老賀端來一壇溫好的高粱酒，半斤鹵牛肉，兩雙筷子在嘎吱窩擦了又擦，確保沒有油汙後才敢放到桌上，然後撅起屁股，堆起笑臉，站在旁邊等候貴人差遣。
趙之佛笑嗬嗬問道：“老哥是平野驛驛丞賀忠國？”
老賀瞬間一怔，問道：“您認識我？”
趙之佛笑道：“聽說過，傳聞您生了十個兒子，在村裡乃是首屈一指的大戶，令我們這些人豔羨得很呐。”
提及兒子，趙之佛皺紋叢生的老臉浮現淡淡哀愁，長子趙景福一死，耗乾了他的英雄氣，若非北庭無人能挑起大梁，早已歸隱田野。
老賀搓著雙手，陪笑道：“生那麼多帶把的，未必是好事，娶媳婦，蓋房子，沒把我老腰給累折，到了看孫子的年紀，還得在驛站忙碌，一天到晚伺候人，騰不出空閒工夫。”
驛丞是肥差，沒他說的那麼淒苦，隻不過見到來曆不明的貴人，老賀明白露富是大忌，萬一遇到禦史或是州衙上司，哭窮比露富好使。
趙之佛笑道：“也是，十個兒子，一個炕頭都住不下，長成半大小子，能把家裡吃窮，敢問一句，他們在何處高就？”
老賀隨意答道：“養不起，送給北策軍啦。”
趙之佛眉頭一挑，頗為動容，“全部入伍了？”
老賀指著門外笑道：“您不是見了嗎？最小的那個有些憨，怕到軍中誤了大事，索性留在身邊看著。那九個兒子都在北策軍中，老大機靈，去年升了伍長，說不定能光宗耀祖呢！”
趙之佛詢問道：“如今大戰在即，您就不怕……”
即便尊為北庭大都護，北策軍主帥，也不敢將最壞的結果問出口。
老賀撣走官袍塵土，嘴角含笑道：“若非朝廷賞了這口飯，賀家這十幾條人命，放在大災之年能活活餓死，俺讀書少，說不出啥驚天動地的大道理，就覺得生為寧人，自當報國。”
“生為寧人，自當報國……”
趙之佛反複咀嚼著平平無奇的八個字，感慨萬千，倒滿酒，舉起碗遞給老賀，正色道：“老哥，敬你一碗。”
酒是人家的，意是自己的，北庭千萬黎民，誰能當的起趙之佛敬一碗酒？
老賀雙手小心接過，一口氣喝乾，袖子朝嘴邊一抹，“高粱酒進了肚子，襠裡都暖和，痛快！”
北庭官職最高和官職最低的兩名老人相視一笑，有些意氣相投。
一道亮銀色身影闖入客房，眨眼間來到趙之佛麵前，“大帥，北鬥軍已過靖州，離平野驛二百裡。”
趙之佛嗯了一聲，陷入沉思。
老賀雖然不認識眼前這二人，可對山文甲的房琦有過一麵之緣，當初他護送貴人路過平野驛，自己還在旁邊伺候過，事後才得知，是李相兒子送親，途徑驛站。
乖乖，自己竟然伺候過青州侯和趙王妃。
這件事，老賀當作談資，逢人就提及，吹了一年之久。
今日房琦再度現身，躬身抱拳對這名老者行禮。
北庭五虎之一疾風山君，上頭可沒幾人了，一聲大帥，這名須發皆白的老人身份呼之欲出。
趙之佛鎮守北庭三十餘年，與貪狼軍交鋒百次，愛民，護民，常常從軍中調撥糧食給災民熬粥，在冰天雪地中，一紮就是半甲子，成為北庭擎天一柱，極受黎民擁護。
安西天王老子郭熙上任不過三四年，就敢豎起反旗，與朝廷作對。說句大不敬的話，趙之佛若是想反，北庭百姓可不認識劉字怎麼寫。
猜到趙之佛是誰後，老賀撲通跪地，老淚縱橫，顫聲道：“趙帥，俺給您當了十幾年的驛丞，今日終於見到您了……”
“使不得。”
趙之佛將他攙起，柔聲道：“你我皆食朝廷俸祿，不可行此大禮。”