京城。
青山綠草，白草紅葉黃花。
橙黃橘綠時，正是泛舟遊湖好時節。
可望不到邊際的萬壽湖，隻有一艘畫舫在湖心閒遊。
船頭插有金繡瑞字王旗，背麵四趾金龍威風凜凜。
瑞王遊湖，誰敢驚擾。
船首放了一張紫檀雕龍矮桌，兩名男子對坐飲茶。
劉甫，李白垚。
最有權勢的王爺和最有權勢的宰相坐在一起，似乎並不詫異，但如果熟知二人過節，那可就要驚掉下巴。
一位是大寧聖虎，一位是世家黨領袖，二人分屬不同派係，自從步入朝堂，就開始明爭暗鬥，打壓對方嫡係官員，扶持自己人上位。光是近年來的春闈秋闈，徹查舞弊官員一百三十餘名，其中大半是世家黨的旁係，也有東宮和劉甫的人。
自從李桃歌打斷劉賢八根肋骨，相當於掀開了遮羞布，劉甫闖入鳳閣發飆，李白垚將卜瓊友等一乾大員頂替王府心腹。
總而言之，劉甫看起來鬨的凶，其實吃的都是暗虧。
以柔克剛。
秋風颯爽，吹起劉甫虯須，望著與自己年紀相差仿佛的右相，輕笑道：“你肯赴約，出乎本王意料之外，還以為要端起宰相的臭架子，說出權臣之間不可私自會麵的屁話。”
李白垚沒有與他對視，而是遙遙望向岸邊垂柳，含笑道：“權臣之間不可私自會麵，如今王爺沒了權，我也成為眾矢之的，咱倆都是落水狗，哪裡當得起權臣二字。”
劉甫齜牙道：“你又罵我。”
李白垚眨了眨眼，“王爺應該習以為常了。”
劉甫佯裝生氣道：“整個大寧，數你罵本王罵得最多，聖人都不如你，這筆賬，咱是不是該清算清算？”
李白垚勾起嘴角，依舊是氣死人不償命的淺淡笑容，“整個大寧，我罵聖人也是最多的。咱倆都混到如今的慘淡境地了，落水狗不打落水狗。”
劉甫無可奈何搖了搖頭，輕歎道：“你個李白垚！若不是聖人惜才，本王大度，早就將你扔進萬壽湖裡喂王八了。”
堂堂中書令竟然擠出一個無賴笑容，“王八都比宰相好，不用操那麼多的閒心。”
“你呀你。”
劉甫氣到發笑，“記得宣正二年，聖人邀請群臣赴宴，本王在禦花園，無緣無故挨了一記彈弓，後腦勺都打破了，寺人抓住了藏在假山裡的相府公子，明明是人贓並獲，可你詭辯道，找不到彈弓就不是凶手，記得這事嗎？”
李白垚裝傻充愣道：“快三十載的陳年舊事，誰還記得，早忘了。”
劉甫咬牙道：“你袖口的彈弓都露出來了，還在那死扛著不認，可本王沒有戳穿你，反倒讓你走了，知道為何嗎？”
李白垚端起茶碗，笑道：“王爺氣量寬宏，惜才愛才，當以茶代酒，敬王爺一杯。”
劉甫冷哼一聲說道：“早在聖人沒有登基前，他老人家就對我說過，驕縱跋扈，為所欲為，這些都可以，唯獨不能動李家獨苗，想想看，這些年來，本王血洗太子府，硬闖東宮，什麼破天的禍不敢闖，可曾對你動過粗？即便是你兒子快把我兒子活活打死，也不過是令公羊鴻小施懲戒，換作彆人，我早把他全家給夷了。”
李白垚驚訝道：“這是為何？”
劉甫一口喝乾清茶，低聲道：“聖人說，相府獨子，可為大寧續命二百年。”
聽到聖人誇讚，李白垚站起身來，衝皇宮方向抱拳作揖，恭敬道：“承蒙聖人厚愛，白垚萬死不辭。”