幕僚的頭垂得更低，聲音卻清晰而冷靜：
“殿下明鑒。”
“如今流言已起，民心浮動。若再將陛下遭劫之事，與太子急欲正位，有意聯係起來，編成童謠俚語，在市井坊間悄然傳唱……”
“待流言深入人心，殿下再以清君側、為天下謀福之名振臂一呼，便是順應天命人心之舉。”
“童謠……”夏霄雲咀嚼著這兩個字，嘴角終於緩緩勾起一絲冰冷的的弧度，“不錯。孩童口中無心之語，往往……最能殺人誅心。”
“童謠，童謠，稚童的謠言。”
“好！”
他眼中漫過一絲極淡的的笑意，但那笑意未達眼底，反而襯得眸光更加幽寒。
他輕輕頷首：
“此事，交由你去辦。務必謹慎。”
“屬下明白。”幕僚沉聲應道。
夏霄雲踱了一步，側身望向窗外隱約的天光，語氣轉淡，卻帶著不容置疑的森然：
“還有，懷州、青州那幾家經手過大額兌付的票號掌櫃……留著終是隱患。處理乾淨，手腳利落些。這世上，隻有死人的嘴，永不泄密。”
幕僚心頭一凜，更深地躬身：“是。”
夏霄雲收回目光，指節在窗欞上輕輕一叩，發出低微的響聲。
他想起那個和他談判的“竊玉”，眼中閃過一絲近乎嘲弄的玩味。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
那蠢賊怎會知道，他千辛萬苦盜出、又費儘心思兌換的巨額“銀票”……
不過是是他早已命人精心仿製的假貨？
真正的的硬通貨官銀，大部分早已通過其他渠道，悄無聲息地流回了他的秘密庫房。
百萬民脂，最終不過是為他作嫁衣裳。
這“竊玉”白白替他擔下了所有的風險與罵名。
想到這裡，夏霄雲嘴角那抹冰冷的弧度，終於染上了一絲真實的笑意。
……
懷州知府衙門後堂，燈火通明，卻驅不散空氣中彌漫的壓抑。
太子夏霄恒一身略顯皺褶的袞龍袍。
他負手立於窗前，望著簷外漸漸瀝瀝的夜雨，眉頭鎖成一個深刻的川字。
案幾上攤著幾份剛剛送達的密報，字字句句，皆如淬毒的針，刺在他的心頭。
京中流言已呈燎原之勢。
“陛下遇刺”、“龍體有恙”、“國不可一日無君”等說法蔓延。
朝中幾位老臣連夜遞來的私信，語氣雖含蓄，擔憂與告誡之意卻躍然紙上。
國本動搖，非比尋常，需定心丸。
他必須回去。
他作為太子必須回去坐鎮，穩定朝局，彈壓流言，向天下昭示儲君仍在，大夏法統不亂。
這是他的責任。
可是……
他的目光不由自主地投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透這雨幕，看到城外那些蜷縮在臨時窩棚裡、眼巴巴期盼著下一頓賑濟粥的災民。
他奉旨而來，代表朝廷，代表父皇，更是代表大夏皇室對子民的承諾。
若在此刻，災情未穩、人心惶惶之際，他這個欽差太子卻突然抽身離去，百姓會如何想？
會不會覺得朝廷放棄了他們？
會不會讓那些本就蠢蠢欲動的勢力，更有借口煽動朝廷不顧黎民死活？
回，則朝堂可暫安，但懷州民心恐失。