四品武將輕聲道：“我姓房，房子的房，奉大都護之命，前來迎接貴人，麻煩驛丞大人去把客房清空，再仔仔細細打掃一遍，半個時辰之後，貴人會到山野驛暫住一晚。”
聽到對方沒想砍自己腦袋，老賀悄然鬆了口氣，又想到大都護都要護送的貴人，頓時又把心提到嗓子眼，“房將軍，前來驛站借宿的客人，其中不乏官吏，我這一個小小的驛丞，冰天雪地裡攆人，誰會聽命？輕則挨一頓耳光，重則挨頓毒打……”
房琦說道：“門外有本將部下，他們自會隨你前去，有妨礙率領者，殺無赦。”
輕飄飄的幾句話，令老賀遍體生寒，連滾帶爬朝外衝去，“小的這就去辦，小的這就去辦！”
一把寧刀豎在他的麵前。
幸好未出鞘。
“先彆急，話沒說完呢。”
房琦蹲下身，在他耳邊說道：“有壓箱底的山貨，儘管拿出來，我會按照三倍價格給你，還有那高粱酒，挺有北庭風味，再去弄些過來，越多越好。”
老賀不住點頭，“小的知道了。”
房琦拂開寧刀，漫不經心說道：“聽說你有十個兒子，極其令人羨慕，日子過得挺紅火，這是好事，但是我得提醒提醒，迎駕貴人消息走漏一個字，我殺一個，要是不夠數，隻好拿你的人頭來湊，不知賀家的人頭，能不能管住你喝完酒的嘴。”
鐵鷂子是北策軍最精銳的斥候，戰時偵查敵軍，平時在百姓中遊走，彆說有名有姓的驛丞，就是村子裡的大戶，房琦也能如數家珍。
老賀急的眼淚都快掉下來，“小的這就去把嘴給縫住，保證一個字不會說出去。”
“那倒不用。”
房琦大馬金刀坐在門口凳子，雙手扶甲，輕聲道：“你的嘴若是縫住了，以後誰來操持平野驛，如今有本事的人太少，像賀驛丞這樣的人才頗為難得，把這樁事辦完，會有一筆好處，升官還是發財，由你自己抉擇。”
恩威並濟，賞罰分明，是趙之佛注入北策軍的血脈，不僅北庭五虎效仿，下麵的中層將領也如此照搬。
老賀惶恐道：“為大都護儘忠，為房將軍效力，是小的天大的福緣，不想著升官發財。”
房琦勾起嘴角，露出冷冽笑容，“滑頭。”
在驛站打尖的客人，以官紳居多，喝酒喝的氣壯膽粗，見到不入品的縣丞居然想把自己攆走，放到雪地裡挨凍，掄起拳頭罵起了娘，可手臂還沒伸直，幾名披甲武卒衝進房內，二話不說用寧刀架住脖頸。
有氣性大主兒，甚至想將武卒一並收拾，接著雙臂被摁住，五花大綁拽走。
老賀聽說過房琦的綽號名叫疾風山君，出手狠辣無情，在軍中威望極高，殺這些家夥猶如砍瓜切菜，之所以綁而不砍，是怕血漬噴濺到處都是，令貴人不悅。
想到這些官紳以後的下場，老賀頭皮都冒出涼氣。
當送親隊伍來到驛站，燈火通明，一個人都見不到，顯得冷冷清清。
賈來喜知道趙之佛的心腹來打前站，所以並不詫異，提前走進客房，雖然簡陋，但一塵不染，桌上有冒著熱氣的飯菜，火爐溫有高粱酒，儘顯主人誠意。
李桃歌沒力氣走路，被千裡鳳和楚老大抬進客房，聞到檀香香氣和隱隱作祟的臭腳丫子味道，忍不住笑道：“之前流放安西途中，跟著周典住過幾次驛站，不是這般模樣。記得一個被窩裡能睡兩三個人，臭氣熏天，呼嚕聲無論白天黑夜都沒停過，最冷的時候，彆說炕上，下麵都躺滿了人，想要好好睡一覺，是當時最大的奢望。”
賈來喜拎來熱酒，說道：“流放的罪犯和侯爺怎能相提並論，有馬廄住就不錯了，途中凍死餓死的不在少數，能活著到達鎮魂關，那叫命大，得給菩薩燒高香。”
李桃歌唏噓道：“是啊，當初多虧周大哥照拂，要不然我這條命，不知會扔到哪裡。”
賈來喜倒了一碗酒，推到他麵前，李桃歌手還沒伸平，就被趙茯苓把碗摟在懷裡，黑著臉說道：“公子，你還沒痊愈呢，怎能飲酒，今天不許喝，明天也不許喝！後天再說！”
