許紅梅的聽筒裡傳來彭樹德那套“兒子大了，有自己的主意”的推脫之詞，許紅梅倚在辦公桌旁，手指卷著電話線，臉上浮起一抹混合了不信的笑容。
她太了解這些男人了，尤其是彭樹德這種既要麵子又要裡子、在女人和家庭之間走鋼絲的“體麵人”。說什麼兒子不聽招呼？不過是討價還價的由頭，或者是不想輕易沾手的托詞。
“彭書記，您這話我可不認同啊，”許紅梅的聲音又軟又糯，帶著恰嗔怪和奉承，“小友那可是您的獨生子，身上流著您的血，是您彭書記的種！他在公安局乾得風生水起，年紀輕輕就主持經偵大隊的工作，我們這些外人提起來，哪個不豎大拇指，說一句‘虎父無犬子’？這麼懂事的兒子，怎麼會不聽您這個當爸的話呢？”
她笑了兩聲，語氣轉為推心置腹的懇切：“現在小友正是表現的時候，辦好了，領導賞識，前途無量。他呀，是個聰明孩子，知道輕重。您不用多說，就點他一句：案子要辦，但要有分寸。對苗樹根，該查的查，但不要太過分，這話遞到了，以小友的機靈勁兒，他能不明白？他能辦不好？這對他是鍛煉，也是保護。您說是不是這個理？”
電話那頭的彭樹德沉默了。
許紅梅的話，句句都說在他心坎上，又句句都帶著鉤子。他內心裡，並非完全不想給兒子遞這個話。
苗樹根是西街的地頭蛇不假，但畢竟隻是個小角色，縣城裡的幾個混社會的，苗樹根根本排不上號，死活他並不十分在意。
他真正猶豫的，是不想讓兒子彭小友過早、過深地卷入到調查苗樹根這個泥潭裡。這個案子看似隻是一個村支書鬨事，但彭樹德在曹河經營多年，嗅覺靈敏，他知道背後是苗東方、馬廣德，甚至可能牽扯到國企中的一些陳年舊賬。
苗家在曹河是地頭蛇，這是無法否認的事實。走在曹河大街上，十個人裡可能就有一個和西街苗家沾親帶故。明槍易躲，暗箭難防。兒子雖然穿著公安製服，是執法者，但公安也是人，也要在曹河這塊地麵上生活。現在有縣委、有呂連群頂著，自然無事。可呂連群、李朝陽這些人，終究是“飛鴿牌”的，乾幾年拍拍屁股走了，留下本地乾部還要長久相處。兒子年紀輕，路還長，現在就把本地一些根基深厚的勢力得罪死了，將來怎麼辦？
見彭樹德久久不語，許紅梅知道他在權衡。她決定再添一把火，帶著一種誘人的暗示：“彭書記，這樣吧，電話裡三言兩語也說不透徹。我一會……去找您，當麵向您彙報一下廠裡最近的情況，也好好跟您聊聊這個事。咱們邊吃邊聊，慢慢說，好不好？”
“晚上……來找我？”彭樹德在電話那頭重複了一句，但許紅梅能想象到他此刻臉上那副故作沉吟、實則心癢的表情。這個男人，對女色的愛好幾乎和他的事業心一樣強烈，而許紅梅深知自己的資本。
“對呀，當麵向領導彙報工作嘛。”許紅梅輕笑一聲，語氣恢複了正常，“您看，晚上七點，老地方？”
彭樹德又沉默了幾秒，似乎終於下定了決心，或者說，被說服了：“好吧好吧。晚上……晚上再說。我這邊還有點事，先掛了。”
“哎，好嘞，彭書記，那晚上見。”許紅梅滿意地掛斷了電話，嘴角勾起一抹勝利在望的笑意。她知道，這事兒，成了七八分。
放下電話，她整理了一下西裝和鬢發，拿起自己的小皮包，扭著腰肢走出了自己的副書記辦公室，來到隔壁黨委書記馬廣德的辦公室。她沒敲門，直接推門進去。
