焦楊的聲音壓得低，帶著點虛弱的嗔怪，那語氣像是在抱怨，又像是帶著點隻有我才能聽懂的親昵。她說肚子的問題都是我的問題。我立刻心領神會，這不僅僅是句玩笑，更是實情——中午急著趕路見王總，大家粒米未進，她是真餓得狠了，方才在王蓉那間闊綽卻壓抑的辦公室裡，那幾聲突兀的“咕咕”聲，讓她現在臉上還帶著幾分未散儘的窘紅。倒是惹人垂憐。
我側過臉，目光飛快地在她略顯緋紅的臉上掃過一下，旋即端正神色，視線在圓桌周圍談興正濃的同僚們臉上逡巡一圈。曹偉兵正比劃著說著什麼，呂連群聽得點頭，楊明瑞則端著茶杯吹氣，似乎沒人留意到焦楊剛才那句近乎耳語的抱怨。餐前的這點空閒，大家更關心的是剛才那場會麵的成果。
呂連群適時地從褲子內兜裡摸出一包未拆封的中華煙，動作熟練地撕開玻璃紙，彈出一支，先遞給我，然後依次散給曹偉兵、楊明瑞和兩個司機。
呂連群發煙之後，自己叼上一支，掏出打火機先給我點上，然後才給自己點燃，深吸一口，吐出淡藍色的煙霧。
“縣長，給咱們傳授傳授真經唄？”呂連群透過煙霧看我，臉上帶著慣有的、恰到好處的恭維和好奇，“省製藥廠這尊大佛，門檻高得很呐！您是怎麼說動王總，答應派人去咱們東洪那窮溝溝裡考察的？”
我沒立刻接話，隻是用手指輕輕敲了敲煙灰。楊明瑞在一旁笑著接口，話裡話外卻帶著另一種意味：“呂主任，你這問的不是多餘嘛！咱們縣長親自出馬，代表的是東洪縣委縣政府，這份量還不夠？再者說，王總那種級彆的領導，消息靈通，眼光毒辣，有些事啊，點到即止，人家自然明白縣長上麵……其中的深意。”
我心裡非常清楚。楊明瑞這話，聽著順耳，細琢磨卻有點變味，仿佛我能爭取到這次機會，是全賴某些背景因素。
但我沒急著反駁，隻是淡淡笑了笑。王蓉最後的態度轉變，關鍵點在於我提到了東洪與曹河合建、且主體落在東洪境內的區域性電站，那是實打實的硬件優勢，是未來電力保障的底氣，跟什麼背景暗示當然也有很大關係。不過，官場上的事，有時候保持一點神秘感並非壞事，底下人有些猜測，反而更能凝聚注意力。
但我還是得把方向掰正了。我撣了撣煙灰，神色嚴肅了幾分：“明瑞這話隻說對了一小部分。王總肯給機會，首要還是基於對我們東洪基本條件和誠意的初步認可，尤其是聽說我們和曹河聯合建設的區域性電站進展順利，明年就能並網發電，這對製藥廠這種耗電大戶來說，是有實實在在吸引力的。但是，”我話鋒一轉，給大家發熱的頭腦降降溫，“大家也彆盲目樂觀。我們隻是拿到了入場券，勉強擠進了賽圈。平安縣有災後重建的政策傾斜，曹河縣的基礎配套比我們隻強不弱，這場競爭啊，才剛剛開始，遠沒到慶功的時候。”
曹偉兵夾了一筷子涼拌耳絲，嚼得嘎吱響，聞言點頭附和：“縣長分析得在理。依我看呐，王總雖然答應了考察，但今天這接待規格……嘿，吃飯就咱們幾個，陪著的就一位接待辦主任，廠裡那些頭頭腦腦，副廠長、書記什麼的，一個沒露麵。這說明啥？說明在人家眼裡，咱們東洪啊，分量可能還沒那麼重，至少沒重到需要班子作陪的地步。”
楊明瑞大概是覺得曹偉兵這話太直，打了自家威風，忙打圓場：“曹縣長，話不能這麼說。省製藥廠多大攤子？每天來拜訪考察的地方領導估計都排長隊。王總親自接待縣長快一個小時，崔主任全程陪同安排，這已經算是很給麵子了。咱們要實事求是，不能要求過高。”
我聽著他倆的話，心裡其實更偏向曹偉兵的判斷。王蓉的接待，禮貌周到有餘，熱情重視不足。她同意考察，更多是出於國企支持地方發展的政治責任，以及對東洪那個電站項目的專業性興趣，並非對東洪縣本身有多麼青睞。這頓工作餐，沒有廠領導出席，本身就是一種無聲的信號——我們還在待考察的序列裡，遠非首選。
正說著，崔主任帶著服務員開始上熱菜了。包間不大，但裝修看得出花了心思，紅木桌椅沉甸甸的，牆上的水墨畫也像是真跡，比東原市招待所的不少房間還顯檔次。菜式是標準的接待餐，雞鴨魚肉俱全，偏家常風格，但用料和烹飪看得出精細。
“各位領導，實在抱歉，讓大夥餓著了。廠裡小灶師傅的手藝，大家嘗嘗看合不合口味。”崔主任笑著招呼，態度熱情又保持距離。你們啊，慢慢吃。
