春去秋來，喧鬨多日的琅琊城終於清淨。
烏雲密布，隱隱有雷光浮現。
李桃歌坐在鐘樓圍欄，麵色與這天色一樣陰沉。
這些天花錢如流水，糧倉如賊竊，厚實的家底兒折騰一大半，也才將基槽挖好。之前燒造的牆磚，經過風吹日曬，落地即碎，遠不是他想要的鐵磚。
挖槽引水，突然天降暴雨，隻能停工往後延緩。
李桃歌這才明白那句話，冰凍三尺，非一日之寒。
一座雄城，哪有那麼容易立起。
胸中積鬱之際，一滴雨水從樓簷掉落，李桃歌伸指一彈，正中工部員外郎楊靖耳朵，頓時打了個激靈，揉著痛處，尋覓誰將他暗算。
李桃歌輕聲道：“楊大人，你來琅琊城已經半年了，本侯待你如何？”
楊靖朝前邁出半步，一本正經答道：“自下官來到本城，侯爺天天以酒肉作宴，言辭似是在款待賓朋，下官不勝感激。”
李桃歌微微一笑，“感激不儘？好像沒瞧出來。之所以請你日日飲酒作樂，是敬你為六部京官，敬你腹中的土木才學，這些錢，是本侯自己掏的銀子，你吃我的，喝我的，又拿著朝廷俸祿，卻不為琅琊城出半分力，隻想著抱緊太子大腿，來惡心本侯。”
楊靖望著日益隆起的肚腩，輕歎道：“下官失小義，奉大節，有愧於侯爺，無愧於大寧。”
李桃歌冷聲問道：“此話怎講？”
楊靖朗聲道：“這座城，本是侯爺為了滿足自己私欲，勞民傷財之舉，建成了又如何？琅琊城不是邊關要塞，不是樞紐要道，隻是李氏祖地而已，敵人會從這裡攻入大寧疆土嗎？未必吧。如今正是家國貧困之時，侯爺非要把銀子花到這座可有可無的城池，依下官所見，實為不智之舉。”
楊靖說話時慷慨激昂，頗有寧為玉碎的名臣風骨。
李桃歌溫潤麵頰堆出笑意，輕聲道：“楊大人打過仗嗎？”
楊靖做好了人頭落地的準備，哪曾想到他忽然來這麼一句，愣了片刻，沉聲道：“老朽是文官，不曾打過仗。”
李桃歌好笑道：“文官和打沒打過仗又不相乾，本侯頂著中書省主事和禦史頭銜，在安西打了一年，楊大人有所耳聞吧？”
楊靖凜聲道：“侯爺英武，如雷貫耳。”
李桃歌挑眉道：“整個大寧都知道我打過很多仗，而你一個刀都沒摸過的老古板，非要教本侯兵事，誰給你的膽子？讀過的那些典籍大義嗎？”
楊靖臉色極為難看，說道：“不止老朽，我所認識的官員，有一大半不同意侯爺建城，其中不乏武將。”
李桃歌放肆笑道：“有資格指點本侯兵事的，隻有張燕雲和趙之佛，那些武將都沒在沙場跑過馬，見了血都犯暈，敢在背後嚼舌根？”
楊靖倔強道：“建城不單單是兵事，更是政事國事天下事。”
李桃歌望著天空飄下的雨幕，不再與一個糟老頭子爭辯。
隨著父親推行新政，表麵看似波瀾不驚，可暗地裡，世家門閥逐漸露出猙獰麵目，尤其是兩江都護府和安南都護府情緒強烈，門閥勳貴中，幾乎都在貶斥新政，有的老臣不惜泣血上奏，和李家撕破臉皮，視父親為叛逆之賊。
京城裡的大老爺，倒是沉得住氣，沒有非議新政弊端，隻是不聞不問。
一片詭異的祥和中，嗅得到暗流湧動。
李家因為新政的緣故，站到了風口浪尖。
能否順利走過這一段路，尚未可知。
如這天色一樣，黑雲壓城城欲摧。
李桃歌抄起紀慶手中的油紙傘，拍拍楊靖肩頭，輕聲道：“殺你如探囊取物，也有的是辦法摘掉這身官袍，可你不配死在我的刀下，滾回京城吧。”
楊靖固執道：“本官乃工部員外郎，要將這建城的所有細節，寫於紙上，一筆不落呈報朝廷，是走是留，侯爺說了不算，由工部決斷。”
李桃歌無奈笑道：“這就是所謂的牆倒眾人推，六品都敢在本侯麵前耀武揚威了，好，你留，我走。”
在眾人注視中，少年侯爺大步走入雨幕。
回到侯府，見到武棠知正在捧著賬簿發呆，李桃歌脫掉淋濕的錦袍，遞給趙茯苓，來到雲舒郡主身前，問道：“怎麼，算錯賬了？”
這半年來，武棠知不像初入琅琊時那般放縱，舉止得體，不再勾引少年郎，她在郡衙領了賬房差事，仗著算學出眾，所有賬簿都要由她過目，儼然成為相府財政大管家。
武棠知蹙眉道：“侯爺，你猜猜從開始到現在，花掉了多少銀子？”
李桃歌喝了口茶，笑道：“本來不知，可你眉間沒藏住秘密，儘是擔心和焦躁，約莫花掉百萬銀子？”
“快要把侯府當了，還有心思調笑。”
武棠知白了他一眼，憂心忡忡道：“短短一百多天，花掉了九十三萬七千兩，護城河沒挖好呢，城牆也才蓋好基底，再這麼花下去，李家可要被你挖空了。”
“挖空就挖空，家族五百年來循規蹈矩，總得出一兩個敗家子，要不然留那麼多錢乾啥。”
李桃歌舒服翹起二郎腿，頗有紈絝風氣，笑意盈盈道：“錢花完了，我就伸手去要，不給的話，我拎著刀回到京城，挨家挨戶去借，總有好心人祝我圓夢。”
武棠知不滿道：“你給匠人開的月銀太高啦，一兩五錢，燒造瓷器的老工匠也不值這麼多，要不然把月銀砍掉一半，再壓一壓。如今還沒到秋收，百姓家裡無米下鍋，領了錢，也要買高價糧，何不從兩江買來粟米大米，用來頂月銀，你收糧的價格低，頂賬的時候高，這一進一出，能省出不少錢呢。”
李桃歌摸著下巴，讚歎道：“不愧是侯府的天字號幕僚，這種辦法也能想得到。”
武棠知揚起白皙鵝頸，驕傲道：“誰是你的幕僚，本郡主乃是琅琊城的大總管！”
李桃歌嘿嘿笑道：“你想當啥官就當啥官，反正大總管和幕僚的月銀一樣。”
武棠知哼了一聲，“光克扣我的餉銀，用來貼補那些工匠，不知你哪來的善心，以後讓他們給你當老婆吧，一掀開被窩，全是長滿毛的泥腿子，摸起來多舒服。”