馬廣德正坐在辦公桌後打電話，臉色有些凝重，對著話筒說著什麼。見許紅梅進來，他抬起一隻手，做了個“噓”的手勢，示意她先在旁邊的沙發上坐一下，不要出聲。
許紅梅會意，輕輕關上門，走到沙發邊優雅地坐下，翹起腿，從包裡拿出一麵小鏡子，若無其事地照了照，補了點口紅。
馬廣德對著話筒，但許紅梅能聽清：“……對對對，定凱啊，情況就是這麼個情況。你再不抓緊時間回來，縣裡這邊……風向可有點變了，快沒你的位置了！要抓緊，要儘快！……啊？25號結業典禮？那還有三四天嘛！行，到時候我和紅梅……親自開車去省城接你！好好，等你回來咱們細聊！”
掛斷電話，馬廣德長長舒了口氣，靠回椅背，臉上焦慮未減。
他看向許紅梅：“怎麼樣？彭樹德那邊？”
許紅梅把鏡子收進包裡，撇撇嘴：“這個老油條，滑頭得很。嘴上說兒子大了不聽招呼，其實就是不想讓彭小友沾這個案子，怕惹火燒身，影響他兒子前程。”
馬廣德“哼”了一聲，臉上露出不屑：“他倒是想得美！現在是他想不沾就能不沾的？公安局都定了讓彭小友主辦，他能擰得過孟偉江，還能擰得過呂連群？”
“所以啊，我跟他約了晚上見麵，當麵‘彙報’。”許紅梅特意加重了“彙報”兩個字，眼波流轉，“我就不信，……哦不，是當麵的懇切陳情，吹不動他。”
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馬廣德看著許紅梅那豔光四射、自信滿滿的樣子，心裡忽然有些不是滋味，酸溜溜地說：“紅梅啊，你這本事是越來越大了。彭樹德這老油條，我看也就你能說動。說不定他兒子到時候就是你兒子了。”
許紅梅站起身，走到馬廣德身邊，伸出塗著鮮紅指甲油的手指，不輕不重地在他肩膀上拍了一下，帶著笑罵的語氣：“馬書記，你呀，嘴裡又開始沒正形了！我和彭小友才差幾歲？當他姐還差不多！什麼你的我的兒子的，難聽死了！”
她靠近一些，身上淡淡的香水味飄過來，
馬廣德伸了一個懶腰，又在許紅梅的腰上撫摸一把：“你放心，我已經跟定凱說了這邊的情況。定凱說了，他會給方雲英打電話。方雲英隻要願意出麵，以她常務副縣長的身份，又是彭小友的親媽，雙管齊下，我看啊，問題不大？隻要把事兒控製在苗樹根個人身上，不讓他亂咬，那就好辦了。”
“走一步看一步。”
許紅梅顯得比馬廣德輕鬆馬書記，作為廠黨委副書記，在企業經營上不直接負領導責任。第二個，雖然幾人商量等棉紡廠實在不行了，看看能不能在股份製改革裡找點機會，但股份製改革本就是企業轉型改革的一種方式，真查起來，許紅梅不擔心什麼。
“行吧，紅梅，那晚上就看你的了。”馬廣德揮揮手，心裡雖然因為許紅梅要去“單獨彙報”而有點酸溜溜的，但也知道許紅梅這朵“交際花”，如今攀上了彭樹德、馬定凱的高枝，他已經“駕馭”不住了。
“馬書記，你放心吧，我這邊兒會竭儘全力的。”許紅梅對著馬廣德挑眉，拋了個嫵媚的笑容，扭身拿起皮包，“那我先走了，得準備準備晚上的‘彙報’。”
看著許紅梅窈窕的背影消失在門外，馬廣德歎了口氣，重新點上一支煙，目光投向窗外漸漸暗淡的天色，心頭那股不安卻越來越濃。
