在往昔那個法製觀念尚不完善的年代，看守所與監獄對待殺人犯的態度不太友好。從現今人權理念盛行的視角審視，那些做法無疑是泯滅人性、嚴重踐踏人權的行徑。然而，在當時特定的曆史背景下，這般殘酷對待卻被視作常態。畢竟，犯下殺人罪行的人，在大眾普遍認知裡，皆是窮凶極惡之徒。人們深信，對這些人仁慈，就等同於將自身的安全置於險境，是對社會秩序的不負責任。
黃桂已然承認了駕車撞擊夏光春局長的事實，案件旋即被移交檢察院步入批捕程序。一旦完成批捕，便會迅速移交法院進行審判。擺在黃桂麵前的，極有可能是極為悲慘的結局。
萬籟俱寂的半夜時分，監舍裡彌漫著令人窒息的惡臭與壓抑氛圍，呼嚕聲音此起彼伏。黃桂自始至終都閉著眼，表情痛苦如昏死過去一般來。
黃桂剛從睡夢中醒來，睡眼惺忪間，令他瞬間清醒，警惕地望向這個不速之客。那人微微俯下身，在黃桂耳邊輕聲低語，聲音低沉而神秘。當黃桂聽到他提及能帶來家裡的消息時，原本黯淡無光、猶如死灰般的眼睛裡，刹那間閃過一絲如星火般的光亮。
自打進了看守所，從新年伊始到如今，漫長的時光裡，他與外界徹底隔絕，沒有得到過任何關於家人的隻言片語，這份對家人的牽掛與擔憂，如巨石般沉甸甸地壓在他的心頭。
不過，黃桂畢竟身處險境，開貨車走南闖北、江湖闖蕩讓他養成了謹慎的性格。他強忍著內心的激動，仔仔細細地打量著眼前這個形如鬼魅的人。昏暗的燈光下，那人的臉顯得愈發陰森可怖。過了好一會兒，黃桂才帶著虛弱且略帶沙啞的聲音，試探性地說道：“哎，你不是老五嗎？”
原來，這個被稱作老五的人，在東原當地是出了名的地痞流氓。黃桂此前曾與他在牌桌上有過交集，雖說見麵次數不多，僅有兩麵之緣，談不上熟悉，但好歹也算認識。
看清來人是老五後，黃桂緊繃的神經稍稍放鬆，長舒了一口氣，緊接著，滿心的委屈與憤懣如決堤的洪水般傾瀉而出，悲痛的道：“怎麼，你也進來了？”
我是專門進來看你的，你的事，我都知道。
“我還以為你也被公安局收拾了，老五啊，我都快被他們折磨死了！”
老五微微皺了皺眉頭，臉上露出責怪的神色，壓低聲音說道：“你這事辦得可太糊塗了。你怎麼就輕易承認是故意撞人的呢？老板可不是這個意思，你難道不清楚這後果有多嚴重嗎？你就該一口咬定是交通事故啊！”
黃桂無奈地苦笑一聲，眼中滿是絕望，說道：“五哥啊，你是沒經曆過那種折磨，站著說話不腰疼。他們整整四天四夜不讓我睡覺，把我像個破麻袋一樣吊起來，腳都沾不了地。大冷天的，還把我拖到外麵，一桶桶涼水往我身上澆。那種滋味，生不如死，我當時隻求一死了之，讓你認啥你就得認啥，像我這種情況，最多也就是判個無期徒刑。到時候外麵的兄弟想辦法給我弄點減刑的機會，再請個厲害的律師打官司，坐個十年八年也就出去了。”
老五聽後，緩緩搖了搖頭，眼神中透露出一絲憐憫，說道：“現在的情況可沒你想得那麼簡單。你撞死的可不是普普通通的大爺，那是個正縣級領導乾部啊。公安局怎麼可能輕易放過你？這事怪就怪你自己沒扛住，你可是答應了人家要死扛的，這下把事情徹底搞複雜了。我跟你說實話吧，你很可能要被判死刑！”
“死刑”這兩個字，如同一顆重磅炸彈，在黃桂耳邊轟然炸響。黃桂瞬間激動起來，原本疲憊不堪的身體猛地一顫，身上沉重的鐵鏈與冰冷的水泥地麵劇烈摩擦，發出嘎吱嘎吱的刺耳聲響。這時，監舍裡傳來一個憤怒的聲音，大聲罵道：“大晚上的不睡覺，發什麼瘋，急著上路啊！”
黃桂哪還顧得上這些，他的心此刻已被恐懼與絕望填滿。他壓低聲音，帶著一絲僥幸問道：“怎麼會是死刑呢？現在不是都說要慎用死刑嗎？我覺得很可能是無期吧。”
老五嗤笑一聲，臉上露出嘲諷的神情，說道：“他們的話你也信？”
黃桂聽到這話，仿佛被一道閃電擊中，整個人如遭雷擊。“死刑”這個詞，太過沉重，重得讓他無法承受。誰又願意輕易奔赴死亡呢？刹那間，他隻覺大腦一片空白，腦袋裡嗡嗡作響，一種萬念俱灰的壓迫感如潮水般將他徹底淹沒，這感覺比之前遭受的任何酷刑都要難受千倍萬倍。
