李桃歌在軍伍中混跡幾年，明白養兵如虎的道理，可一個月不發餉銀就要反，覺得有些危言聳聽，笑道：“我給他們一個月發三兩銀子，抵邊軍兩倍還要多，養了幾個月，他們應當不愁錢花，隻是一個月沒發錢，不至於無故嘩變吧。”
周典甕聲甕氣道：“安西軍和北策軍，半年不發餉都沒事，何故？因為你們吃穿用度均由大營承擔，年底把銀子送回家就好。琅東大營不同，因財而聚，也會因財而散，你一發錢，有家室的會先寄回家中，沒有家室的，跑到琅琊城，胡吃海塞濫賭揮霍。這兩個月以來，城裡新開了八家賭場，十家青樓，二十間酒鋪，即便這樣仍欲壑難填，用寧刀押到典當鋪子換錢的，偷大營東西往外賣的，打架生事多達百餘起，軍棍打斷好幾條，換作侯爺，又當如何約束這幫家夥？”
聽周典訴完苦衷，李桃歌終於知道他為何白發染鬢，十幾萬虎狼繩索在手裡攥著，天天都在擔驚受怕，新軍如飼虎，一個不慎就會反噬。
李桃歌拱手笑道：“有勞周帥了。”
周典麵帶不悅道：“琅東大營不用侯爺操心，把銀子給足就是，不給錢，下官辦不了事。”
李桃歌伸出手掌，擠眼笑道：“我把長樂坊賣了，籌了五百萬。”
周典愣住片刻，頻頻搖頭道：“你真是不如敗家子，把搖錢樹給刨了，以後進項呢，難不成變賣祖產來養這些士卒？”
李桃歌渾不在意道：“五百萬夠養兩年了，等戰事一起，銀子不就來了。”
周典沉聲道：“既然你提起戰事，好，聽聞趙帥親赴大散關巡守，恰逢遇到樊慶之在對岸安營紮寨，似乎有強行渡河意圖，趙帥為了北線安危，攜先帝禦劍拜會趙王，可誰曾想到，張燕雲誓死不出兵，二人當著文武眾臣，大吵一架，張燕雲抄起禦劍，把趙帥的腦袋給打破了。”
李桃歌驚愕道：“有這等事？”
周典冷聲道：“幾百雙眼盯著呢，難道有假？你李家的好女婿，仗著十八騎威勢，找朝廷討要完藩王，又擁兵自重當起了土皇帝，朝廷的詔令都不聽，竟敢隨意毆打封疆大吏，這不是謀反嗎？！”
周典出自北策軍，對趙之佛極為敬仰，聽到昔日主帥遭遇不公，難免生出怨氣。當初敢踹蕭文睿，今日也敢責備張燕雲。
李桃歌慢搖折扇，一言不發。
妹夫平時是挺跋扈，可總不至於揍趙之佛吧？堂堂北庭大都護兼北策軍主帥，又是年過七旬的老臣，皇帝見了都要以禮相待，咋能打的頭破血流呢。
北庭兩名重臣鬨僵，誰來阻擋大周鐵甲？
李子舟察覺到氣氛詭異，適時說道：“侯爺，經駱刺史親力親為，城外田地長勢良好，送他回夔州，還是留在琅琊作客？”
說好聽些是作客，其實是囚禁，駱胖子來到琅琊兩月有餘，起得比雞早，睡得比狗晚，快要瘦成翩翩儒生。
李桃歌想了想，說道：“夔州白山黑水，用不到這位田間刺史，留在琅琊吧，回頭我給父親說一聲，調任他為工部右侍郎，若是不妥，先任工部郎中，再下一道詔令，委任他在青州培育良田，這樣一來，解了氣，升了官，留在琅琊也名正言順。”
短短幾句話，從窮山惡水之地，進入六部擔任要職，許多官員窮極半生都躍不過這道龍門。
權柄之盛，令李子舟大為震撼。
李桃歌轉過頭，對滿臉陰鬱的周典說道：“銀子的事，用不著周大哥勞心，宰相兒子若是弄不到錢，那家家戶戶都成了窮光蛋，暫時找不到致富之道，容我緩幾天，想想對策。”
周典悶聲道：“就這麼養下去？”
“當然要養！”
李桃歌斬釘截鐵道：“無論如何，把他們訓練成悍不畏死的邊軍，東線中段四州閘口，全憑這十幾萬人死守，一旦被敵軍衝進來，東庭淪陷在彈指間。”
“行！”
周典乾脆道：“既然主家想養，我一名門客有何怨言。”
“報！～”
一名士卒衝入營帳，單膝跪地，“大帥，倪將軍在背駝山脈練兵時，遭遇九江軍探子，生擒五人，斬首十七人，周圍再無敵軍後，順著路徑摸了過去，楚將軍，千裡鳳將軍，以及總教頭譚大人，已陸續進山。”
“倪將軍？”
李桃歌錯愕道：“琅東大營裡，有姓倪的將軍嗎？”
“獨耳婆。”
周典說道：“咱們怎麼稱呼無所謂，下麵士卒總不能喊她獨耳將軍，況且兵部要入籍在冊，索性用回真姓本名，倪音笙，挺雅吧？”
“倪音笙？”
李桃歌重複一次，好笑道：“萬萬沒想到，沒了耳朵的女賊，竟有一個大雅之名，像是出自書香門第。”
周典問道：“那幾名將水軍的斥候，在哪裡關押？”
士卒答道：“回大帥，奉倪將軍之命，已將斥候押至帳前。”
聽到已押到門口，李桃歌率先走出營帳，李子舟緊隨其後，周典路過士卒身邊，拍了拍他的肩頭，“辛苦了，去領賞吧。”
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能被一軍主帥拍肩賞錢，那是莫大榮耀，士卒頓時眉開眼笑，美滋滋喊了聲，“謝大帥賞！”
走出營帳，五名穿著常服的男人被綁在一起，各自帶傷，有的垂頭喪氣，有的朝周圍不斷打量，有的嘴邊露出猙獰笑容。
雖然長相與大寧百姓相仿，可神態桀驁不馴，透著一股鄙夷，滿臉生有東花相貌。