那時慧心離開京州後，便一路南下，終於回到了久違的陵州。
時隔十五年，陵州仍如當年那般，山水相依，彆苑林立，滿是書香之氣。城內道旁支著書畫攤子，攤主多是書院的學生，隻盼著來往行人能夠慧眼識珠，買下他們的字畫。
楓城書院仍是陵州最聲名顯赫的書院，除此之外，還有嶽林書院、儒悉書院等……而談及儒悉書院，慧心自是想起了自己那曾經名動陵州的師父，遠在岐州靈台古寺的空寂法師。而數十年過去，曾經的司馬世家早已傾覆，然舊的世家倒下，終歸也會有新的權貴興起。
漫步在寬闊巷子中，兩側院牆森森，難以窺見內裡分毫，仿佛還能聞到權力交織、各方博弈的血腥之氣。
直到踏出這片朱門繡戶所在之地，慧心才得以喘息，可以重新放眼遠處的山巒。
他的目光落在熟悉的方向，微風漸起，帶起一片衣角。不知為何，隻覺眼眶有些許酸澀，或許是回到故地的緣故，又或是看到了自己最終的歸宿罷。
順著方向緩慢而行，不知不覺便已行至山腳，幼時在山中小院生活的記憶也不禁浮現在腦海。想到如蔓，曾經分彆時的約定也變得清晰，隻是還未到二十年之期，他便已緣散緣滅，曆苦而離苦。今後，便潛心修行，直至超凡脫俗。
百般滋味縈繞心頭，慧心長長歎息一聲，踏入了山中。
涼意忽而襲來，樹木高聳，竹林蔥鬱。蟲鳥之鳴旋繞在耳畔，卻並不使人聒噪，反倒是愈發心靜神定，將一切雜念都拋之腦後。
到達小院時，一大一小的兩個竹屋是能夠預料的破敗。
籬笆搖搖欲墜，纏繞著藤蔓，而院內的花草早已枯萎，倒是雜草長得繁盛。屋內各處積起了一層厚厚的塵土，蛛網密布，屋頂好幾處亦有破漏。大堂的那副對聯，紙張早已殘破不堪，字跡不僅褪色，亦變得零碎，碎落在地。
儘管對小院的殘破已有準備，可要收拾起來，卻是要費一番時間與功夫。
而眼下這模樣，定然是住不了人的。
慧心花費了好些時日，終於將小院裡裡外外地修葺打掃了一番，亦重新種下了新的花草。待小院終於恢複乾淨整潔的模樣時，大堂內也重新貼上了慧心提筆寫下的對聯。
道是紅塵路，佛為渡眾生。
餘下的時日裡，便是清貧且寧靜的修行生活了。隻是令慧心出乎意料的是，在兩個多月後的某日，他下山買些糙米饅頭回來時，遠處的小院中竟是出現了那個久違的熟悉的身影。對方看到他，亦是欣喜意外，眼眶泛紅。
那人脫口喚道：“慧心！”
看清那張清麗貌美的容顏，自是同他分彆十五年多的如蔓無疑！慧心怔了怔，定在原地有些不可置信。待片刻後，才反應過來，匆匆走近如蔓，又驚又喜道：“阿蔓？！真的是你麼？”
不單單是慧心，如蔓亦是滋味萬千。
慧心與如蔓二人皆從彼此身上看到了諸多變化，記憶中的模樣早已遠去，經過歲月的改變，眉目間籠罩著揮之不去的愁緒。那些愛恨也好，遺憾也罷，都在述說著彼此經曆的一言一語間，化作一聲聲歎息，以及眼底的同情與憐惜。
無所相同，又無所不同。
他們都不約而同地提前回到故地，在初雪這日起的漫漫隆冬裡，伴隨著長久的緘默，適應著彼此的變化，從而重新踏上餘生的歸途。
雖慧心對往事一切皆已坦然，如蔓卻始終沉溺在傷痛之中，難以看開。雖一切都平淡如常，慧心卻始終將如蔓那抹似有若無的鬱色看在眼裡，並為其擔憂著。他們重逢的這個冬日，無疑是平靜而壓抑的，這些年裡的經曆自是掩埋在心，無從說起。
心照不宣地過了冬日，慧心終於從如蔓口中聽到了那個轟轟烈烈、曲折不已的愛恨之事。雖並未徹底釋然，終歸是敞開了心扉。
慧心鎖住的眉頭也鬆了半分，而後長長一聲歎息。
抬眼望向天際，已是天色昏沉，山鳥歸林。