李桃歌急於送親，沒在淩霄城過多停留，恢複些氣力之後，給趙之佛道謝辭行。
車隊緩緩駛出東門，老而彌堅的趙之佛站在城頭，扶著垛口麵色凝重。
披甲挎刀的林瓷溪說道：“五郎山那一幕，回想起來仍心驚肉跳，越往北，山林叢生，胡子橫行，雖然不至於會傷到君侯和王妃，但傳到京城，難免給大帥抹黑，不如我去送送，提前把障礙肅清。”
安西最出名的是馬匪，北庭最囂張的是胡子。
胡子多為夷族，因胡須茂密而得名，有深山老林作為憑仗，許多巨寇在山裡安家，見人就殺，見貨就搶，以心狠手辣著稱，從不留活口。官兵來了，他們就憑借地形優勢躲起來，上萬畝的山林，找人堪比大海撈針，官府都束手無策。
趙之佛手指敲打著牆磚，沉聲道：“這一來一回，至少二十多天，你一走，北庭的政務和軍務，全都交給我這個老頭子操心。山賊流寇而已，用不著你親自出馬，我已令房琦率五百鐵鷂子，去往前方開路。”
房琦與林瓷溪同為北庭五虎，授勳後為折衝都尉，掌管諜報和五營輕騎，麾下三千鐵鷂子，是抵擋大周鐵騎第一道耳目。
既然大帥已經決定，林瓷溪不好再請纓出城，點頭道：“小房子彆看是悶葫蘆，但心思縝密，腦子靈活，與貪狼軍斥候纏鬥都不落下風，有他充當開路先鋒，大帥定能安枕無憂。”
“話不可太滿。”
趙之佛心有餘悸道：“一個小小的五郎山都探出謫仙人殘魂，誰知道他娘的還能折騰出啥幺蛾子，再派一百鐵鷂子在車隊後麵，遇到任何情況速速稟報。”
話音未落，一名六品武官來到趙之佛身後，雙手遞出一封書信，“大帥，在東苑客房找到的。”
趙之佛打開封口，裡麵隻有一張十萬兩銀票。
趙之佛雙指夾起銀票，晃了晃，“怎麼看？”
林瓷溪笑道：“這名侯爺做事，倒是有趣的很，怕傳出去吃人嘴短，用銀票來清賬。聽說沿途官員送錢送物，都被他一一退了回去，想必李相早有交代，不許他占彆人便宜。”
趙之佛輕聲道：“不占便宜，其實是占了大便宜。”
林瓷溪聽明白了弦外之音，讚歎道：“五百年琅琊李，果然非同小可，十七歲的少年郎一飛衝天，做事如此縝密，以後的成就，絕不在李白垚之下。”
“未必。”
趙之佛說道：“這小子的所作所為，是李相在背後指點，一旦他父親倒台，他也會陷入萬劫不複的境地。且等等看吧，皇儲之爭過後，方可撥雲見日。”
林瓷溪笑道：“難怪大帥始終遠離京城，放著上將軍不當，非要待在苦寒北庭十幾年，是怕惹一身騷吧？”
趙之佛敲著腦袋，輕聲道：“史書裡的開國功臣，沒幾個善終，我跑到最遠的北庭，是為了表明一片心跡，聖人既然答應，那就是允許我老趙混吃等死。君臣之間，有些話說出來，會壞了情分，不如像陷入愛河的癡男怨女，一半猜，一半看，那樣才能纏綿悱惻。”
林瓷溪叉手為禮，感慨道：“大帥文武雙全，對局勢洞若觀火，不愧是北庭擎天柱國。”
趙之佛看了心腹愛將一眼，冷聲道：“你這馬屁越來越稀鬆平常，該好好讀書了。”
“讀再多的書，不如陪在大帥身邊受教。”
林瓷溪半開玩笑調侃完，遠眺東北方向，“夔州土地貧瘠，民風彪悍，又緊鄰大周和東華，自古以來便是兵戈擾攘之地，張燕雲落子那裡，究竟是何用意？”
趙之佛默不作聲，用指甲在牆磚寫下兩個字。
林瓷溪定睛一看，全身巨顫。
玄武。
或許是怕人瞧見，趙之佛用手掌迅速將字跡抹平，寬肩抖起大氅，“回府。”
