安西都護府。
首府碎葉城。
京城那邊還是蟬鳴蛙叫的盛夏，這裡已是大風彌漫入了秋，整座雄城籠罩在黃沙之中，遠遠望去，疑似傳說中的天宮幻境。
大都護府。
雖然懸有國喪素縞，可婢女滿臉喜氣，將佳肴珍饈依次端進白虎堂，伴隨著樂器聲，腰肢扭的嫵媚妖嬈。
堂中高朋滿座，皆為安西大員。
大都護陸丙坐在主位，左手邊是新晉安西副都護卜瓊友，右手邊是安西軍主帥公羊矛，對麵是安西軍左軍長史宮子謙，其餘幾人也都是安西重臣，譬如上州刺史，安西軍右軍長史，不過有四位在，隻能當作綠葉陪襯。
陸丙高舉金杯，笑道：“諸位大人，今日不止慶賀卜侍郎升遷之喜，同樣是我陸某六十壽誕，雙喜臨門，請滿飲此杯。”
年過花甲的陸丙不見老態，黑發油亮，滿麵紅光，既有儒生風雅，也有富貴氣象，儘顯廟堂大員風範，比之前迎接張燕雲時還要年輕，看起來也就五十左右模樣。
一桌人豪爽喝乾，隻有宮子謙悶悶不樂，小抿了一口。
細微末節，逃不過陸丙慧眼，不過對於這名劉甫賢婿，陸丙從不招惹，轉過頭，衝卜瓊友微微一笑，說道：“卜大人，當年咱們二人，並肩在風沙中迎接安西軍，還記得嗎？”
卜瓊友放下金杯，輕聲道：“事情才過了四年而已，怎會不記得，下官頭發白了一半，沒想到陸都護風采更盛當年。”
“哈哈哈哈。”
陸丙豪爽笑道：“那天吃了一肚子風沙，害得我幾天不進食，沒想到風水轉了一圈，又回到在原地打轉，官員換了一茬又一茬，又是咱們二人並肩在這安西吃沙。”
口中說著吃沙，可語氣難掩得意，即便安西又窮又破，在六大都護府中墊底，可再窮窮不了天王老子，郭熙曾在這裡搜刮贓銀幾千萬之多，誰敢說不是肥差？
卜瓊友神色極為平淡，沒有升遷之後的張揚，低聲道：“下官初來乍到，以後冒犯之處，望陸都護海涵。”
“瓊友老弟，見外了。”
陸丙抓住他的手腕，笑盈盈道：“滿朝文武之中，我最佩服的隻有三人，蕭大人，李相，還有老弟你，憑借滿腹錦繡，從世家門閥中搏出來一州刺史，殊為不易，然後再轉戰軍伍，不惜傾儘一州財力，親手打造出固州軍，在征西中大放異彩，稱得上文武雙全，英雄蓋世。僅憑這兩點，隻是敬佩而已，當不得最字，讓為兄徹底五體投地的，是你的目光長遠，青州侯流放途中，人人避之不及，唯獨瓊友你，暗中資助，並派出令郎率鐵騎護送，與李家共進退，成為仕途登雲梯。如今李相掌權，相信再過不久，老弟會百尺竿頭更進一步，任兵部尚書，或者去往東庭或安南當大都護，入龍台鳳閣也猶未可知。以後老弟若是獨上高樓，可要提攜提攜為兄。”
一番話有豔羨，也有誠意，人人都羨慕卜瓊友眼光毒辣，人人又害怕賭上身家性命。
光是無視宮中密信，誰又能做得到？
卜瓊友輕笑道：“陸都護言重了，朝廷將我放到安西，絕非當登天石那麼簡單，要是想升官發財，卜謀大可去保寧或者入京，怎會來安西任職。”
口吻平淡，可誰都能聽出陸丙碰了一個軟釘子。
卜瓊友貴為兵部右侍郎，兼任保寧副都護以及固州刺史，再有李白垚在朝中撐腰，論權勢，並不弱於陸丙。明眼人能品出個中滋味，朝廷正要大刀闊斧進行吏治，將卜瓊友放到碎葉城，十有八九是為貪腐而來。
陸丙被譽為大寧不倒翁，當然更清楚李相用意，所以大肆宴請，又談及舊情，一口一個兄弟，先套好交情再說。
陸丙高舉金杯，堆出和善笑容，“卜大人，請。”
官員紛紛舉杯應和。
卜瓊友含笑點頭，接著對公羊矛說道：“大帥，請。”
笑容透出一股詭異。
眾人再度滿飲一杯。
“國喪期間，開宴設席，不怕朝廷怪罪嗎？”
一道幽冷聲音飄來。
眾人望去，見到宮子謙眼含利刃，掃來掃去，誰都不敢與他對視。