當李桃歌踏著泥濘進入皇城，見到家家戶戶掛白綾披麻衣，禁軍也以白布纏腰，頓時心裡一咯噔，狂拍李大棍馬臀，火速趕回相府。
羅禮站在門口，雙手籠袖，不停打著哈欠，等他飛身下馬，過來牽住韁繩，殷勤道：“少爺回來了？”
李桃歌急切問道：“我爹呢？”
羅禮笑道：“老爺在少爺院子裡喂魚呢，一邊喂一邊發牢騷，說遍訪名師，也沒將魚喂肥幾分，反倒瘦了些許，笑話自己慶幸生在相府，在亂世時，一個月就得餓死，天賦遠遠不如少爺。”
皇帝駕崩，父親還有心情喂魚？
李桃歌無奈一笑，對老總管行禮告退，來到小院，經過雨水衝洗，枇杷樹更為蔥鬱茂盛，快要遮住籬笆門，要側身才能進入，李桃歌歪頭矮身，見到清瘦背影立於魚池旁邊，快步走了過去，垂臂頷首，喊了聲爹。
今日李白垚一襲白色素袍，極富清貴氣象，聽到兒子出聲，李白垚轉過頭，揉了揉眼框，朝兒子仔細打量一陣，責怪道：“看來這輩子與巧農無緣，養魚不肥，養花不開，養的兒子也是越來越精瘦，你貴為二品侯，食邑三萬戶，就不知道吃的壯實些，不如你爹呢。”
李桃歌乖順道：“下次再見爹時，一定吃胖些。”
李白垚說道：“把喂魚的食譜寫到紙上，時辰，份量，左手喂還是右手喂，詳儘寫明，記得要一字不差。”
“好。”
李桃歌輕聲道：“爹，聖人殯天了。”
“是啊……”
李白垚輕歎一聲，仰天道：“生老病死，花開花落。自去年起，聖人已經病入膏肓，全憑藥力苦苦支撐，入宮麵聖時，常見他捂住心口全身顫抖不已，飽受惡疾折磨。聖賢曾經有過名句，生也死之徒，死也生之始，殯天，才是與天地同壽。”
“我入仕二十一載，從一名戶部小吏，到鳳閣之首，有你爺爺暗中鋪路，更有聖人垂青。作為寵臣，從今日起，隻穿白衣，為聖人守孝。”
李桃歌犯起嘀咕。
你那好女婿曾經大放狂言，天下誰人配白衣。
不知翁婿二人相見之後，是何等景象……
知子莫若父，見到他沉吟不語，即便看不清眼中狡黠，李白垚仍將他心思摸的一清二楚，含笑道：“你在打鬼主意？”
“沒有沒有。”
李桃歌撒起謊來麵不改色，“兒子隻是覺得，除去臣子，父親與聖人極為投緣，若無君臣這道枷鎖，或許會成為知己。”
李白垚負手望向魚池，輕聲道：“一名好皇帝，不見得是位君子，壯年時殺伐太重，折損陽壽，暮年時又善使權謀，心力交瘁，故而古稀之年撒手人寰。回頭想來，若無這般執念，又成就不了帝王之身，是非對錯，留與後人去說，臣子不敢妄加評論先帝。”
李桃歌悄聲道：“聖人罷了您的官，還要為他守孝，豈不是……”
愚忠二字在肚子裡轉了一圈，沒敢往嘴邊拱。
李白垚繃直脊背，說道：“雖說是我執意將糧食放給流民，可若無先帝支持，一粒米都出不了倉，無論後人如何點評功過，愛民之君，怎會是昏君暴君，況且先帝對我有知遇之恩，龍台鳳閣交予我手，死後守孝，不止是臣子本分。”
李桃歌疑惑道：“可是您這次辭官，不是聖人在背後暗中唆使嗎？”
李白垚淡淡說道：“聖人早已病重，傳出來的聖旨還是矯旨，我猜不出，隻有他們心裡清楚，夫人進宮大鬨一番，聖人並未露麵，十有八九，背後有人在搞鬼。”
李桃歌挑起眉頭，猜測道：“新帝？”
李白垚搖頭道：“為父從未與新帝打過交道，不敢妄言。這次宣你們眾王侯入京，定然是新帝授意，看似為先帝吊唁，其中或許會藏有殺心。我本想半路將你攔下，遣你返回琅琊，不來趟這渾水，可又怕言明後，你擔心為父安危，路途中露出殺機，不如父子同心，攜手去見新帝。”
李桃歌詢問道：“您……也要去見新帝？”
“是啊。”
李白垚打趣道：“宮裡來了旨意，明日早朝，令我隨青州侯一同入宮，拜彆先帝。之前你是李相之子，如今我是王侯之父，看來是到了新人換舊顏的時候，該把李家家主一位傳與你。”
“爹……”
李桃歌撓頭道：“您正值壯年，生娃都有力氣，咋能撂挑子不乾，分明是把苦頭給我一個人吃。”
“胡說八道！連爹都敢取笑了！”
李白垚朝兒子狠狠瞪去一眼，隨後坐在魚池旁，含笑道：“不過家裡添了新丁，為父高興，你房裡有我私藏的燒刀子，快快取來，萬一被下人察覺，稟報給夫人，我以後可沒酒喝了。”