灰霧劇烈翻騰，發出刺耳的尖嘯。雖然沒被徹底消滅，但明顯受了重創，暫時退卻了。
“竟然真的有用！”石老驚喜道，“能堅持多久？”
楚塵緊盯著逐漸暗淡的靈晶核：“最多一刻鐘。”
“夠了！”石老飛快地從床底拖出個鐵箱，“本來不想這麼早用上的……”
箱子裡是十二顆更大的靈晶核，排列成某種陣型。
石老將它們迅速布置在窩棚四周，然後咬破手指，在每顆靈晶核上滴血。
“這是我祖傳的‘血靈陣’，能撐到天亮。”
他臉色蒼白地解釋，“本來打算等煞潮最猛時再用，現在顧不得了。”
隨著最後一滴血落下，十二顆靈晶核同時亮起紅光。
一道血色屏障緩緩升起，將整個窩棚籠罩其中。外麵的煞靈將憤怒咆哮，卻無法突破。
楚塵長舒一口氣，這才發現後背已經濕透。
他低頭看向相忘劍柄，上麵的裂紋似乎又多了一道。
“你那劍柄……”石老欲言又止，“不是凡物吧？”
楚塵不動聲色地將劍柄收回懷中：“家傳的，有點特殊。”
石老識趣地沒再多問。兩人輪流守夜，終於熬到東方泛起魚肚白。
當第一縷陽光照射到城池時，外麵的灰影如冰雪般消融。
空氣中彌漫著淡淡的腥臭味，但煞潮確實退去了。
“活下來了。”石老癱坐在地，顯得蒼老了許多。
楚塵走出窩棚。街道上一片狼藉，不少房屋徹底倒塌。
遠處傳來此起彼伏的哭嚎聲，顯然有人沒能撐過這一夜。
“每次煞潮都會死不少人。”
石老跟出來，臉色陰沉，“但這次連噬靈蟲都出現了，情況比往年更糟。”
楚塵若有所思：“煞潮是怎麼形成的？”
“據說來自城外的‘葬煞穀’。”
石老指向遠處隱約的山脈輪廓，“那裡是上古戰場，埋葬著無數強者。他們的怨氣經年不散，形成每月一次的煞潮。”
他頓了頓，壓低聲音：“傳說穀底有件至寶，是煞氣源頭。如果能得到它，或許就能離開罪域。”
楚塵心頭一動：“有人試過嗎？”
“當然。”石老冷笑，“每年都有不怕死的去嘗試，沒一個回來。”
他看了眼楚塵的表情，突然嚴肅起來：“你小子彆動歪腦筋。葬煞穀的凶險遠超你想象，連城主府的高手都不敢深入。”
楚塵點點頭，沒再多問。
但心裡已經記下這個信息——如果真有能離開罪域的寶物，值得冒險一試。
接下來的日子，楚塵白天去礦洞挖礦，晚上跟著石老學習煉體術。
相忘劍柄偶爾會傳來熱流，但每次使用都會增加裂紋，他不敢輕易動用。
一個月後的清晨，楚塵正在礦洞深處作業，鎬頭突然“叮”的一聲撞到硬物。
扒開碎石，露出一塊巴掌大的黑色石板。石板上刻著古怪紋路，摸上去冰涼刺骨。
“這是……”
楚塵剛要細看，石板突然變得滾燙！
一股狂暴的煞氣順著手臂竄入體內，所過之處經脈如被刀割。
他悶哼一聲，想要甩開石板，卻發現手掌已經被牢牢粘住。
煞氣在體內橫衝直撞，劇痛讓他眼前發黑。
危急關頭，懷中的相忘劍柄再次發燙。一股清涼氣流湧入體內，與煞氣形成對峙。
兩股力量以楚塵的身體為戰場，展開激烈交鋒。