“但是，您可能忽略了一點，赤霞國給予了我們一個特殊的優惠——允許我們通過向他們出口農產品的方式來支付修建公路的欠款。”
“這樣一來，對於我們國家而言，實際上並沒有太大的還款壓力。畢竟，我們國家可沒有什麼拿得出手的、能夠出口的商品啊！”
吉爾斯·亞曆山大總統無奈地搖了搖頭，繼續說道：“而且，赤霞國政府除了援助我們國家和費亞比尼共和國修建這條公路外，還承諾在公路修建完工之後。”
“如果我們兩國覺得這條公路無法滿足貨物運輸的需求，他們願意再額外幫我們修建一條鐵路呢！”
聽到這裡，霍華德不禁倒吸了一口涼氣，心中暗自叫苦不迭。他心裡很清楚，赤霞國擁有龐大的人口基數，即使從桑尼費聯邦和費亞比尼共和國進口糧食，也完全能夠消化得掉。然而，阿美莉卡政府卻無法像赤霞國那樣行事。
這並不是因為阿美莉卡的人口不夠多，而是因為阿美莉卡自身生產的糧食已經多得根本吃不完了！
與其花費大量資金從桑尼費聯邦和費亞比尼共和國進口糧食來衝抵修建公路的貸款，倒不如直接無償援助這兩個國家修建公路來得更為省事呢！
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想到這裡，霍華德心中已然明了，若想讓桑尼費聯邦和費亞比尼共和國站到阿美莉卡這一邊，似乎唯有無償為兩國修建公路這一途徑了。
他深吸一口氣，然後緩緩開口道：“既然如此，總統先生，如果阿美莉卡政府願意無償幫助你們以及費亞比尼共和國修建這條公路呢？”
話一出口，霍華德便麵帶自信地凝視著吉爾斯·亞曆山大，似乎對自己提出的這個條件充滿了信心，隻待對方如何回應。
吉爾斯·亞曆山大聞言，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容。
他沉默片刻，然後不緊不慢地說道：“國務卿先生，您所說的無償援助，不知是否還有其他附加條件呢？”
“我和安東尼·查爾斯去赤霞國訪問時，曾聽聞幾句赤霞國的俗語，其中有兩句令我印象頗為深刻。”
“第一句是‘天下沒有免費的午餐’，第二句則是‘免費的東西往往是最貴的’。”他的話語雖輕，卻如重錘一般，直直地敲在霍華德的心上。
霍華德仔細品味著這兩句話的含義，然後嘴角泛起一抹微笑，緩聲道：“總統先生，您可能有些多慮了。我們願意無償協助貴國和費亞比尼共和國修建公路，其實隻有一個非常簡單的條件。”
他頓了頓，接著說：“那就是希望貴國政府和費亞比尼共和國政府不要與赤霞國過於親近。”
吉爾斯·亞曆山大聽後，臉上露出疑惑的神色，他凝視著霍華德，追問道：“國務卿先生，我沒聽錯吧？貴國政府無償援助的條件竟然如此簡單？”
霍華德點了點頭，神情嚴肅地回答道：“沒錯，總統先生，您沒有聽錯。我們國家政府的要求就隻有這一點。現在，您應該可以放心了吧？”
然而，就在這時，吉爾斯·亞曆山大的臉上突然浮現出一絲尷尬的神情。
霍華德敏銳地捕捉到了這一變化，他不禁心生好奇，暗自琢磨著吉爾斯·亞曆山大為何會有這樣的反應，於是，他麵帶關切之色，輕聲問道：“總統先生，看您的神情，似乎有什麼難言之隱啊？”
吉爾斯·亞曆山大聞言，臉色微微一紅，顯得有些難為情。
他猶豫了一下，終於還是開口說道：“國務卿先生，是這樣的，在和赤霞國簽署修建公路的合作協議時，我們在協議中明確規定，如果哪一方違約，就需要向對方支付高達500萬刀樂的違約金。”
說到這裡，他頓了一下，似乎有些難以啟齒，“可是，我們國家和費亞比尼共和國目前都麵臨著財政困難，實在無力承擔如此巨額的賠償金。所以，我想請教一下，貴國政府是否能夠施以援手，幫助我們解決這筆違約金呢？”
霍華德聽完，嘴角露出一抹微笑，他大手一揮，顯得頗為豪爽地說道：“哈哈，不就是500萬刀樂的違約金嘛！這對我們阿美莉卡來說，不過是九牛一毛罷了。”
“既然貴國和費亞比尼共和國是因為我們阿美莉卡的原因才導致違約的，那麼這筆違約金，自然應該由我們來幫你們兩國解決。”
