李桃歌笑道：“我若是他，也會這麼替女兒著想。”
小江南忐忑不安問道：“你會怪他嗎？”
這聲詢問，不止是問今天私藏煉鐵，還有當年在鎮魂關的出逃，若無百裡鐵匠的一意孤行，二人或許不會分離。
李桃歌聳聳肩，挑眉道：“一個父親為了女兒安危，不惜闖過萬人軍陣，佩服都來不及，何來責怪一說？你呀，以後不用顧慮，侯府裡麵乾淨著呢，那些勾心鬥角隻在牆外，安心當你的夫人，無需擔驚受怕，”
聽著意中人的安慰，小江南會心一笑。
李桃歌輕聲道：“你把煉鐵之術留在心裡，誰都不用告知，以後帶幾名徒弟，分彆授予他們步驟，至於火爐燒到何種程度，石灰又該何時放，這是天大的秘密，你自己明白就好。”
小江南嗯了一聲，默默點頭。
二人走出軍器坊，老吳一溜煙兒跑來，“少主，找了一圈，原來您在這呢，那名少年回來了，拎了上百斤頭盔，說要還您刀呢。”
“少年？”
李桃歌納悶道：“誰呀？”
老吳說道：“您忘了？前幾天從您手裡賒了把烴鬼刀，您還贈了他一袋肉乾。”
李桃歌忽然想起那名少年，長相安安靜靜，一舉一動也安安靜靜，雖然滿身塵土，卻不見半分風霜，這麼些天過去，江湖義士陸續從山中走出，唯獨他杳無音信，原本以為死在了背駝山，沒想到竟然走了出來。
“去看看吧。”
李桃歌跟老吳折返回侯府，大老遠就見到少年坐在石階，背後用藤條串了幾十枚頭盔，拴在褲腰帶中，少年滿身血汙，右肩鑲有兩支弩箭，左臂有幾道傷痕，臉上遍是油泥和血垢。
李桃歌走到少年麵前，勾起笑容說道：“收獲頗豐，殺了幾名斥候？”
“忘了。”
少年似乎是在贅述一件微不足道的小事，將腰間烴鬼刀拔了出來，輕聲道：“刀砍壞了，賞賜我就不要了。”
李桃歌接過烴鬼，雖然扭曲的如同麻花，但擦拭的一乾二淨，並無血腥味道，李桃歌輕笑道：“你的功績，足夠再換些好東西，說吧，想要什麼？”
少年隻給出一個字，“刀。”
“寶劍贈英雄，寶刀贈義士，老吳，去庫房把冥曹取來。”
李桃歌記得從納蘭家客卿手裡搶過一把刀，名曰冥曹，上四境的貼身兵刃，應該大有來頭，況且也是短刀，與這把烴鬼相近，足以抵償那一串頭盔報酬。
李桃歌蹲在他麵前，先是望向頭盔，其中有三個鑲有銀邊，乃是校尉佩戴，如今義士早已退出山中，不知他怎麼一人在九江軍中翻江倒海。
李桃歌再望向入肉兩寸有餘的弩箭，問道：“疼嗎？”
少年搖了搖頭，“山裡人，皮糙肉厚，從沒覺得疼過。”
“巧了，我也是山裡人。”
李桃歌擠眼道：“燕尾村李桃歌，敢問兄台尊姓大名。”
少年舔舐掉流入口中的血漬，低聲道：“鳳凰山，閻黑臀。”
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