走出宣州，進入江南腹地，牛毛細雨浸潤著粉牆黛瓦，使踏過屍山血海的鐵蹄都輕柔了起來。
江南富，不止富在官吏豪紳，百姓同樣荷包充盈，馬車穿梭在街道，穿戴不遜於京城，隨處可見的綢袍錦衣，佩劍而行，文氣武氣兼具。
從安西殺出來的悍卒，自帶凜冽殺氣，與這水墨江南格格不入，引來百姓駐足觀望。
李桃歌挑開車簾，正好看到百姓初見鐵騎時的驚訝模樣，不由得好笑道：“江南從未受過戰亂荼毒，歌舞升平慣了，遇見這些虎狼，不知今夜會不會做噩夢。”
趙茯苓眨著清澈眸子，問道：“公子的護衛營又不會打他們，為何會做噩夢？”
李桃歌用書卷輕敲婢女腦門，說道：“你在沙州長大，自己父親又是百夫長，當然不會對騎兵產生恐懼，江南文墨之風濃鬱，百姓可沒見過萬馬衝陣的景象，護衛營的殺氣，不是一般人能受得了的。”
“不懂。”
趙茯苓搖了搖頭，“沙州也有天生膽小的孩子，聽到馬蹄聲就慌了神，我就不信偌大的江南，沒幾個膽大妄為的家夥。”
話音未落，千裡鳳敲窗說道：“前方有人攔駕。”
“你這張嘴，比起東花韓霸王的六爻都靈驗。”
李桃歌瞅了黑皮丫頭一眼，從車內探出腦袋，馬車前站了一排身穿官服的男人，有藍有綠，品級不低。
“開州刺史張濯，恭迎侯爺。”
一名年過半百的老人行禮問安。
李桃歌走下馬車，驚奇道：“本侯進入江南之後，你是第一個敢湊上前的，該不會是酒喝多了，來撒酒瘋的？”
張濯微微一笑，老臉出現許多彰顯世故的褶皺，“開州山好水好，確實盛產名酒，下官今日滴酒未進，隻為迎駕。至於同僚如何，張某不敢胡亂猜忌，或許他們不知侯爺大駕光臨，並非不懂禮數。”
李桃歌忽然想起一事，“你姓張？”
張濯叉手道：“欽州張。”
李桃歌恍然大悟，怪不得敢大張旗鼓來迎駕，原來是張氏族人。聽說自從瑞王失勢，若卿與張燕雲大婚之後，張淩隆打著親家的旗號，常常出入相府，隱隱有獻媚的意思，並親自傳出張李一家的傳聞。
逐漸勢微的欽州張氏，因為張燕雲的封王，逐漸水漲船高，能在八大世家挺直腰杆。
既然是一家人，就不必再拒人千裡之外，隨著張濯進入刺史府，當地六品以上官員悉數到場，品起禦茶禦酒，一番客套寒暄。
宴是好宴，話是好話，不過李桃歌經過舟車勞頓，疲憊不堪，早早回到客房歇息，一覺睡到天亮，聽完趙茯苓稟報，才知張刺史三更天就來到門外等候。
李桃歌趕忙把人請進來，見到滿頭灰白的張濯一身倦意，老態儘顯，好奇問道：“張刺史該不會是一夜沒睡？”
張濯苦笑道：“年紀大了，覺少，更何況宣州傳來了密報，怎能臥在床榻睡大覺。”
“宣州？”
李桃歌接過手巾淨麵，熱氣一騰，頭腦頓時清醒，“我離開宣州不過兩日，怎麼，出了亂子？”
張濯快步上前，低聲道：“鄒侍郎之子鄒明旭，死了。”
李桃歌立刻失神。
他怎麼也沒想到，拜托鄒家少爺查個案子而已，怎麼會把命給弄沒了？
李桃歌皺眉道：“堂堂侍郎之子，在自家地盤死了，凶手是誰，找到了嗎？”
張濯來回搓著手心，吞吞吐吐說道：“這……據傳鄒公子當日與侯爺飲酒之後，突發惡疾……”
李桃歌一呆，聽懂了其中弦外之音，好笑道：“該不會是有人說我殺的鄒明旭吧？”
張濯為難道：“侯爺與鄒公子的宿怨，早已傳的人儘皆知，幾年之前，鄒公子花錢買凶，想刺殺侯爺，您又在國子監，痛毆過鄒公子，把他攆回宣州。如今侯爺高居二品，再也不用看彆人眼色行事，想要清算舊賬，倒也在情理之中。”
“扯他娘的淡！”
李桃歌痛罵一句，頗有邊軍粗鄙，眼神淩厲道：“想要殺鄒明旭，本侯有的是手段，何必在畫舫親自殺人，豈不是把汙水撒自己一身？不對……”
說著說著，李桃歌終於醒悟過來，說道：“我要鄒明旭幫忙查米縣丞一案，其中林寶珠在場，該不會牽扯到了林家，於是殺人滅口？”
張濯麵呈難色道：“鄒公子之死，是大案，如今都護府派人來，要下官留侯爺幾日，然後有專人送侯爺去都護府，以便弄清其中原委。”
李桃歌詫異道：“這麼說來，我如今是疑犯，要押回兩江都護府受審？”
張濯顫聲道：“侯爺萬金之軀，都護府哪敢過問，想必是奏報朝廷之後，再作定奪。”
李桃歌翹起二郎腿，冷笑道：“喝了頓酒，管了件閒事，居然捅出這麼大簍子，看來兩江的水果然深，能把王侯都淹死。”
張濯低聲道：“江水軍主帥納蘭烈虎會親自來開州，請侯爺速速離去。”
“納蘭烈虎？”
李桃歌聽到這個名字，笑道：“怪不得一步一個坑，看來是故人作祟，張刺史，我若大搖大擺走出開州城，你可就成了罪人了。”
安西平叛之後，出力最少的太子府官員反而受益最多，升官的升官，發財的發財，幾乎將最肥的衙門占滿。
張濯咬著後槽牙，斬釘截鐵道：“在兩江，不宜和納蘭家硬拚，最好是先回琅琊，問問相爺意思謀而後定。侯爺要是在開州被帶走，下官以後不用再姓張了，我的兵就在門口，雖然不多，但會聽下官的話，侯爺請放心，就是拚了這條老命，也得護著侯爺回家！”
“多謝。”
對於萍水相逢的善意，李桃歌總是會心懷感激，拱手一笑，說道：“張刺史，你把心放在肚子裡，我是否有罪，納蘭家說了不算，想要硬來，那得看納蘭烈虎帶了多少兵馬。“
“沒來得及給安西軍和複州死士討回公道呢，嘿，這家夥自己送上門，彆怪本侯打的納蘭家滿麵桃花開！”