大理寺隻有一位姓薑的理正，名叫薑詠，宣政九年的榜眼，那年春闈，以行賞忠厚之至論命題，薑詠妙手文章技驚四座。
本以為這名新科榜眼前程無量，可他為人古板，不善交際，痛恨官場風氣，結果在國子監當了幾年博士之後，發落到大理寺當一名六品理正，這一呆，就是十三年之久。要不是杜斯通重用大理寺，幾乎都忘了這名才華橫溢的榜眼。
薑詠不貪財，不好色，不攀附權貴，不結黨營私，這些年辦理的大案要案，無一紕漏，百姓們喊他薑青天，同僚卻嘲笑他為薑木頭。
薑詠唯一的愛好，就是寫字，無論有多忙，每天寫夠萬字才肯罷休，一手古碑大巧不工，在文人墨客中頗受敬重。
年過半百的薑詠白鬢灰絲，已有了老態，來到書案，焚香，淨手，收心，研墨，當提起筆那一刻，萬般煩愁無影無蹤。
才寫下持心若水四個字，薑詠突然聽到身後有人說道：“薑大人。”
薑詠手腕一抖，幾滴墨跡落入白紙，回過頭，見到一名文質彬彬的中年男子。
薑詠趕忙放下筆，抱拳道：“蕭總管。”
來人是蕭文睿府中大總管，曾來家中送過幾次衣物酒肉，薑詠做官做的兩袖清風，僅憑俸祿維持家中開支用度，一家十餘口人，早已捉襟見肘，當初給他親筆入冊的蕭文睿，當過國子祭酒，兩人同在國子監任職，以老師學生相處，蕭文睿愛才惜才，對這名剛正不阿的晚輩極為照顧，逢年過節，常常送些被褥新衣，恩情不大，卻令薑詠感激涕零。
蕭總管回禮後，低聲道：“非常之時，隻好走非常之路，沒從正門進，請薑大人莫怪。”
薑詠當然知道非常之時的意思，點頭道：“我懂。”
然後問道：“蕭總管半夜前來，所為何事？”
蕭總管含笑不語。
大塚宰蕭文睿桃李滿天下，能和他攀上交情的卻寥寥無幾，近些日子流傳最廣的，是認了李桃歌這個乾孫子。
薑詠聰明，不用提醒就明白，“是那兩員武將的案子？”
蕭總管笑道：“老爺給您捎三句話，能說的說，想說的說，敢說的說，隻是想問問為何抓他們，若是為難，薑大人就當我沒來過。”
薑詠皺起眉頭。
他秉公執法，鐵麵無私，曾經將一名皇家外戚送入大牢，誰的麵子都不給。
可蕭文睿不是外人，是將他帶入仕途的老師，是他的恩人，從來沒有求於自己，今夜派大總管親至，一個字不說，薑詠自己良心都過不去，何況蕭文睿又沒讓他亂判，僅是詢問而已，這點人情再不給，那和畜生有啥區彆。
斟酌一陣，薑詠輕聲道：“按照大寧律，那兩員武將犯的是死罪。”
蕭總管靜待下文。
薑詠將門關嚴，緩緩說道：“李楚原來叫做楚老大，是青瓷鎮馬匪，李鳳原來叫做千裡鳳，同樣是青瓷鎮馬匪，這二人各率一夥盜匪，在當地為非作歹十餘年，燒殺搶掠無惡不作，沾有幾百條人命。前天，他們的手下在街中與人械鬥，永寧府將人拿了，審訊之後，才得知這些馬匪的行徑，於是邱大人令我將這二人抓到大理寺，準備定案嚴處。”
蕭總管行禮道：“多謝。”
薑詠問道：“恩師可有彆的交待？”
蕭總管搖了搖頭，“老爺了解你的為人，最煩徇私枉法之徒，派我來問問而已，彆有其它顧慮。”
薑詠悄然鬆了一口氣。
蕭總管笑道：“請薑大人秉公執法。”
薑詠作揖道：“替我給恩師問安。”
——
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蕭府。
蕭總管垂手鬆肩，將薑詠的話一字不落轉述。
蕭文睿坐在太師椅中，看起來昏昏欲睡。
李桃歌攥著雙拳，臉色陰沉。
許久之後，蕭文睿突然說道：“對方是衝著你們李家來的。”
李桃歌擰起眉頭嗯了一聲。
蕭文睿輕聲道：“從拿人到口供再將兩名武官收押，用了不到三日，期間還有授勳的一日，有備而來啊。這一招甚是陰毒，授勳之後，趁著聲望鼎盛之際，清算舊賬，將你們的功勞化為烏有，再背上與馬匪勾結的罵名，一傳十，十傳百，難免牽連到李氏相府。”
李桃歌沉聲道：“李鳳和李楚的過往，我清清楚楚，他們想在大漠安身，必須要心狠手辣，有過劫富濟貧，殺過惡霸馬匪，也殺過百姓，既然投靠了朝廷，肯在平叛中出力，舊事既往不咎，何須再拿出來重提，那人的口供，十有八九是栽贓誣陷。”
蕭文睿笑了笑，說道：“又犯傻了，無論惡霸或是馬匪，隻要不是官身，或者是朝廷通緝要犯，都要算做平民，以法治天下，就是這麼個道理。”
李桃歌詢問道：“蕭爺爺，有辦法救出李鳳和李楚嗎？他們不是惡人，幾次三番為大寧陷陣，差點殉國，要是連他們都保不住，我對不起那些兄弟。”
“難。”
蕭文睿輕歎一口氣，“按照大寧律，功過可以相抵，但他們立的功不大，又殺了幾百人，若沒有聖旨大赦天下，二人必死無疑。其實殺不殺李鳳和李楚，對方並不在意，他們隻是想把李氏相府的名聲搞臭，才布下此局，你若是想儘辦法相救，正中他們下懷，巴不得你爹和你犯錯，一旦不慎，就是萬劫不複的境地。”
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