本以為勢在必得，沒想到出師不利，劉蟄畢竟是隱忍了十餘年的皇子，依舊沉得住氣，平靜道：“泄密？泄誰的密？取來紙筆，請二位詳儘寫下，但凡錯一個字，彆怪本帥卸你們的甲。”
得寸進尺，傲慢自大，乃是統軍大忌，一個個氣血翻騰的漢子，誰會願意像狗一樣被羞辱。
眾將麵目逐漸陰沉。
“王爺。”
李桃歌輕聲道：“從京城到東庭，人困馬乏，路途顛簸，鐵打的秤砣都遭不住，請王爺先去帥府歇息，想要知道曾校尉犯了何事，請三名將軍詳細寫明即可，王爺休息好了之後，再來問案也不遲。”
“青，州，侯。”
劉蟄一字一頓拉出冗長尾音，輕笑道：“本帥處理東嶽軍軍務，就不勞旁人來費心了吧？”
李桃歌堆笑道：“王爺軍務，當然不勞我來費心，隻是同為臣子，得要為江山社稷費心。我在軍營廝混了幾年，功績平平，倒是有些心得而已，治軍和治國略有不同，法度軍紀除外，還得把心肝時不時拿出來曬曬，你瞧瞧我的，我看看你的，高舉心肝同飲美酒，這才叫做袍澤情誼，若是互相提防，何來將帥一心？王爺初次領兵，先要得軍心，何為軍心？將心，兵心，上下齊心，才是成為威武之師的第一步。”
劉蟄麵無表情聽完這番話，漸漸露出笑容，“久聞青州侯有冠絕三軍之勇，沒想到今日一見，竟然舌燦蓮花有謀臣之能，我就說麼，李相之子，五百年琅琊李氏少主，怎會是隻懂陷陣的武將，看來道聽途說不可輕信。”
李桃歌拎起半壇酒，遞給大寧年紀最小的皇子，“請。”
劉蟄手指敲打著桌麵，久久未曾接過。
這半壇酒，不止是李桃歌投來的善意，背後有半個東嶽軍的藏鞘刀，琅琊李氏的挽起的弓弦，假如不喝，李氏會與太子黨決裂，勢必會迎來強烈反撲。李白垚或許顧全大局，不會徹底撕破臉皮，可這位坐擁大寧東線的小侯爺，劉識的賬都不買，又怎會在意一名初入廟堂的王爺，半壇酒，看似清澈無波，其實暗藏滔天巨浪。
進入東庭，偶然間聽到李桃歌入城，幾名將領隨之赴宴，劉蟄蟒袍都沒換，直奔莫府，為的就是給青州侯以及東嶽軍將領一個下馬威，讓他們知道，東庭不是李家祖庭，而是大寧疆土。
莫家攀附李家，成為李白垚的左膀右臂，朝中無人不知無人不曉，對於新晉的皇室子孫而言，莫家就像一根刺，令他們如鯁在喉。朝中流傳一句名言，倒李先倒莫，不把莫家鏟除，幾十萬東嶽軍隱患難消，於是劉蟄這次趕赴神嶽城，就是為了對付莫家父子，牢牢抓住軍權，不曾想才一入府，恰好遇到一名校尉身死，並且出自莫壬良授意，天賜良機，劉蟄怎會輕易放過，趁機把莫家父子搞垮，最好押入昭獄砍頭，再不濟，也得把這爺倆從東庭攆走，拔掉李氏羽翼。
斟酌許久，劉蟄接過酒壇，一口喝乾。
哥哥封為太子，自己貴為親王，本以為他日臥龍終得雨，今朝放鶴且衝天，可李家如萬年老樹，難以撼動根基，該忍還是得忍。
反正忍已成常態，十幾年都咬牙挺過來了，何必在意一時得失。
李桃歌拍掌笑道：“王爺海量。”
本是諂媚假笑，在劉蟄眼中，幻化成耀武揚威模樣，心裡不禁燃起怒火，匆匆起身，冷聲道：“本王舟車勞頓，回府歇了，不送！”
