李桃歌輕描淡寫道：“喊我林公子就好。”
前來當過江龍，暫且隱姓埋名為妙，母親姓林，先借用一下也無妨。
米娘也算是書香門第，對於京城大戶略有所聞，翻遍心中勳貴名冊，也沒找到姓林的望族，於是難免有些失望，詢問道：“公子的祖輩或父輩，可曾做過高官？”
李桃歌沒急著回答，而是反問道：“高官方可幫你伸冤嗎？”
米娘略作沉吟，說道：“替家父伸冤，起碼要驚動宣州刺史，宣州是下州，刺史正五品，京城的官來到下麵要高一級，想要宣州刺史懼怕聽命，至少要正五品以上。”
“不見得吧……”
李桃歌反駁道：“有無權勢，得分哪個衙門，尚書省的六品員外郎，光祿寺少卿未必敢得罪，京城裡有許多頂著散官頭銜的閒人，不如刀筆吏威風，所以品級和權勢，不能一概而論。”
米娘嘴角飄然露出笑意，“對廟堂了如指掌，林公子果然是宦門之後。”
李桃歌終於醒悟過來，“你在試我？”
米娘如實道：“並非民女在試探公子，而是宣州府水深似海，一旦掉以輕心，會將一並公子連累。既然是宦門之後，民女也就不怕公子受到波及了。”
李桃歌揉著下巴，“你這婆姨，心眼倒是蠻多，我說會替你伸冤，一定會管到底，走吧，這艘畫舫實在沒意思，不如在岸邊吹涼風呢。”
一行人上船再下船，半個時辰僅花掉一兩銀子，但船家非但不嫌棄摳搜，反而笑臉送客。
換作狀元巷，怎麼也得受小廝幾記冷眼。
才一踏足河邊濕泥，一艘畫舫在河中緩緩遊過，高大如宮殿，足以頂四艘普通花船，從頭到尾掛滿七彩燈籠，琴聲悅耳，罄聲悠揚，數名舞姬在輕紗後翩翩起舞。
李桃歌驚訝道：“咦？這是後三十三艘畫舫嗎？江南果然有錢，皇家的船都不過如此。”
李桃歌見過坐過不少皇室遊船，瑞王府，公主府，郡主府，與眼前這艘相比，三艘像是地主家的木船，實在談不上氣派。
米娘神色複雜道：“這艘畫舫名叫天上人間，並不屬於九十九艘之一，而是百船之首，它是香脂河的主人，款待貴人所用，傳聞宣州刺史梁安聲，都沒資格上船赴宴。”
“香脂河的主人？”
李桃歌驚訝道：“能將山河據為己有，難道是朝廷封的王侯？”
米娘搖了搖頭，“香脂河的主人極為神秘，隻知道叫做影竹公，出身未知，在這裡經營已有二十餘年，神龍見首不見尾，宛如民間刺史，權勢滔天，誰在宣州當官，無論長史還是將軍，反要獻媚於他。”
李桃歌嘖嘖稱奇道：“民間刺史，倒是初次聽到這種綽號，反正閒來無事，前去會他一會。”
“林公子。”
米糧拽住他的衣袖，頗為忌憚道：“雖然您是京城來的貴人，可影竹公未必會賣這份薄麵，依民女愚見，多一事不如少一事，彆去招惹為妙。”
“怕我被他吃了？”
李桃歌自負笑道，“放心，彆說香脂河的主人，就是兩江大都護，也沒那好牙口。”
說者無意，聽者有心，當李桃歌放出豪言壯語，米娘的心裡砰砰直跳，不知是酒後狂話，還是真的有通天徹地之能。
幾人順著岸邊，來到天上人間停泊的船塢，離著老遠，就能聞到酒香和胭脂香，比起之前廉價的畫舫，不可相提並論。
李桃歌使勁嗅了嗅空中彌漫的香氣，讚歎道：“這才對得起香脂河美譽。”
登船口立有豪奴，個個身高馬大，穿黑色綢袍，有名相貌和煦的老頭站在中間，捏著山羊胡，閉目養神，等李桃歌幾人走近，山羊胡老頭立刻躬身相迎，笑嘻嘻道：“恕在下眼拙，公子麵生的很。”
李桃歌拱手道：“鄙人姓林。”
“原來是林公子，久仰久仰。”
山羊胡老頭惺惺作態一番，接著問道：“若鄙人記得不錯，林公子初次來到香脂河？”
李桃歌嗯了一聲，“不止是初次來到香脂河，還是初次來到宣州，剛才登上一艘船，實在覺得無趣，聽說你們的畫舫名叫天上人間，乃是香脂河最好玩的地方，於是想來長長見識。”
山羊胡老頭帶有歉意說道：“什麼天上人間，隻是江湖朋友抬愛而已，我家船雖小，卻不做生意，林公子若無我家主人請柬，恕鄙人無法放行。”
李桃歌歪起腦袋，氣勢洶洶說道：“那我要是硬闖呢？！”
山羊胡老頭一呆，癡癡道：“公子要硬闖我家畫舫？”
李桃歌冷笑道：“正是。”
“那……”
山羊胡老頭稍作遲疑，乖巧讓開了路，“公子請上船。”
這次換作李桃歌腦袋呆滯片刻，琢磨著香脂河主人挺有意思，喜歡吃硬不吃軟，沒拔刀亮劍呢，竟然爽快放行。
山羊胡老頭恭敬道：“我家主人說了，敢硬闖天上人間的好漢，那都是天潢貴胄，我們得罪不起，與其刁難阻撓，不如請您到上麵一敘。”
李桃歌詫異道：“不怕我是拉虎皮扯大旗？”
山羊胡老頭柔和一笑，“香脂河雖然沒有遭過洪災，可哪年不淹死個百八十人。”