老五靜靜地站在一旁，並不著急，隻是淡淡地看著蜷縮在地上、瑟瑟發抖的黃桂。此時的黃桂，在老五冷漠的目光下，仿佛看到了傳說中來催命的黑白無常，內心的恐懼愈發濃烈。事實上，在政法委牽頭組織的案件碰頭會上，相關人員經過一番討論，已然形成了一致意見：黃桂惡意駕車撞擊領導乾部，造成了極其惡劣的社會影響，原則上同意判處其死刑。
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緩了好一會兒，黃桂艱難地從喉嚨裡擠出一絲聲音，歎了口氣說：“那得讓他們想辦法啊。要是他們不管我，我可就要舉報他們。”
老五聞言，壓低聲音，沉思片刻後說道：“黃桂呀，你舉報誰呢？你有啥鐵證能證明是彆人指使你乾的？你知道人家在外麵的背景有多硬嗎？就算你去舉報了，人家死不承認，人是你撞死的是事實，你也簽字畫押了，聽我一句勸，認命吧。”
這一句“認命吧”，從老五口中緩緩說出，卻如同一記重錘，狠狠地砸在黃桂的心上。黃桂的心徹底涼了，是啊，自己當初稀裡糊塗地簽字承認，如今誰會在意是在怎樣的強迫下簽的呢？自己又能拿出什麼確鑿的證據，來證明人家授意支持自己乾了這事呢？人家是什麼人？要錢有錢，要權有權。哎，黃桂滿心懊悔，當初自己怎麼就鬼迷心竅，為了區區五萬塊錢，就去乾那撞死夏光春的傻事呢？
老五接著又說：“兄弟，聽我勸。不管你心裡怎麼想，現在都得咬咬牙認了。不然，你一分錢拿不到不說，人家那邊你根本惹不起。關鍵是，你的老婆孩子、妹妹姐姐、父母，都得跟著遭殃。言而無信這四個字，足以要了你的命。你橫豎都活不成了，倒不如給老婆孩子留點錢，也算是為他們做最後一點事了。”
黃桂的身體仿佛瞬間失去了所有的力氣，頭無力地靠在冰冷的牆上，一句話也說不出來。此刻的他，內心充滿了絕望與無奈。老五繼續說道：“兄弟，人家讓我給你帶個話，願意出20萬，再給你加四倍價錢，20萬，一輩子也掙不來這些錢啊，足夠讓你兒子後半生衣食無憂了。”
黃桂呆坐在原地，眼神空洞，冷漠得可怕。老五知道，這是劇烈的思想鬥爭，需要黃桂慢慢消化這些內容。也不知道坐了多久，連老五都熬不住了，眼皮開始打架，慢慢進入了夢鄉。不知不覺中，老五在睡夢中隱隱聽到鐵鏈的聲響，在這充斥著惡臭味道的監舍裡，他感覺身體猛地動了一下，瞬間驚醒，睜眼一看，正看到黃桂瞪著眼睛，直勾勾地看著自己，那眼沒有一絲血色的臉仿佛能將人凍住。
老五雖然平日裡是個天不怕地不怕的流氓，但在黃桂這冰冷的眼神下，還是忍不住往後縮了縮脖子，拍了拍胸脯給自己壯膽，說道：“你這麼盯著我乾啥？”黃桂緩緩點了點頭，聲音沙啞地說：“我想通了，這事兒我願意扛。畢竟是我自己沒頂住，該死就死吧。不過，20萬可不夠，得給我50萬。”
聽到要50萬，老五十分詫異，眼睛瞪得像銅鈴，說道：“50萬？你知道50萬是多少錢嗎？”
黃桂冷冷地說：“50萬買你的命，你乾不乾？”
老五意味深長地點了點頭，說道：“好吧，50萬就50萬，我去跟老板說。”
黃桂又說：“你讓他想辦法讓我爹來見我一麵。隻有我家裡人親口說出口，這50萬到賬了，我才不會反悔。我要這50萬不多。我父母含辛茹苦把我養大，我開車當司機，一年也能掙個萬把塊。而且我被槍斃之後，我媳婦能為我守活寡嗎？說不定帶著錢連孩子都不要了，不知道跟哪個野男人過日子去了。所以，這錢我得給我爹。”
老五心裡清楚，隻要開了價，這事就有了商量的餘地。反正到最後這錢也不是自己出。
黃桂顯然對這事放心不下，死死盯著老五，眼神中透露出一絲凶狠，說道：“兄弟，既然大哥派你來，我就信你這一回。你在中間得當個保人。要是他坑了我，我做鬼也不放過你。”
老五拍著胸脯，信誓旦旦地說：“這事你儘管放心。兄弟我既然敢來，咱就是在道上混的，在道上混靠的就是一個‘義’字。到時候你做鬼直接來找我，我要是辦不成這事，我也沒臉在這道上混下去了。”兩人就這樣一直坐到了天亮，老五看著黃桂那充滿死氣、絕望的眼神，內心也是五味雜陳，感慨萬千。
