當霍華德乘坐的阿美莉卡空軍的公務機平穩地降落在桑尼費聯邦首都機場時，飛機的輪胎與跑道摩擦發出的巨大轟鳴聲還在耳邊回蕩。
然而，剛走下飛機的霍華德似乎完全沒有受到影響，他的步伐穩健而迅速，仿佛迫不及待地要去完成某項重要任務。
一下飛機，霍華德便徑直走向前來迎接他的阿美莉卡大使館的工作人員，他的臉上透露出一種急切和專注的神情。還沒等工作人員開口，他就迫不及待地問道：“吉爾斯·亞曆山大總統那邊溝通好了嗎？”
工作人員顯然對霍華德的問題有所準備，他立刻回答道：“已經溝通過了，您隨時可以去拜訪吉爾斯·亞曆山大總統先生。”
聽到這個回答，霍華德如釋重負地點了點頭，然後毫不猶豫地說道：“那就不用去大使館了，直接去總統府吧！”他的語氣堅定而果斷，沒有絲毫的猶豫。
工作人員對霍華德的決定表示理解，他迅速回應道：“好的，國務卿先生。”說完，他轉身向遠處的轎車揮手示意。轎車裡的司機看到工作人員的手勢後，立即發動汽車，將轎車開到了霍華德和工作人員的身邊。
當轎車緩緩駛近時，工作人員快步走到轎車旁，拉開車門，霍華德對著工作人員點點致謝，隨後坐進了後排座位。轎車在寬闊的道路上疾馳，很快就抵達了桑尼費聯邦總統府。
當轎車駛入總統府的大門時，霍華德透過車窗看到了站在總統府前草坪上的吉爾斯·亞曆山大總統以及一眾總統府的高管們。他們整齊地站成一排，麵帶微笑，似乎正在等待著他的到來。
當霍華德從轎車裡緩緩走下來時，吉爾斯·亞曆山大快步迎上前去，滿臉笑容地緊緊握住了霍華德的手，熱情地說道：“國務卿先生，您好啊！歡迎您蒞臨我們桑尼費聯邦！”
霍華德也微笑著回應道：“總統先生，您好！非常感謝您的熱情款待。請您原諒我的不請自來，實在是因為情況緊急，迫不得已才如此冒昧地到訪貴國。”
吉爾斯·亞曆山大連忙擺手，微笑著說：“國務卿先生，您太客氣了。您能在百忙之中抽出時間來我們這裡，是我們的榮幸。”
隨後，吉爾斯·亞曆山大熱情地邀請霍華德一同走進總統府。進入總統府後，兩人在寬敞的會客廳裡相對而坐。
稍作寒暄後，吉爾斯·亞曆山大開口問道：“國務卿先生，不知道您剛才所說的緊急事情具體是指什麼呢？”
聽到吉爾斯·亞曆山大總統直接詢問自己到訪的原因，霍華德心想既然對方已經開門見山，那自己也沒必要再遮遮掩掩了。於是，他決定不再繞圈子，乾脆直接把話挑明了說。
“總統先生，我聽說貴國和費亞比尼共和國已經與赤霞國達成了一項協議，他們要協助你們兩國修建一條公路，是這樣嗎？”
“是的，國務卿先生，下個月赤霞國就會向我們派出第一批負責公路修建的技術人員。”吉爾斯·亞曆山大興奮地說道，他的臉上洋溢著難以抑製的喜悅。
“赤霞國的領導人對我和安東尼·查爾斯承諾，他們將全力以赴，爭取在短短3年之內幫我們把連接我們兩國的公路修通。”
聽到這個消息，霍華德心中不禁湧起一陣欣喜。他暗自慶幸自己親自來了這一趟，否則恐怕根本無法得知如此重要的信息。
他迅速調整坐姿，挺直了身子，一臉嚴肅地看著吉爾斯·亞曆山大，鄭重地說道：“總統先生，阿美莉卡作為自由民主世界的扞衛者，一直致力於推動全球各國在自由民主的道路上共同前進。”
“對於貴國這樣剛剛加入自由世界的國家，我們更是充滿了善意和誠意，願意為貴國提供全方位的支持和幫助。”
霍華德稍作停頓，接著說道：“因此，我在此代表我國政府鄭重提議，隻要貴國願意放棄與赤霞國直接修建公路的合作，我國政府將毫不猶豫地向貴國政府提供一係列的經濟援助。”
“這些援助不僅能夠幫助貴國更好地發展基礎設施建設，還將為貴國人民帶來更多的福祉和機遇。”
麵對霍華德畫出的大餅，吉爾斯·亞曆山大並沒有像大多數人那樣立刻被衝昏頭腦，而是保持著冷靜和理智。
他微微皺起眉頭，若有所思地看著霍華德，然後開口問道：“國務卿先生，我非常感謝您對我們國家的關注和支持。不過，在我考慮接受您的援助之前，我想了解一下具體的援助內容都包含哪些方麵呢？”
