李桃歌既不騎馬，也不乘轎，邁開兩條長腿，朝郊外走去。
他是無極境的修行者，體魄強悍，真元流轉不息，狂奔一天都綽綽有餘。
隻是苦了琅琊郡的官吏，一幫身體孱弱的讀書人，肩不能挑，手不能提，一溜小跑跟著，幾裡地之後開始氣喘如牛。
吳賢之蹚起流星大步，額頭已然見汗，縱然用儘吃奶的力氣，也和閒庭信步的小侯爺拉開十丈之遠。
王吉王郡丞還好，常年在田間地頭忙於農事，腳力強健，本來能跟在侯爺後邊，但不敢越過上司，始終與吳賢之差出半個身位。
今日是豔陽天，走了沒多久開始出汗，王吉敞開衣袍，挽起衣袖和褲腿，儼然農夫打扮，邊走邊悄聲說道：“吳大人，這位侯爺，似乎與傳說中的大相徑庭，立足未穩，便開始示威發難。史書記載，琅琊城距今已有三百餘年，不問任何緣由，說推倒就推倒，那可是祖宗之地呀，咋能這麼草率呢？就不怕後世子孫，戳他的脊梁骨嗎？”
吳賢之眉頭微皺，低聲道：“安西兩年，小侯爺養了一身行伍習氣，重兵事，輕政事，來到封邑先築城防範於未然，這也是人之常情。隻是不知修葺城牆的主意，出否出於李相授意，若是有備而來，咱們可就要有的忙了。”
王吉搖了搖頭，抱怨道：“簡簡單單一句話，上千萬的銀子都要打水漂，數萬人都要圍著他團團轉，城牆而已，有啥可建的，自己兵強馬壯，誰敢來攻城？真有敵軍來襲，死守也不是辦法，孤立無援，遲早有破城的一天。要我說，不如把錢放到開荒，有糧，就有兵，有兵，底氣就足，這就叫做養己自重，不戰而屈人之兵。”
吳賢之放緩腳步，喘勻氣息，說道：“你我苦讀幾十年聖賢書，自詡滿腹經綸有棟梁之才，細細想來，不過是在與權貴和百姓打交道，何曾與虎謀過皮？侯爺雖然年紀輕輕，但久經沙場，帳中攥有敵首無數，戰功比咱們履曆都厚。彆忘了，他可當過一軍主帥，並非胸無點墨的紈絝子弟，想要建城，定然有他的道理，東花甲士一旦翻過背駝山脈，琅琊郡首當其衝，沒有城池依仗，一日之內會變成大墳塋。”
王吉不屑一顧笑道：“郡守大人危言聳聽了吧？背駝山脈全是高聳入雲的天塹，神仙都難翻越，再說東邊不是還有三道關呢嗎？又不是擺設，東花敢犯境，一定把他們打得落花流水。”
吳賢之沉聲道：“東方三關，駐兵不到兩千，且器械陳舊，軍心散漫懈怠。你信不信，一旦起了戰事，東花鐵甲會以秋風掃落葉之勢屠戮三關，消息都傳不過來。”
王吉擦拭著脖子汗水，質疑道：“有那麼邪乎？兩千兵卒，又不是兩千條狗，在城頭放放箭，憑借地形優勢，我就不信擋不住十天半個月。”
吳賢之慎重說道：“彆忘了，碎葉城一戰，征西軍雖然初次交鋒未取得優勢，可鄂城打敗貪狼軍之後，侯爺殺了一記回馬槍，換上安西軍服飾，混入碎葉城，從入城到擒住郭熙，隻用了一天。”
王吉倒吸一口涼氣。
西域第一雄城，屯兵數十萬，還是被譽為武勇第一的西軍，竟然被幾千人輕易衝破。
東方三關的兩千散兵遊勇，能擋多久？
想都不敢想。
路邊接連出現北庭流民，春江水暖的季節，依舊裹著大厚棉襖，個個麵有菜色。
聞到流民身上傳來的惡臭，隨行官吏忍不住用袍袖掩住口鼻。
吳賢之輕歎道：“也不能怪李氏族人把流民攆出城，想想看，自家後花園來了一幫乞丐，要供他們吃穿，忍受在裡麵吃喝拉撒，還要提防他們身上攜帶的瘟疫，沒準兒還會偷盜財物，誰能受得了？”
