北庭。
平野驛。
周圍山巒交錯，這片平坦地帶成了方圓百裡的坊市，逢五逢十有大集，許多獵戶樵夫長途跋涉而來，用山貨換取五穀，腰間闊綽的，給媳婦扯幾塊布，給孩子買撥浪鼓頭繩，再打幾斤高粱酒回去，極富人間煙火氣。
驛丞老賀彆看隻是芝麻綠豆小官，可方圓百裡人家說了算，大集打起了架，誰丟了東西，牛馬拉屎撒尿，統統歸老賀管。強龍不壓地頭蛇，小商小販見了驛丞大人，咋著不塞幾根人參打點，轉手一賣，那就是白花花的銀子，數百商販有三成孝敬，足夠老賀家想吃肉吃肉，想喝酒喝酒。雖說見了官就得點頭哈腰，但一年也遇不到幾回，用不著給上司拍馬屁，比起彆家縣太爺都舒坦。
如今戰事一起，百姓全跑到東庭躲災，山中雖有人留守，可沒了買家，再到市集也是無用功，昔日喧鬨的驛站，沒了熱火朝天景象，寒風一吹，掃起街中些許枯葉，那叫一個淒涼。
驛丞老賀站在街中，雙手籠袖，望著空蕩蕩的街道，舉起袖口擦了下鼻涕，自言自語道：“日他娘的大周惡賊，光知道欺負北庭百姓，有本事殺蠻子去呀。這大軍一到，百姓走的走，逃的逃，苦了你爺爺我，往日裡一入冬，一車一車的孝敬往家裡堆，如今倒好，彆說孝敬了，酒都找不到地方去買，把你爺爺饞死吧！”
賀家小兒子站在父親身後，臉蛋凍得通紅，長得呆滯笨拙，學父親一樣雙手插入袖口，疑惑道：“爹，百姓都跑了，沒吃沒喝的，咱啥時候跑呀？”
“跑你娘個板機！”
老賀爆了句家鄉粗口，回過頭，看到呆滯五官，氣不打一出來，“瞧你那慫樣，除了吃就是拉，酒都喝不明白，廢物一坨，九個哥哥拉出來，哪個不比你有出息，趕緊收拾鋪蓋卷滾蛋，去琅琊找條活路。”
老賀官職不高，本事不小，一連生了十個男娃，活了大半輩子沒揚眉吐氣過，終於在村裡直起腰杆，正是有了十個兒子，老賀在村子裡無人敢惹，這肥到流油的縣丞一職，才能落到他的頭上。
賀家小兒子今年十六七歲，嘴邊絨毛尚且軟嫩，見到父親發火，撓了撓頭，懵懂道：“額去了琅琊，你咋辦？誰給你老人家端屎端尿，喝多了用來撒氣。”
“笨逑！”
老賀破口大罵道：“早知生出你這麼個瓜慫，不如一泡尿澆到地上，用你那榆木腦瓜想想，我咋走？你爹官職再小，那也是朝廷命官，不奉詔令擅自逃脫，我死了莫關係，你們十個崽子全都彆跑，挨個哢嚓掉！”
小兒子縮縮脖子，畏懼道：“你老不是常說，一人做事一人當，你老犯了王法，為啥哢嚓額們兄弟。”
老賀抽出右手，呈刀狀磨來磨去，厲聲道：“尕娃子，那叫滿門抄斬！”
小兒子不禁打了一個激靈。
耳邊傳來溜達馬蹄聲。
老賀驟然一驚，以為是大周鐵甲來了，急忙後撤幾步，放眼望去，見到是兩名貂裘披身的一老一壯年，懸著的心才算放下，揮袖道：“哪裡人士？咋跑到平野驛來了？這裡兵荒馬亂的，趕緊走趕緊走。”
須發皆白的高大老者微微一笑，問道：“老哥，天太冷，找地方暖和一下，最好來口酒喝。”
小兒子梗起脖子，斥責道：“你個瓜慫！兩隻眼張腚上了！沒瞧見打仗呢，人影都找不到，去哪給你找酒喝！”
兒子憨，老賀這些年在驛站磨練出一雙慧眼，官大官小，能猜出八九不離十，對麵老者不怒自威，有上位者氣勢，披紫貂，騎五花馬，不難猜出非富即貴。
就連旁邊文雅中年男子，從容穩健，風采超群，好像也是惹不起的主。
老賀狠狠朝兒子屁股來了一腳，堆起恭維笑容，“來者是客，裡麵火炕燒的正熱，老朽私藏了幾壇高粱酒，正好用來祛寒。”
高大老者笑道：“有勞了。”
雖然是在笑，可老賀明顯感覺到不儘人情的涼薄，一邊猜測對方何許人也，一邊弓腰帶路。
進入客房，老賀轉身去取酒，中年男子聞著滿屋散發的臭氣，詢問道：“趙帥，這都是粗人睡過的地方，換間屋子？”
趙之佛擺擺手，坐到熱氣騰騰的火炕，暖氣從秩邊穴深入四肢百骸，說不儘的舒坦。
趙之佛望向窗外冰花，想起一甲子之前舊事，輕聲道：“當年我入伍的時候，不到十六歲，也是同一幫臭氣熏天的家夥滾大炕，一連睡了七年，後來立了功，升了官，自己有了臥房，反倒不聞臭氣睡不好覺。這人呐，沒有吃不了的苦，隻有享不了的福，大冷天，又是大周犯境之時，有張熱炕，有口烈酒，應當知足。”
北策軍副帥，北庭五虎之首的宋瓷溪點了點頭，坐在老帥對麵，低聲道：“平野驛是進入兵甲長城最後一塊平緩地帶，樊慶之必然會在此處屯兵，縱觀地勢，西有高山，東有密林，若是在兩邊藏有伏兵，就算殺不掉樊慶之，至少能把糧草燒掉。”
趙之佛摸向白須，慎重道：“樊慶之為人詭詐，用兵出神入化，你能想到，他也能想到，一到平野驛，定然會掘地三尺，不許一隻蚊蟲藏匿，把密林清空，西邊嚴防死守。這一招對付貪狼軍穆榮或許管用，樊慶之就算了。”
宋瓷溪壓低聲音說道：“兵法就在書中，誰都能學會，關鍵是出兵時機，隻要令七殺軍主力陷在兵甲長城，再由房琦和賈狻左右夾擊，卑職覺得十拿九穩。”
趙之佛長思一陣，沉聲道：“短短幾句話，好議不好行，等七殺軍來了再見招拆招吧，先不在紙上談兵。”
宋瓷溪臉色變得陰冷，不過稍縱即逝。
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