推辭了幾句，崔主任道：“李縣長啊，彆客氣了，你們都餓著肚子，我在啊反而讓你們拘束！”
餓了大半天，大家也顧不上太多客氣，紛紛動筷。焦楊明顯餓得狠了，吃得比平時快些，但姿態依舊保持著文雅。
吃了幾口墊了肚子，焦楊抬頭問我：“縣長，今晚怎麼安排？是在省城住下，還是趕回去？”
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我放下筷子，擦了擦嘴：“我看吃完飯稍歇一會兒就往回趕吧。明天上午丁書記還要主持召開常委會，專題研究防汛救災資金使用和下一步生產自救的安排，這是大事，不能耽誤。”
焦楊點頭：“也好。回去還能準備一下。”
我又想起一事，問焦楊：“焦書記，市裡要求各縣區為平安縣受災地區組織捐款的事，咱們縣裡進度怎麼樣了？”
焦楊聞言，放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，正色道：“縣長，我正想跟您彙報。昨天初步統計了部分縣直機關和鄉鎮的捐款情況，目前募集到的金額大概在六萬三千元左右。”
“六萬三……”我沉吟了一下。東投集團之前支援了五萬，縣裡自己還要再拿出一萬多，對於東洪這個窮縣來說，乾部們的工資都不高，這筆捐款不算小數目了。“捐款一定要堅持自願原則，特彆是對困難職工，不能搞硬性攤派。縣委辦發通知強調過這一點吧？”
“通知是強調了，”焦楊語氣有點無奈，“但丁書記之前也指示，要求把各單位的捐款數額和個人捐款明細進行公示，還要彙編成冊，存檔備查。意思是……要起到一個鼓勵和督促的作用。”
我皺了皺眉：“公示捐款明細？還要通報？這樣搞容易變味，成了變相攀比和壓力攤派。市委三令五申，這類事情要充分尊重個人意願，講究方法方式。這樣，回去後我跟丁書記再溝通一下，彙總數據存檔可以，內部適當表揚也可以，但點名道姓地公示和跨單位通報就免了。心意到了就行，不能因為做好事反而生出怨氣。”
“好的縣長，我明白了。”焦楊點頭記下。
或許是餓過了勁，或許是心裡裝著事，這頓飯吃得雖然快，但氣氛十分熱烈。大家更多是在填飽肚子，也圍繞著藥廠項目和平安縣災情。
五點半左右，大家基本都放下了筷子。又喝了一輪茶，聊了聊明天常委會的議題，六點不到，我們便起身告辭。
崔主任一直送我們到停車場，再三為中午的疏漏致歉，態度很是誠懇。我們又客氣了一番，這才分彆上車。
兩輛車一前一後，駛出省製藥廠氣派的大門，融入了省城傍晚的車流。來時滿懷期待和不確定，返程時多了幾分初步的成果，但也添了更清晰的緊迫感和壓力。
回東原的路似乎比來時更顯漫長。車窗外的天色漸漸由湛藍變為絳紫，最後徹底沉入墨黑。路況一般，車速提不起來，顛簸中，車廂裡很安靜，隻有引擎的轟鳴和輪胎壓過路麵的噪音。大家都有些疲憊，曹偉兵和呂連群在後座似乎打起了盹。
我靠在後座上，閉目養神，但腦子裡卻像過電影一樣，反複回放著與王蓉見麵的細節，揣摩著她的每一句話、每一個表情，權衡著東洪的優劣勢，思考著下一步該如何應對考察，如何在與平安、曹河的競爭中脫穎而出。縣財政的拮據、百萬人吃飯發展的壓力，像一副沉重的擔子，壓在心口。
直到晚上快十點，車才駛入東原。少了迎賓樓的霓虹，市委大院旁的街道兩旁的燈光稀疏，許多人家已經熄燈睡下。
拖著疲憊的步伐上樓，打開門，客廳的燈還亮著，電視裡正放著《編輯部的故事》，葛優和呂麗萍的京腔對白帶著特有的幽默感傳來。曉陽窩在沙發裡，聽見動靜，轉過頭來。
“回來了？比預計的晚了不少。”她站起身，迎上來，很自然地接過我手裡的公文包。
“嗯，路上不好走。”我換了拖鞋，揉揉發脹的太陽穴，“你怎麼還沒睡？”
“等你啊。”曉陽看著我，眼神裡帶著一絲嗔怪，“你呀，忙暈頭了？忘了今天什麼日子？”
我一愣，隨即猛地一拍額頭：“哎呀！學武部長！說好今晚給他餞行的！”
李尚武部長調任東海市委副書記，這事早就定了，張叔之前還特意提過，說晚上在家裡聚一聚，算是小範圍送個行。我這一忙藥廠的事，竟給忘得一乾二淨。
曉陽歎了口氣：“可不是嘛。張叔打你電話也沒接。後來我才說你們去省城了，估計就趕不回來。張叔那邊倒是沒說啥，學武部長人也大度，明天吧，明天你給部長打個電話……”
