挑眉，開口道：
"落北原上的逆戟軍？"
"對，有他們在，很多問題都會變得簡單…"
周晚嗤笑，眼中閃著精明的光。
指向北方，繼續道："他們現在在落北原，從天虞山方向進槐江州，應該不會耽擱太久…"
趙公明眸光微動，他當然知道逆戟軍的底細。
青山的一幕，讓所有人都這天底下最強的軍隊乃是周家的私兵。
"你確定要動這張牌？"
趙公明摩挲著茶盞邊緣，"這可是留著防備…"
"顧不得了！"
周晚轉身時帶起衣袂翻飛。
"太初古境的妖獸正在往東遷徙，若讓它們渡過青河…"
話到此處突然頓住，瞳孔驟然收縮。
趙公明順著他的視線看向案幾上的地圖，青河下遊蜿蜒如蛇，正穿過中州腹地。
"等等！"
周晚突然撲到地圖前，手指沿著河道急速滑動。
"如果調兵去槐江州，那東遠州的防線…"
屋內陡然寂靜。
爐火劈啪炸開一顆火星，映照出周晚額角滲出的冷汗。
趙公明輕輕放下茶盞：
"你終於想到了…"
歎了口氣，繼續道：
"我算過，現在境內的軍力，哪怕加上逆戟軍和各府私兵，最多也就隻能保一個，甚至很可能一個都保不住…"
周晚聽著，手指發顫，呼吸也困難了幾分。
"所以你必須選…"
趙公明的聲音平靜得殘忍，"東遠州，還是槐江州。"
窗外風雪呼嘯，吹得窗欞咯咯作響。
周晚死死盯著地圖上兩道朱砂標記。
東遠州背後是北祁最富庶的中州。
槐江州如今千瘡百孔，可卻是遏製太初古境蔓延的關鍵屏障…
"我都要保！"
周晚咬牙道。
"沒有這樣的好事…"
周晚一把攥住地圖，指節泛白。
突然想起今早兵部尚書的奏報，說東遠州請求增派五萬援軍，卻被以"槐江州局勢更危"為由駁回...
"那群老狐狸！"
說著，猛地將茶盞掃落在地，"他們早就打定主意要放棄東遠州！"
瓷片飛濺，有一片劃過趙公明手背，頓時沁出殷紅血珠。
不過趙公明卻恍若未覺，隻是靜靜注視著暴怒的周晚：
"所以你的選擇是？"
"我..."
周晚突然哽住。
案幾上的燭火劇烈搖晃，在帶著三分英氣的臉上投下明滅不定的陰影。
"治國如弈棋，有時要舍得棄子！"
周晚聽著，歎了口氣。
可這不是棋子，是活生生的人命啊！
"報——！"
就在這時，急促的腳步聲打破沉寂。
親衛跪在門外，聲音發顫：
"王爺，剛接到八百裡加急，槐江州平梁城...破了…"
周晚渾身一震，開口道：
"什麼時候？"
"昨日酉時。"
親衛額頭抵地，"據逃出來的百姓說，城破時...城守韋梁帶著三百傷兵死守南門，全部戰死..."
屋內死一般的寂靜。
趙公明看見周晚的背影晃了晃，扶住窗欞的手青筋暴起。
"知道了…"
最終，周晚隻吐出這三個字。
待親衛退下，趙公明輕聲道：
"沒有時間了…"
燭芯"啪"地爆響。
周晚轉身時，眼中已是一片決然：
"調逆戟軍馳援槐江州。"
聲音沙啞得可怕。
"東遠州，通知下去，以最快的速度撤離百姓，集中兵力死守龍尾關！"
趙公明微微頷首，這是最理智的選擇。
槐江州若徹底淪陷，太初古境的妖獸將長驅直入。
而東遠州哪怕放棄，隻要守住龍尾關，就還能為後方爭取時間...
"那些私兵？"
"全數征調。"
周晚已恢複殺伐果斷的神色。
"以皇室名義發"勤王令"，凡隱匿私兵者，以謀逆論處！"
說著，突然抽出腰間佩劍，寒光閃過，削下案幾一角：
"至於朝堂上那些聒噪的老狐狸..."
木屑紛飛中，周晚嘴角勾起冷笑。
"是時候讓他們出出血了…"
趙公明注視著那道深入青石地麵的劍痕，忽然笑了：
"這才像"一字並肩王"的樣子…"
下一刻，風雪更急了。
"走了，你小心…"
"你也是…"
當周晚大步走出院門時，東方已現出魚肚白。
新的一天即將開始。
而他們都知道，這或許是北祁最後的機會…
……
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