出了淩霄城，往北有諸多烽燧，守捉，關戍，皆是拱衛淩霄城所建，連綿不絕，蔚為壯觀，烽燧是用柴枝紅柳和夯土交疊建造，禦敵之餘，也能抵擋風沙，如今春雪正濃，鋪蓋在這些防線上麵，如天上宮闕，成為一道北地美景。
有房琦親率五百鐵鷂子開道，一路太平。
即將行至平野驛，太陽已然落山，想到少主尚未恢複元氣，賈來喜準備在前方驛站安頓休息。
驛丞老賀是本地人，世代務農，為人也不算伶俐，可他有個令人眼紅的本事：能生兒子。靠著家族人丁興旺，又有十個兒子撐直腰杆，混上這不入流的芝麻小官。
俗話說官字兩張口，兵字兩隻手，彆看驛丞無品無級，那也是官，在平野驛是首屈一指的大人物，平時逢年過節，族人先來老賀家裡拜會，有想將子侄送進驛站當門卒或者車夫，必須得備一份厚禮。
於是兩年來老賀過的很滋潤，頓頓有酒有肉，天天喝的昏天黑地，聽彆人一口一個驛丞大人喊著，以至於忘了自己叫啥。
太陽還沒落山，老賀跟四個兒子支起酒桌，鍋裡燉著牛頭，酒杯斟滿彆人送的高粱紅，仕途平順，兒孫滿堂，妻妾一室，衣食無憂，那叫一個滋潤。
見到小兒子端起酒隻飲了半杯，老賀橫眉豎目道：“你咋回事，喝酒喝一半，夾菜你最快，你這樣的娘們貨色，還妄想接老子驛丞，誰家當官的隻吃肉不喝酒，那升官發財都是喝酒喝出來的，偷奸耍滑玩小聰明，誰願意拉扯你上位！”
小兒子不過十五歲，未褪去嘴邊絨毛，聽到老爹訓斥，膩歪說道：“酒太辣了，俺喝不進去。”
老賀把筷子一拍，罵罵咧咧道：“混賬玩意兒！純屬爛泥扶不上牆！老子還說家裡數你腦子好使，認的字最多，等秋闈後托關係花銀子，把你弄到淩霄書院，酒都喝不下，讀你娘的書！光讀死書，能當官嗎？！趁早死了這份心，不如在我的驛站裡喂馬，起碼成了親之後，餓不死老婆孩子！”
“俺喝完還不行。”小兒子滿臉不高興舉起酒杯，捏著鼻子一飲而儘，辛辣入口，直吐舌頭。
老賀冷哼一聲，“窩囊廢！”
咣當一聲，房門忽然被一腳踹開。
老賀正憋了一肚子火，被響動嚇得一激靈，還沒看清來人是誰，張口就罵，“誰家沒規矩的東西，敢踹老子的門，你他娘的沒長手還是沒長嘴，不會用乾脆剁了！”
兩名輕甲武官眼神陰冷，摁著刀柄立在房門左右。
隨後走進一名披有山文甲的武將，窄臉寬肩，目光灼灼，拎著馬鞭一言不發。
父子無人被他雙眸盯住，像是毒蛇纏住喉嚨，從尾骨到後腦勺涼到麻木。
老賀在山野驛乾了兩年，學會了察言觀色，知道山文甲乃是四品以上武將標識，那兩名輕甲武官至少是都統，自己這驛丞，約莫連人家的馬都不如。
北庭可不是京城，紅紫貴人多如牛毛，文官壓的武將喘不過氣，在本地，武將職低權重，趙之佛在沒授勳之前，僅僅是三品武將。
來人是四品。
整個北庭，不超過一手之數。
必是五虎之一。
老賀嚇得魂兒險些飛了，酒意順著汗水狂流，慌忙跪在地上，一邊磕頭一邊喊道：“拜見將軍！不知將軍大駕光臨，恕小的滿嘴噴糞。”
三個兒子接連跪在父親身後。
房琦沒吭聲，步伐緩慢走到酒桌旁邊，拎起半壇高粱酒，聞了聞，說道：“你是驛丞？”
老賀顫顫巍巍說道：“小的正是山野驛驛丞。”
北策軍軍規森嚴，值守時飲酒，會被砍了腦袋，老賀當然聽說過趙之佛的治軍之道，自己在驛站飲酒，還帶著兒子，要是放在北策軍中，必死無疑。
全家老小的性命，在對方的一念之間。