東龍書院坐落於琅琊城東北方，依山而建，去年初秋才招納第一期生員，由於李白垚在朝中被太子黨杜相以及世家黨聯手打壓，招生時難之又難，朝中官員不敢把子孫放入虎口，生怕自己也成為孤臣孽子，幾乎仰仗李氏人脈，才將將湊齊三百學生。
李桃歌了解內情後，並不急躁，萬事開頭難，如今正處逆運之時，最忌諱亂了方寸，正如蕭爺爺所言，這幾年要沉的住氣，不可操之過急，培養一批棟梁之材，等他們揚名立萬之後，自會為書院打出名氣。
李桃歌來到書院正門，望著東龍書院四個大字，極為眼熟，字跡規整恢弘，內藏靈蘊。
所謂草書千字，不敵楷書十字，楷書千字，不敵大書一字，越大越是難寫，許多書壇大儒都不敢輕易題匾。
李桃歌隻是一眼，就知道正是父親親筆所題。
字如其人，心中若無浩然氣，必定寫不出如此氣勢磅礴的大字。
李桃歌對著四個字駐足良久，最後微微一笑，負手走進山門。
至於書院所授何技，之前與蕭爺爺商討過，李桃歌本想集百家之長，所有技藝均想涉獵，後來蕭文睿兩句話打消了他的荒唐美夢：名師從何而來？學子學成後去往何處？
李桃歌也明白，想要授全世間技藝，那是異想天開，他是享儘榮華富貴的侯爺，而九成以上的百姓，要為生計而奔波忙碌。
於是聽從蕭爺爺勸告，先開君子六藝，修行，兵事，以後再逐漸增加，這次從老君山拐了兩名小真人，可以開授丹道一門，隻是銀子吃緊，盈餘不過十萬兩，一張張嘴等著吃飯，不知能熬幾天。
來到大成堂，門口所刻楹聯倒是有趣：風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。
學堂內僅有二十餘名學子，授課先生是酒鎮項公，與在家鄉授課滔滔不絕不同，這位江南大儒緊閉雙眸，雙手扶住膝蓋，半柱香都未曾開口，宛如入定一般。
又過了小半天，酒鎮項公終於睜開眼，一躍而起，走出學堂。
沒行幾步，一隻手掌搭在自己肩頭，酒鎮項公怒斥道：“誰家小兒，不分尊卑，與師長胡鬨！”
轉過身，見到似笑非笑的俊秀臉龐，酒鎮項公突然打了一個激靈，躬身道：“不知侯爺大駕光臨，失言失言。”
李桃歌挑眉道：“先生莫非昨夜喝多了酒，要去茅廁？”
酒鎮項公打著哈哈道：“上了歲數，身體不聽自己使喚，令侯爺見笑了。”
李桃歌好奇道：“先生授學似乎與彆人不同，既不說，也不問，盤膝一坐，讓學生自己頓悟，我在國子監入學一年，上過不少博士課業，從未見過如此授學，敢問先生，可是自創一門？”
酒鎮項公堆笑道：“正如侯爺所言，昨夜醉了酒，至今沒緩過神來，趁著學堂人少，想歇一歇而已。”
“怪我嘍？”
李桃歌勾起嘴角笑道：“可我記得，昨夜先生自稱身體抱恙，不便飲酒，一杯都沒喝吧？”
酒鎮項公如同被堵住喉嚨，吭哧半天都沒答話。
李桃歌問道：“嫌侯府的酒不好？”
酒鎮項公為難道：“侯府的酒……堪比瓊漿玉液。”
李桃歌釋然道：“那就是人不好。”
酒鎮項公雙膝彎曲，死死夾住褲襠，哀求道：“侯爺，能夠容我先去小解，回來再與侯爺閒談。”
李桃歌揉著光潔下巴，“我堂堂二品侯，閒談？難道說出的話像是放屁？”
酒鎮項公滿臉通紅道：“快……憋不住了。”
李桃歌淡淡道：“故意閉口不言，實則對我心懷怨恨，於是公報私仇，把氣都撒在學子身上。先生，這就是江南巨儒的為人之道？若不是看在你是書院聘請的名師，當眾扒了褲子都不為過。我不羞辱你，也不罰你，實在不想乾了，拎起行囊回江南。但是想留下來，必須傾囊相授，我成全你的顏麵，希望你也還給我些顏麵，行了，去吧。”
“草民知罪……謝侯爺寬宏大量。”
酒鎮項公扭著屁股，溜之大吉。
南宮獻輕聲道：“像這種喂不熟的東西，交給我，一個月之後，保證調教成忠犬。”
李桃歌笑著搖頭道：“人家是文人墨客，兩江如雷貫耳的鴻學大儒，怎可動用私刑，會壞了書院名聲。想要將他納為己用，得先立威，再交心，如同熬鷹那般，慢慢熬個一年半載，差不多就能水到渠成。”
南宮獻問道：“少主的用人之道，似乎大有長進，難道是相爺私下傳授？”
李桃歌擠眼道：“父親是孤臣，同黨都沒幾位，我若學他的處世之道，書院的先生會跑個精光。”
南宮獻低聲道：“相爺聽完這番話，或許會家法伺候。”
李桃歌輕歎道：“我倒想被父親狠狠抽一頓，彌補童年缺憾，可惜他是慈父，我是孝子，這頓打，怕是這輩子無望哦。”
兩人插科打諢，走完九間學堂，授業先生有國子監同窗，有蕭爺爺自己學生，實在找不到合適人選，隻能暫時用珠璣閣的人頂上，這才勉強湊齊課業。
進入春風亭，師小葵麵帶憂色匆匆走來。
李桃歌對於這名勤勉老實的同窗，極富好感，同去東花闖了一道鬼門關，又結為患難之交，於是懶得寒暄，見麵就打趣道：“走慢些，我不在意禮節，你身子骨嬌柔，小心崴了腳。”
師小葵鬼鬼祟祟朝四周張望，然後來到李桃歌身前，壓低聲音道：“侯爺，昨夜人多嘴雜，有件事我沒敢稟明，今日想去侯府，沒想到您已到了書院。”
見他神色凝重，李桃歌收起嬉笑嘴臉，問道：“何事？”
師小葵咬著嘴唇，顫聲道：“莊遊……不見了。”
李桃歌隻覺得腦袋被一道晴空霹靂鑿中，瞬間失神，將他拉至自己耳邊，沉聲道：“詳儘道明，什麼叫不見了？！”
莊遊是南雨國小皇子，也是抵押在大寧的質子，他若在自己手中走丟，麻煩可就大了。
師小葵聲音中夾雜著哭聲說道：“大概一個月之前，莊遊和我一樣在書院授學，突然有一天，人消失了。我不敢聲張，生怕壞了侯爺的事，於是自己在城裡找，挨家挨戶走了一通，把草垛都翻遍，也沒見到他的人影。侯爺，他會不會……”
李桃歌擰緊眉頭，咬牙道：“南宮大哥，把珠璣閣門客都調來，找！活要見人，死要見屍，就是把青州翻十遍，也要給朝廷一個交代！”
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