平時小黑丫頭言聽計從，可涉及到公子身體，張牙舞爪猶如拚命模樣。
李桃歌也惹不起護犢子的母老虎，投去求救眼神。
賈來喜解釋道：“少主精氣元氣還沒有恢複，受不得冷，這是高粱酒，有祛寒功效，這些天來大補之物服用太多，其實對身體並不好。況且酒乃藥引，沾沾五穀雜糧，接接地氣，能更快痊愈。”
“真的？”
趙茯苓抱著酒碗，狐疑道：“怎麼感覺你們倆串通起來在騙我？”
賈來喜心平氣和道：“我自幼便是相府家臣，怎能會害自己主子，趙姑娘，賈叔叔之前的話，句句屬實。”
李桃歌一個勁點頭，“就是就是。”
一個琅琊侯，一個珠璣閣統領，還得努力擠出笑臉，討好黑皮丫頭。
“那好吧。”
趙茯苓見到二人神色不似作偽，戀戀不舍將碗遞了過去，“不許多喝啊！”
沒人管的時候，酒喝起來味道並不濃鬱，一旦有人看管，普通高粱酒突然變得色香味俱全。
李桃歌望著琥珀色酒液，吞了口口水，淺嘗一小口，咂吧咂吧滋味，舒爽出聲，笑道：“趙之佛有心了，派一隊武夫挨冷受凍，做事還得如同女子般細膩，我要是奉命武將，不知該有多頭疼。”
賈來喜說道：“趙之佛帶兵有方，軍紀極嚴，麾下多為能征慣戰之輩，與貪狼軍廝殺這麼多年，仍能守住北線，趙帥功不可沒，依我看來，北策軍在大寧獨占鼇頭，為六大府兵之首。”
“確實如此。”
李桃歌感慨道：“想要帶出一支鐵軍，不僅要養，還得拉出去打，北境常年兵戈擾攘，其實也是練兵的機會，譬如燕雲十八騎，那不就是打出來的嗎。趙之佛不僅會帶兵，更會打仗，一路走來，烽燧，守捉，關戍，數不勝數，連成一道鐵血長城，大周鐵騎想要用馬蹄踏平，不知要付出多少代價。”
賈來喜意有所指道：“所以聖賢說讀萬卷書不如行萬裡路，多看才能多想，多想才能多做，趙之佛用十幾年構築成的防線，學起來可用不了那麼久。”
李桃歌心領神會，端起酒碗，還沒放入口中，耳邊傳來趙茯苓幽魂般聲音，“公子，過量了，再喝就沒命啦。”
李桃歌急忙放下酒，乾咳兩聲掩飾尷尬，問道：“對了賈叔叔，這次送咱們去夔州的將領是誰，這麼久未曾謀麵，謝都不知道該謝誰。”
賈來喜灌了口酒，答道：“北庭五虎之一，折衝都尉，有疾風山君美譽的房琦，這家夥相當不簡單，負責北線諜報刺殺，自從去年掌管鐵鷂子以來，與貪狼軍的摩擦中，幾乎沒吃過虧。聽說瑞王想要招他為女婿，房琦卻說，大丈夫馬革裹屍，不知何時醉臥沙場，怕誤了郡主終身，竟然回絕了瑞王好意。”
李桃歌揉著下巴，拔著胡茬沉思，突然展顏笑道：“劉甫丟了保寧虎符，想要把手伸進彆的都護府，趙之佛在北庭當不了多久的家，不如招攬有權有勢的青年才俊。嗯，這一步棋，看似高明，其實昏招百出，誰會背叛以前的主子，投身逐漸失勢的瑞王府。看來劉甫的當務之急，不是招攬武將，而是先找一個靠譜的幕僚，以免淪為笑柄。”
賈來喜輕聲道：“劉甫急功近利好大喜功，恐怕鬥不過太子。”
“即便鬥得過，聖人也會插手。”
李桃歌耐人尋味道：“彆忘了，去年梅花衛血洗京城，是誰來收的尾。”
內相段春。
李桃歌再次說道：“父親說，聖人要的是平衡，而非一覽眾山小，隻要在位一天，誰都彆想一家獨大。”
賈來喜驚歎道：“怪不得諸多勢力起起伏伏，原來有這般緣故。”
李桃歌挑眉道：“我若是去給劉甫當幕僚，順便把郡主芳心擄走，會不會給王爺一個驚喜？”
賈來喜撇嘴道：“驚是驚，未必有喜。”
李桃歌嘿嘿一笑，對小黑丫頭諂媚笑道：“好不容易聊到興起，賜半碗酒吧。”