吉爾斯·亞曆山大的問題並非無的放矢。在離開赤霞國之前，他和安東尼·查爾斯曾與何雨柱進行過第二次會談。
在那次會談中，何雨柱代表赤霞國政府，詳細地向兩位總統分析了阿美莉卡可能會對他們兩國采取的策略。因此，對於霍華德的到訪，吉爾斯·亞曆山大其實早有心理準備。
霍華德聽到吉爾斯·亞曆山大的問題，心中不禁一緊。他原本以為吉爾斯·亞曆山大會被他描繪的美好前景所吸引，毫不猶豫地答應接受援助。然而，吉爾斯·亞曆山大的冷靜讓他意識到，這位總統並不是那麼容易被忽悠的。
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霍華德定了定神，決定還是先試著解釋一下，看看能不能打消吉爾斯·亞曆山大的疑慮。
他清了清嗓子，說道：“總統先生，據我所知，赤霞國雖然幫助你們兩國修建公路，但修建公路的費用卻是以貸款的形式由你們兩國承擔的。”
“既然是貸款，那必然是需要支付利息的，這是天經地義的事情。”霍華德一臉嚴肅地說道，“以貴國和費亞比尼共和國目前的財政狀況來看，想要支付修建公路所需的那筆巨額本金已經是相當困難了，更彆提還要支付額外的利息了。”
他頓了頓，接著說道：“然而，如果貴國能夠果斷放棄接受赤霞國援助修建公路的計劃，那麼我可以代表阿美莉卡政府向總統先生鄭重承諾，我們將非常樂意提供一筆無息貸款，以助力貴國順利完成這條公路的修建工程。”
霍華德的語氣充滿了誘惑，仿佛這是一個無法拒絕的提議。
他繼續解釋道：“如此一來，貴國和費亞比尼共和國就隻需要償還修建公路的本金，無需再承擔額外的利息負擔了。這樣一來，貴國和費亞比尼共和國的財政壓力將會得到極大的緩解。”
然而，當霍華德說完這些話後，他並沒有從吉爾斯·亞曆山大的臉上看到他所期望的欣喜表情。相反，吉爾斯·亞曆山大的臉色變得有些陰沉，似乎對這個提議並不感興趣。
霍華德心中一緊，一種不祥的預感湧上心頭。他深深地意識到，想要讓桑尼費聯邦和費亞比尼共和國放棄與赤霞國的合作，恐怕需要付出遠超預期的代價才行。
就在這時，吉爾斯·亞曆山大總統接下來的話語如同一記重錘，狠狠地敲在了他的心上，印證了他之前的猜想。
隻見吉爾斯·亞曆山大總統緩緩地搖了搖頭，他的臉上透露出一種堅定不移的神情。
然後，他用低沉而又緩慢的聲音說道：“國務卿先生，如果貴國提出的條件僅僅隻有這些，那麼請恕我無法接受，我不能輕易地放棄與赤霞國已經達成的協議。”
吉爾斯·亞曆山大總統稍稍停頓了一下，接著解釋道：“首先，我國和費亞比尼共和國之所以會向赤霞國申請幫助我們修建連通兩國的公路，其中一個重要原因就是我們兩國實在無力承擔如此龐大的修建公路資金。”
“而且，還有一個客觀的因素是，我們國家根本不具備修建這麼長公路的技術和相應的機械設備。”
他頓了頓，繼續說道：“儘管貴國政府承諾會向我們兩國提供無息貸款，這無疑是一個誘人的條件。”
“然而，如果將修建公路的任務交給貴國的建築公司，考慮到貴國的人力成本等因素，貴國建築公司修建這條公路的修建費用肯定會比赤霞國要高出許多。”
“這樣一來，我們國家和費亞比尼共和國就要支付更多的公路修建費用，隻會帶來更大的財政壓力。”
霍華德見狀，急忙說道：“如果我們國家向貴國鄭重承諾，這條公路交由我們負責修建，那麼我們所需要的修建費用絕對不會超過赤霞國的花費。”
“不僅如此，倘若出現超出部分，我們國家政府願意替貴國以及費亞比尼共和國承擔這筆費用。”
然而，令霍華德感到意外的是，吉爾斯·亞曆山大在聽完他的這番話後，竟然仍舊搖了搖頭，表示拒絕。
霍華德對此深感困惑，他不禁追問道：“總統先生，您看，同樣是修建公路的費用，我們國家不僅不收取貴國和費亞比尼共和國的貸款利息，而且還主動提出承擔可能出現的超出部分費用。”
“相比之下，我們國家的條件明顯更為優厚，可您為何還是不願意呢？”
吉爾斯·亞曆山大微微一笑，耐心地解釋道：“國務卿先生，您說得沒錯，貴國的條件確實更為優越。”