝了三支箭，都是用軟木做的箭頭——真正的獵物，他已經有三年沒帶回家了。
穿過掛滿露珠的灌木叢，阿竹突然指著前方的橡樹：“爹爹你看！”
一隻紅棕色的小狐狸正卡在樹杈上，前爪被野薔薇的刺勾住，蓬鬆的尾巴耷拉著，看見人來，喉嚨裡發出嗚嗚的哀鳴。司原氏剛要上前，狐狸突然掙紮起來，結果越纏越緊，尖細的爪子在樹皮上劃出幾道白痕。
“彆亂動呀。”阿竹把竹籃放在地上，小心翼翼地撥開帶刺的藤蔓，“我不會傷害你的。”他的小手被刺紮了一下，疼得皺起眉頭，卻還是堅持著把纏在狐狸爪子上的薔薇絲一根一根解開。
司原氏站在旁邊，看著兒子肉乎乎的手指被刺出小紅點，忽然把背上的弓箭取下來放在地上。小狐狸似乎明白他們沒有惡意，漸漸安靜下來，黑亮的眼睛盯著阿竹，尾巴尖輕輕抖了抖。
“好啦！”阿竹終於解開最後一根刺，小狐狸立刻從樹杈上跳下來，卻沒跑遠，隻是蹲在三步開外，用鼻子嗅了嗅地上的竹籃。
“它好像餓了。”阿竹從籃子裡拿出半塊烤紅薯，掰成小塊放在掌心。小狐狸猶豫了一下，慢慢走過來，叼起紅薯塊，轉身跑到一棵鬆樹後，很快又跑回來，嘴裡還叼著一顆飽滿的鬆果，放在阿竹腳邊。
“它在謝你呢。”司原氏的聲音有些沙啞，他想起去年冬天，也是這樣一隻紅狐狸，在雪地裡刨出他丟失的砍柴刀。
正說著，遠處忽然傳來“嗷嗚”一聲嚎叫，小狐狸的耳朵立刻豎起來，尾巴緊張地夾在腿間。司原氏臉色一變：“是狼！阿竹快躲到我身後。”
三隻灰狼從樹林裡竄出來，領頭的那隻毛色發黃，嘴角還沾著血跡。小狐狸嚇得縮成一團，阿竹卻突然張開胳膊擋在它前麵：“不許欺負它！”
司原氏趕緊把兒子拉到身後，撿起地上的軟木弓，雖然知道這東西嚇不退狼，還是做出拉弓的樣子：“這是我們家附近的山林，你們不該來這兒。”
黃狼咧開嘴，露出尖利的牙齒：“昨天有獵人在這裡下了捕獸夾，傷了我們的幼崽。我們是來討個說法的。”
“不是我們下的。”阿竹從爹爹身後探出頭，“我們剛才還救了小狐狸呢。”
黃狼盯著司原氏腳邊的捕獸夾，喉嚨裡發出威脅的低吼：“那夾子上有你們人類的氣味。”
司原氏忽然想起什麼，快步走到昨天路過的小溪邊，果然在蘆葦叢裡發現了一個嶄新的鐵製捕獸夾，上麵還夾著一小撮灰色的狼毛。他撿起一根樹枝，把捕獸夾撬開：“這不是我的夾子，你們看，我的夾子是竹製的，上麵刻著記號。”他從腰間解下自己的捕獸夾，上麵果然有個小小的“原”字。
小狐狸突然朝著西邊的山穀叫了兩聲，很快，一隻瘸腿的小狼一瘸一拐地走過來，右前腿上纏著撕爛的布條。黃狼看到幼崽，立刻跑過去用舌頭舔它的傷口，眼裡的凶光漸漸褪去。
“是張獵戶的夾子。”司原氏認得那布條是鎮上張獵戶常用的麻布，“他總愛在山裡下鐵夾，上周還夾傷了李奶奶家的山羊。”
阿竹從籃子裡拿出爹爹備用的草藥，這是他娘教的，說是能止血。小狐狸叼著草藥跑到小狼身邊，用爪子輕輕按住它的腿，黃狼看著這一幕，慢慢走到司原氏麵前，用腦袋蹭了蹭他的手背——就像家裡的狗撒嬌時那樣。
“我們幫你們把幼崽送到山洞吧。”司原氏扛起小狼，阿竹牽著小狐狸，黃狼和另外兩隻灰狼跟在後麵，剛才的敵意全沒了。穿過一片蒲公英草地時，小狼忽然在司原氏肩頭動了動，指著前方的榛子樹。
那裡有個土黃色的影子一閃而過，司原氏定睛一看，正是張獵戶！他手裡提著一隻受傷的母鹿，正往麻袋裡塞。母鹿的哀鳴讓黃狼憤怒地低吼起來，張獵戶看到他們，趕緊把麻袋往背上一甩：“原大哥來得正好，這鹿糟蹋了不少豆子地……”
“放了它。”司原氏把小狼交給黃狼，聲音沉沉的，“豆子地是你自己沒圍好籬笆，再說這母鹿肚子裡還有小鹿呢。”
張獵戶臉一紅：“你憑什麼管我？打獵本來就是咱們獵人的本分。”
“獵人的本分是守護山林，不是濫殺。”司原氏指了指他腰間的鐵夾子，“你看你下的夾子傷了多少動物？昨天的小狼，還有前年那隻被夾斷腿的黑熊，都是你乾的。”
阿竹突然跑過去，抱住母鹿的脖子：“鹿媽媽流眼淚了，爹爹說流淚的動物都有寶寶。”母鹿果然用濕漉漉的鼻子蹭了蹭阿竹的臉，大顆的淚珠滴在他手背上。
張獵戶的臉漲成了豬肝色，手裡的麻袋鬆了鬆。這時，小狐狸突然叼來一朵紫色的苜蓿花，放在母鹿的耳朵邊，母鹿的身體漸漸放鬆下來。黃狼也走上前，用鼻子嗅了嗅母鹿的肚子，然後抬頭朝張獵戶低吼一聲，像是在警告。
“唉。”張獵戶終於解開麻袋，母鹿立刻站起來，卻沒跑，隻是回頭看了看司原氏，然後一瘸一拐地走進樹林。他把鐵夾子從腰間解下來，往地上一扔：“原大哥說得對，我這就把山裡的夾子全收回來。”
夕陽把山林染成金紅色時，司原氏和阿竹往家走。小狐狸跟在他們身後，時不時用尾巴掃掃阿竹的小腿，黃狼帶著狼群站在山頂，遠遠地望著他們。竹籃裡裝滿了阿竹采的蘑菇，還有小狐狸送的野草莓。
“爹爹，今天沒抓到野豬，也沒打到兔子呢。”阿竹踢著路上的小石子。
司原氏低頭看著兒子被夕陽拉長的影子，又看了看遠處跳躍的小狐狸，突然笑了：“但我們救了小狐狸，幫了小狼，還讓母鹿回家了，這不比抓到獵物更好嗎？”
晚風穿過樹林，帶來鬆針的清香。阿竹忽然發現，爹爹今天一路上都沒再碰過背上的弓箭，那三支軟木箭安安靜靜地躺在箭囊裡，就像睡著了一樣。
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