部長是從東原走出去的乾部，這次高升，於公於私，這送行宴我都該到場。不僅關乎情誼，更是一種政治姿態。缺席了，難免讓人多想。
“他們……今晚在哪聚的？”我問。
“沒在張叔家，改在白山的羊肉館了。”曉陽說道，“鄭紅旗、孫友福、豔紅、還有開發區的廖叔、李叔、馬叔他們都去了，熱鬨得很。”
我心裡咯噔一下。這名單一聽，幾乎就是平安縣出來的乾部一次小範圍聚會，雖然是為學武部長送行，但在這個敏感時刻，我倒是覺得規模有些大了。
“這……太招搖了吧？”我下意識地說，“白山那個館子，雖說味道不錯，但去的領導乾部太多，時間長了，誰不知道那跟我有點關係？影響不好。要不改個名字吧！”
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曉陽幫我脫下外套掛起來：“三傻子，虧你還能想到這一點，那就改吧，改成天天鮮羊怎麼樣？”
我靠在沙發上，說道：“改成啥都行，這個還是看人家謝白山想咋改！”
曉陽道：“哎，不用，你想咋改就咋改，自家買賣你不用怕！反正都是咱家投的錢！”
我吃了一驚：“咱家投的錢？你怎麼沒跟我說過？”
我知道曉陽和一些朋友有投資，但具體曉陽怎麼投資的，我並不十分清楚，也刻意不去多問。
曉陽白了我一眼，接著張開了雙臂：“三傻子，你這麼大個個領導，這點小事，還需要給你彙報啊！這不是知道，你喜歡吃羊腰子，這不是吃著也隨便些嘛！再說了，姐還不是想讓你手頭寬裕點，少為錢的事操心。”
我馬上道：“曉陽啊，我也沒看到錢啊！”
曉陽道：“想要錢？想要錢可得看表現了！哪有紅口白牙就要錢的！”
我馬上道：“不行不行，今天說啥要休息一天，我們生產隊的驢，以前每周還給一天假！”
“沒出息。”曉陽挽住我的胳膊，“跟你說個正事。紅旗書記已經知道你去省製藥廠的事了。”
我心裡一緊：“他怎麼知道的？消息這麼快？”
“你忘了紅旗書記現在是副市長了？兼著曹河縣委書記，信息渠道多著呢。再說，這種事本來也瞞不住。”曉陽看著我，神色認真了些，“三傻子，既然你決定要去爭這個項目，就得有心理準備。這可能會傷了你和紅旗書記、還有孫友福之間的和氣。畢竟，曹河、平安都指著這個大項目呢。”
我靠在沙發上，疲憊感再次襲來。鄭紅旗對我有知遇之恩，孫友福也是老相識。從私人感情講，我真不願意去搶這個項目。但……
“曉陽，”我聲音有些低沉，“我是東洪縣的縣長。每天一睜眼，想到的就是縣財政窟窿怎麼補，教師的工資能不能按時發，修路的錢從哪裡出，一百萬人要吃飯、要發展。這次藥廠項目，對東洪太重要了，可能是翻身的機會。這個時候，我個人那點情誼……顧不上了。我想，紅旗書記和友福書記站在我的位置，也會這麼做。大家各為其主，公平競爭吧。”
曉陽靠在我肩膀上，輕輕歎了口氣：“公平競爭？傻啊你。招商引資哪有絕對的公平？還不是各顯神通。不過你說得對，在其位謀其政，這個道理他們都懂。隻是……以後見麵，難免會有些尷尬罷了。”
我說道，這次多虧了二嫂的電話，不然的話，王蓉那樣的大廠領導，怎麼會如此順利就見了我這個貧困縣縣長。“代我謝謝二嫂。”我低聲說。
“嗯。”曉陽應了一聲，注意力又被電視裡的劇情吸引，咯咯地笑起來。
窗外的夜色更濃了。風扇搖著頭，送來些許涼風。曉陽看著看著，靠在我懷裡，呼吸漸漸均勻，竟睡著了。看著她安靜的睡顏，我心中的千頭萬緒似乎也慢慢沉澱下來。
第二天清晨，是被窗外環衛工人掃帚劃過地麵的沙沙聲和漸漸熱鬨起來的市聲喚醒的。東方的天空泛著魚肚白，朝霞一點點染紅雲彩。麻雀在窗外的電線上嘰嘰喳喳，自行車的鈴鐺聲由遠及近，又遠去。
我和曉陽習慣在家附近的早點鋪吃早飯。一碗熱氣騰騰的胡辣湯，一籠皮薄餡足的包子，最能喚醒沉睡的精神。
吃飯時，謝白山湊過來說：“縣長啊，昨天您沒來，尚武市長可是喝高了，吐了好幾回。”
我歎了口氣：“李叔就是太實在，酒量一般還硬撐。下次見著他，真得勸他少喝點，身體要緊嘛。”
匆匆吃完早飯，曉陽步行去不遠處的市委大院上班。我則坐車前往東洪縣委。