目送劉蟄離去，幾人終於鬆了口氣。
李桃歌往嘴裡扔了一粒桂圓，若有所思。
鹿懷夫咧嘴道：“來者不善呐，小王爺放著清福不享，跑到東庭受罪，很顯然是衝著東嶽軍來的，怕是以後沒消停日子了。”
李桃歌將剝掉的桂圓皮一丟，正巧落入鹿懷夫口中，瞪了一眼，說道：“小王爺心懷鴻鵠之誌，彆亂嚼舌頭根，小小年紀不辭辛勞，跑來東庭領兵，怎麼到了你的嘴裡，變了味了？勵精圖治，安邦定國，得此王爺，那是百姓福氣。”
鹿懷夫狠狠朝臉頰扇了一巴掌，美滋滋嚼著桂圓皮，樂嗬道：“怪我怪我，滿嘴噴糞，不識王爺好意，以後哥幾個乖乖聽大帥軍令，賣把力氣，把咱東嶽軍弄成九軍之首。”
如今鹿懷夫重權在握，怎會是隻知道舞槍弄棒的武夫，李桃歌輕輕一提，就知道當眾說錯了話。
李桃歌抻腰舒展筋骨，打著哈欠道：“一路顛簸，我也乏了，再喝了些酒，眼都快睜不開，諸位請回府吧，改日再聚。”
送彆鹿懷夫賀舉山等人，李桃歌隨同莫壬良來到客房，二人一路默默無言，心中各自打起算盤。
推開門，見到莫奚官正坐在廳中飲茶，燭光昏暗，將這名老臣的身影映在牆壁，魁偉如山。
前任東庭大都護崔如被譽為東庭一柱，如今這個美譽，已經貼到莫奚官身上，隻是略作修改，巧妙換了一個字，東南庭柱。
沒等李桃歌坐穩，莫奚官沉聲道：“這件事，莫將軍做的過分了，即便曾校尉違反軍紀，打幾下軍棍就是，何至於殺頭之罪。軍中不僅要立威，還要交心，那些跟了莫家多年的舊將，見到你鐵石心腸，說殺就殺，會立刻寒了心。”
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莫府的風吹草動，由下人一字不差傳入莫奚官耳中，包括劉蟄何時來，喝了幾碗酒，對眾人說了什麼，莫奚官了如指掌。
莫壬良愧疚道：“是兒子錯了。”
莫奚官感慨道：“一個錯字，將莫家恩情散個乾淨。做錯事不怕，怕的是老天爺不會給你改錯的機會，勤勉武勇的莫家郎，嗬，不如那些遊手好閒的二世祖呢，起碼不用擔心你戰死疆場，也不用為你的魯莽操心，一個個不計生死甘願殉國的將士，你殺起來眼都不眨，從哪學來的帶兵之道，荒謬絕倫！”
莫壬良一個頭磕在地上，顫聲道：“父親……”
李桃歌插口道：“事已至此，責備已是無用，不如打起精神，提防劉蟄反撲，如今他貴為東嶽軍主帥，攜天子之威，怕是難以接招，全要仰仗伯父了。”
莫奚官輕歎道：“侯爺莫要給他開脫，錯就錯了，想要大事化小小事化了，萬萬不可能。莫將軍，你想要如何善後？”
莫壬良低聲道：“兒子親自去給曾校尉抬棺，並贈以萬兩白銀，視曾校尉老母為我母，孝敬百年。”
“嗯，不錯，有莫家風骨。”
莫奚官再次問道：“那懲罰呢？”
莫壬良遲疑片刻，咬牙道：“我自砍一腿，與曾校尉埋在一處。”
莫奚官轉向李桃歌，泛起無奈苦笑，“這孩子，我悉心栽培二十餘年，仍是不開竅的榆木腦袋，隻可為先鋒，不可為將。若有一天我離世，侯爺千萬要小心，彆給他統禦千人以上軍卒，要不然，會釀成大禍。”