北庭都護府。
英雄山脈擋住了北海吹來的寒風，致使大周南部像是繈褓裡的嬰兒，一年到頭四季如春，可是過了白河，沒了英雄山脈庇佑，宛如冰火兩重天，初秋時草木已結霜，儼然有了枯敗跡象。
以主帥穆榮為首的貪狼軍，順著鳳凰山脈東麓行進，輕騎在大軍周圍遊蕩，斥候散出百裡，像是背著老公偷漢的婆姨，走的戰戰兢兢。
不怪穆榮小心謹慎，實在張無敵這三個字過於彪悍，東西南北打了個遍，無一敗績，傳來傳去，成了上古戰神轉世。
普通士卒可沒那麼通透，與人鬥，他們尚且有戰死疆場的勇氣，與神鬥，弓還沒拉先露怯意，張燕雲在紫薇洲時，一人一騎在三十萬大軍中閒庭信步，千軍萬馬避白袍，誰敢與這樣半神半人的家夥交手？
再凶悍的士卒，那也是人，膽氣再粗壯，也不敢與神仙交鋒。
身披天狼玄甲的穆榮騎馬前行，視線始終鎖定在東邊山丘，雖然有斥候，有輕騎，可心裡總是有股惴惴不安的感覺，似乎十八騎能神兵天降，從山丘衝入大軍之中。
“穆帥，已行進到窩馬坡。”
左軍長史肖武鼎低聲說道。
穆榮心不在焉哦了一聲，望向前邊山丘。
這裡地形易守難攻，截斷南下路線，是與樊慶之約定好的第一個屯兵之處，五萬貪狼軍，來將十八騎釘死在夔州，防止他們支援北策軍。
“武鼎。”
穆榮低聲道：“有勞賢弟了。”
肖武鼎與他相識二十餘年，既是同窗，又是親家，二人子女已奉父命成婚，育有二子，把肖武鼎放到臥馬坡，穆榮才敢安心南征。
肖武鼎笑道：“咱們倆之間，就彆這麼矯情了。”
穆榮翻身下馬，走到山丘頂端，放眼望去，儘是大寧錦繡山河。
穆榮感慨道：“趙之佛在這裡受了三十年，熬走了四代貪狼軍主帥，倒是怪不容易的，要是能將他活捉，一定與這名老帥聊個通宵，秉燭論英雄。”
肖武鼎遞來一個牛皮水袋，輕笑道：“之前三任主帥，可沒把他打得這麼疼過，你接管帥印後，似乎與趙之佛對敵時，從未吃過虧吧？”
穆榮語氣頗有不忿，“隻輸過兩次，一次被張燕雲攆進英雄山，一次輸給了征西軍，宋錦戰死，尤為可惜，本來有望執掌北鬥軍，沒想到在安西都護府被李小魚所斬，為此……宋家懷恨在心，覺得我是故意為之，明明知道李小魚在軍中，便要令宋錦去送死。”
肖武鼎搖頭道：“誰能知道以狂傲自居的李小魚，對軍中將領出手，這麼多年來，好像隻有這一次。宋錦要殺那少年，正是李小魚後代子孫，哎！～隻能說他氣運不佳。”
穆榮泛起古怪笑容，說道：“宋家覺得是我給宋錦設的死局，怕他會後來者居上，頂替我搶走貪狼軍，因此沒少給我穿過小鞋，把樊慶之弄成南征主帥，騎在我脖子上作威作福，乃是宋家暗中授意。”
肖武鼎感慨道：“沒轍，誰讓人家家主權傾朝野，為三相之一，你能保住主帥位置，還是娘娘在宮中發力。”
“沒錯。”
穆榮舉起水袋，拔掉木塞，飲了一大口，忽然挑起眉頭，“酒？”
軍中首重軍紀，穆榮上任第一道軍令，便是嚴令全軍戰時不許飲酒，曾經還殺過一營主將，弄的沸沸揚揚，誰也不敢拿自己腦袋開玩笑。
肖武鼎灌了一大口，笑道：“這可不是戰時酒，而是送行酒，莫非親朋好友之間，生死離彆時也不許喝？彆把上上下下弄成七情六欲的和尚，太強人所難了。”
穆榮無奈道：“武鼎，你難為我了……”
肖武鼎一口氣將酒喝乾，爽快道：“穆帥，自從領到這個差事，我有沒有說半個不字？！實話實說，奉命圍困十八騎，幾十萬大軍都做不到，我何德何能，能把張燕雲堵在夔州。這一次，我就沒想活著回家，先死是死，後死也是死，你要想現在砍了我，還能落個囫圇屍身。”
“武鼎……”
穆榮語重心長說道：“張燕雲與大寧產生間隙，不一定會出兵相救，關於他的為人，想必你我清楚，當初困在京城，不給封王，早已對大寧心懷不滿，落井下石的好機會，他能抓不住嗎？此人城府極深，揚名天下的事會乾，萬裡救駕才懶得理會。何況……幾天後會有人去找他，並許以重諾，成為絆住他的拴馬繩。”
肖武鼎驚喜道：“怎麼沒聽你說起過？”
“朝中密聞，不傳為妙。”
穆榮低聲道：“若是傳開了，對你我二人未必是好事。幾日後，朝廷會派人前來遊說，所謂的重諾，就是助張燕雲立國為趙，北庭，東庭，以及多勃草原，全給他，封地萬裡，稱臣，而不納貢。”
肖武鼎眼眸亮起，揚起笑容說道：“好一步妙棋！即便張燕雲不答應，也絕不會出兵南下，大寧一旦淪陷，他就成了孤臣孽子，要麼死，要麼歸順大周！”
穆榮點了點頭，“朝廷也是這麼想的，賭他的野心，賭他君臣不睦，賭他為了新出生的兒子，擇良木而棲。”
肖武鼎放聲大笑，“這麼一來，可以扛著腦袋回家了。”
穆榮將酒袋還給親家，正要上馬離去，忽然眼中一花，似乎與之前場景不同。
定睛望去，東邊山坡立有九道身影，人人裹在黑袍中，看不清楚相貌。
不過胯下皆是名駒，至少價值千兩銀子的細足馬。
穆榮怒道：“飛鳥營和山水營是乾什麼吃的，人都跑到麵前了，怎麼無一人來報！”
敵軍穿過上百裡封鎖，來到主帥跟前，絕對是失職大罪，至少幾十枚人頭落地。
肖武鼎愕然道：“能悄無聲息出現在身邊，絕對是高手，難道是來刺殺你我二人來了？”
穆榮陰沉著臉，一言不發，朝東邊山丘怒目相向。
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