“也是。”
王吉頻頻點頭，豎起大拇指，讚歎道：“幸虧吳大人高明，沒有將這些流民置之不理，一天送兩次粥，他們才不至於餓死。”
吳賢之愧疚道：“為官者，已是沾了一身汙泥，唯有心縫裡，留有一線潔淨之地。見死不救者，與禽獸無異。”
二人正在阿諛奉承，李桃歌已經率先走到河邊，流民層層疊疊，圍成一個圈，不時傳來激烈爭吵聲，李桃歌鑽過人群，見到中間立有十幾名錦衣華服的男子，手中握有長劍，一派趾高氣揚，臉上露出猙獰神色。
河邊躺著一名溺水老翁，全身泛起青白，早已斷了氣。
身高九尺的巨漢苗春嬌握緊哨棒，衝李氏族人怒目相向。
流民當初遭遇山賊洗劫，苗春嬌一夫當關，攔住數名胡子去路，將二當家的腦袋打爆。
李桃歌看在眼裡，覺得這人力大無窮，棒法爐火純青，是名不錯的武將胚子。
見過麵後，覺得這家夥說話顛三倒四，所言牛頭不對馬嘴，可惜了一身蠻力武藝。
李氏族人顯然沒把這年輕漢子當回事，一名尖嘴猴腮的家夥叉腰喊道：“奶奶個熊！從北庭過來的泥腿子，你們有幾條命啊，活膩歪了？！敢擋住大爺去路，信不信本公子一聲令下，調集官兵過來，把你們全扔進大牢裡，秋後問斬！”
一名頭發花白有幾分書卷氣的老人抱拳道：“公子，我們是逃難來的流民，隻想苟活下去，哪敢惹事生非。你們殺了人，犯了王法，想要一走了之，天下沒這般道理。”
尖嘴猴腮的男子跳起來罵道：“你個老不死的！滿口胡言亂語！那老頭失足掉入河中，本公子想拉一把，卻沒有拉住，到頭來想要倒打一耙，是為了訛我幾兩銀子嗎？草！也不出去打聽打聽，琅琊郡誰說了算，東庭都護府誰說了算，大寧誰說了算！訛人訛到李家人頭上，老壽星上吊，嫌命長啦？！”
大寧依法治國，死了人，放到哪裡都是天大的事。
跋扈如李家子弟，也不敢承擔殺人罪責。
老人可憐兮兮說道：“我們是浮萍無依的流民，哪裡敢得罪公子，隻想等官府的人來，討一份公道。”
相貌醜陋的男子提起長劍，耍起蹩腳劍花，蠻橫道：“一群刁民，竟敢圍攻我們李家族人，試圖搶奪錢財，再不滾蛋，本公子可就殺到血流成河！”
見到這家夥顛倒黑白，滿嘴噴糞，苗春嬌死死攥緊哨棒，手背鼓起青筋。
他要是發起火來，打倒這些紈絝子弟並非難事。
一眾官吏趕到，駐足觀望的李桃歌使了一記眼色。
吳賢之心中泛起涼意，清楚侯爺是想看看這幫族人成色，無奈正好衣冠，壯起膽子，走入人群之中，高聲道：“本官乃是琅琊郡郡守，你們為了何事爭執？”
“呦，吳大人，您來了？”
之前還飛揚跋扈的家夥收起長劍，拱手笑道：“多日不見，大人風采依舊啊。”
宰相遠親，遇到地方父母官，也得以禮相待，這是李氏傳承下來的門風。
吳賢之無動於衷，有侯爺在，不敢和他攀交情，轉身朝老爺子問道：“你們是北庭百姓吧？為何把他們團團圍住？”
老人顫抖著行完禮，說道：“青天大老爺，您可得為我們做主，他們不許我們入城，還把人推進河裡淹死。我們是聽信琅琊侯的承諾，跑到本地討一條活路，可侯爺沒見到，城也進不去，人也被他們殺了，成了無家可歸的孤魂野鬼。大老爺，事到如今，我們不入城了，草民就想問問，琅琊有沒有王法？”