周海英擔任東原市商會會長之後，工作勁頭比在建委的時候更足了。這幾日，他馬不停蹄地走訪了幾家會員企業。周海英來到了迎賓樓，在迎賓樓裡，周海英辭職之後就把羅騰龍的辦公室給占用了，這辦公室集會客功能與辦公功能於一體，同時也成為了龍騰集團的一個重要駐地。由於迎賓樓地理位置優越，靠近市委、市政府，往來辦事的人員眾多。再加上周海英幾人人脈頗廣，靠著這些千絲萬縷的紐帶關係，迎賓樓的生意愈發興隆，每日人來人往，熱鬨非凡。
周海英乘坐的轎車緩緩停下，他身姿優雅地從車上走下來。剛一進門，就看到羅騰龍的媳婦王曌正在和迎賓樓的職工們開會。迎賓樓作為東原地區最具特色的酒店之一，各個部門人員加起來足足有四五十人。王曌紮著高高的馬尾辮，身著一件款式新穎的黑色皮夾克，整個人顯得精神抖擻、乾練十足。羅騰龍則隻能乖乖地坐在下麵，和其他普通員工無異，靜靜地聽著王曌訓話。
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周海英身後還跟著孫漢以及建委係統兩個乾部。進門之後周海英看著王曌講話，就停下腳步聽了幾句。
王曌說話條理清晰，邏輯嚴謹，批評起人來也是毫不留情麵，字字句句都切中要害。王曌在講話過程中，不經意間瞥見周海英走進來，她立刻中斷講話，趕忙上前兩步，熱情地迎了過去。
如今的周海英，對羅騰龍越來越看不順眼。特彆是將羅騰龍和王曌放在一起對比時，這種感覺愈發強烈。羅騰龍簡直就是個不學無術的紈絝子弟，平日裡不僅不務正業，還整天遊手好閒，無所事事，不把心思放在正經的商業經營上，反而學著武俠小說裡的荒誕做派，加入了一個什麼打拳的協會，拜了個所謂的師傅，叫了一幫狐朋狗友當師兄弟，還真把自己當成威風八麵的江湖人物了，這些人偶爾也會到酒店來吃喝，都是打羅騰龍的旗號打白條。
在周海英看來，這些行為和規矩簡直粗俗不堪，上不得台麵，嚴重影響了龍騰集團的形象。
周海英示意王曌去繼續開會，又和羅騰龍擺了擺手，語氣中帶著一絲不滿，說道：“認真開會，好好聽王總做指示。等你媳婦開完會，讓她到樓上辦公室找我一趟。”
羅騰龍心裡雖然十分不服氣，但又不敢表露出來。如今在整個龍騰集團裡，羅騰龍感覺自己就像個無足輕重的大堂經理，隻能靠自己那點微薄的麵子，勉強照顧照顧顧客。然而，龍騰集團的溫泉酒店、建築公司、交運公司這三大核心業務，他卻根本插不上手，隻能在一旁乾著急。
周海英回到迎賓樓的辦公室，剛一坐下，就聽建委辦公室主任曹水波和人事科科長邵長河彙報工作。曹水波滿臉堆笑，語氣中帶著一絲得意，說道：“周書記啊，這事兒都搞定了。我特意聯係了他們局長，那幫人都是從濱城縣借調上來的乾部，我跟濱城縣的也親自打過招呼了，讓他們找點不痛不癢的毛病就行。您彆看這審計，隻要用心找，多少都能挑出點問題，這樣你們整改起來就容易多了。”
周海英聽後，對兩位手下乾將的工作十分認可。現在建委已經是夏南平說了算，在這種情況下，他們兩人還能主動給自己彙報工作，並且把審計的事妥善擺平，這讓周海英頗為感動。周海英點了點頭，說道：“這事兒本來也不是啥天大的事。我之前在建築總公司隻是書記，很多具體事務都是總經理經辦。但出了這事兒，我也不會推諉責任，肯定會想著妥善善後。不管是國有企業還是民營企業，經營過程中都有虧損的風險，又沒有哪條法律規定國有企業不能虧損，對吧？這都是市場變化導致的正常現象。雖然建築總公司虧了不少錢，但總體來講，我在任的時候，建築總公司還是盈利的，養活了那麼多員工，沒找國家要一分錢，還為東原市的交通建設貢獻了那麼大力量，他們還有啥不滿意的？”
說完，周海英轉頭望向孫漢，臉上露出關切的神情，說道：“孫處長，你從質監站調到城管處，我聽說乾得不錯啊。”