聽完霍華德如此爽快的答應，吉爾斯·亞曆山大臉上終於露出了如釋重負的笑容，但他還是小心翼翼地問道：“國務卿先生，我想最後再跟您確認一下，貴國政府真的隻有我們和費亞比尼共和國拒絕赤霞國幫我們修建公路這一個條件嗎？”
他稍稍停頓了一下，接著補充道：“畢竟我們兩國和赤霞國之間除了修建公路的這個協議外，還有在農業方麵的合作內容呢。”
霍華德麵帶微笑，語氣平和地回應道：“總統先生，關於貴國與赤霞國在農業領域的合作，我國政府對此並無特彆關注。畢竟，貴國政府有權自主決定與哪些國家進行合作，這完全屬於貴國的內政範疇。”
聽到霍華德這番話，吉爾斯·亞曆山大心中一直懸著的那塊大石頭終於穩穩地落了地。他如釋重負般地鬆了一口氣，臉上的憂慮之色也隨之消散。
接著，他稍稍調整了一下坐姿，然後說道：“那這樣我就完全放心了。不過，我還有一個小小的問題想請教一下，國務卿先生，不知道什麼時候我們才能夠正式簽署這份合作協議呢？”
霍華德略微思考了一下，然後回答道：“總統先生，請稍安勿躁。在接下來的行程中，我還需要前往費亞比尼共和國，與安東尼·查爾斯總統進行一次重要的會談。”
“隻有在得到他的同意之後，我才會帶領他一同前來貴國，屆時我們三國將共同簽署正式的援助協議。”
吉爾斯·亞曆山大點了點頭，表示理解。他接著問道：“那麼，簽署完協議之後呢？接下來還需要做些什麼呢？”
霍華德解釋道：“一旦協議簽署完成，隻需要貴國的國會批準通過，我們國家的建築公司便會立刻派遣專業團隊來到貴國以及費亞比尼共和國，協助你們修建公路進行基礎設施。”
“那我就期待國務卿先生早日歸來。”吉爾斯·亞曆山大麵帶微笑，語氣輕鬆地說道。
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“那我就先告辭了，我需要將今天與總統先生會談的結果，向我們的總統進行彙報。”霍華德站起身來，整理了一下自己的衣服，然後邁步朝外走去。
吉爾斯·亞曆山大見狀，急忙率領一眾高官緊隨其後，一同將霍華德送至門外，並目送他登上轎車。待霍華德乘坐的轎車緩緩駛出總統府，消失在視野之中後，吉爾斯·亞曆山大再也按捺不住內心的喜悅，如釋重負般地放肆大笑起來。
回想起阿美莉卡國務卿的到訪，以及阿美莉卡可能會提出的條件來拉攏桑尼費聯邦和費亞比尼共和國，這一切都與何雨柱之前的預測如出一轍。
原本，桑尼費聯邦、費亞比尼共和國和赤霞國三國簽署的合作協議中，並沒有涉及違約責任這一項。然而，正是在何雨柱的建議下，他們特意在協議中加入了這條重要的條款。
為的就是如果阿美莉卡真的拉攏桑尼費聯邦和費亞比尼共和國兩國政府，那麼就可以趁機幫桑尼費聯邦和費亞比尼共和國從阿美莉卡身上多爭取一些利益。
按照協議規定，桑尼費聯邦和費亞比尼共和國需要向赤霞國支付總計500萬刀樂的賠償金，用來解除赤霞國跟兩國之間修建公路的合作協議。
然而，在完成這筆賠償之後，赤霞國將會在與這兩個國家的農業領域合作中，向它們提供價值500萬刀樂的物資和設備。
這樣一來，實際上就相當於變相地增加了桑尼費聯邦和費亞比尼共和國在與赤霞國進行農業領域合作時的投資。
根據赤霞國與基基內亞共和國在農業領域開展合作所取得的成功經驗來看，桑尼費聯邦未來很可能會經曆一場翻天覆地的變革。到那時，不僅每個人都能夠享受到充足的食物供應，而且還能夠住進屬於自己的新房子裡。
而桑尼費聯邦所需要做的僅僅是將土地開墾出來，然後將這些農場交由赤霞國來管理就行了。至於農業建設過程中所涉及到的所有資金、物資、機械設備以及技術等方麵的問題，全部都由赤霞國來負責解決。
如此一來，桑尼費聯邦政府就能夠把原本有限的資金集中投入到其他更為重要的領域建設當中去。可以想象得到，在這樣的安排下，桑尼費聯邦的各項事業都將會得到快速的發展。
相信用不了多久，這個國家就能夠像基基內亞共和國那樣，成為一個富饒而美麗的國度。
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