晚上時候，苗東方從縣辦公室出來，心情頗為煩躁，他一下午都在打電話，孟偉江直接不接電話，政委袁開春說自己不抓業務，明顯的都已經不認苗國中的舊情。
說是舊情，苗東方也知道，袁開春和孟偉江兩個人，以前都是副科級，連給苗國中彙報工作的資格都沒有，興許，兩個人的任職文件，也就是苗國中簽了個字僅此而已。
苗東方幾乎是拖著腳步回到家的。下午在辦公室接了呂連群那個不軟不硬、暗藏機鋒的電話後，他心裡就一直憋著一股邪火。家門在身後關上，苗東方把手包往沙發上一扔，罵道：“媽的，滑頭。”
媳婦孟曉敏正在客廳裡收拾，見他回來還發脾氣，也是直接把抹布丟在桌子上，臉上沒什麼笑容，反而帶著一絲埋怨，劈頭罵道：“你給誰臉色啊。西街的事……到底是怎麼回事啊？鬨得滿城風雨的。”
苗東方心裡正煩，沒接茬，一邊脫外套一邊隨口問：“什麼怎麼回事？你聽到什麼了？”
孟曉敏是個文靜人，在縣教育局當督學，平時不太摻和外麵的事，但今天顯然也聽到了風聲。“還能是什麼？就苗樹根被抓的事啊！今天下午，他媳婦……跑到我單位來了，哭哭啼啼的，跟我回家又等了你老半天，剛走沒多久。”
苗東方解領帶的手一頓，眉頭立刻皺緊了，語氣帶著不耐和警惕：“他媳婦？那個胖子？她來咱家乾什麼？誰讓她來的？”
“她來找你啊！”孟曉敏看著他，眼神裡帶著一絲責備，“她男人被抓了，關在公安局。她一個婦道人家，能找誰？可不就找到你這兒來了？她說……樹根都是為了你辦事才出的事，現在你可得管管。”
“為了我？”苗東方像是被針紮了一下，聲音陡然提高，隨即又意識到失態，強壓下來，臉上露出煩躁和無奈，揮揮手，像是在驅趕什麼不潔的東西，“哎呀，她一個農村婦女懂什麼！胡說八道！樹根的事兒，和我能有什麼關係？那是他自己糊塗，組織群眾鬨事，觸犯了法律，公安機關依法處理。這都是有章程的，我能有什麼辦法？”
他在沙發上重重坐下，摸出煙點上，狠狠吸了一口。煙霧升騰，模糊了他有些陰鬱的臉。
孟曉敏在他旁邊坐下，沒有被他輕易糊弄過去。她父親以前是縣教育局的老局長，算是縣裡的“書香門第”，她雖然性子溫和，但並非不懂人情世故，對縣裡的關係也有些了解。
她看著苗東方焦躁的樣子，心裡煩躁但也有擔心。柔聲勸道：“東方，不管和你有關係還是沒關係，現在外麵都在傳。我今天在教育局，都聽到有乾部私下議論，說……說是你在背後竄掇苗家的人，和縣委、縣政府對著乾，才鬨出圍堵侯副市長車隊那麼大的事。這話說得有鼻子有眼的，傳開了對你影響多不好！”
苗東方聽完，心裡那股邪火更旺，但又不能對孟曉敏發作，隻能悶聲道：“哎呀，你不要聽信這些！社會上的流言蜚語多了去了，有些人就喜歡嚼舌根，唯恐天下不亂！你呀，安心乾好你的工作就行了，彆瞎操心。”
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孟曉敏看著他，知道丈夫心裡有事，而且不小。她想了想，決定把話說得更透一些，語氣也更加懇切：“東方，我不是要管你工作上的事。但有些話，我不能不提醒你。國中叔現在是副廳級乾部不假，但畢竟是在二線了，人、大那邊，說話的分量和以前在縣委書記位子上，能一樣嗎？人都是勢利眼，你在位置上的時候，你是‘苗書記’、‘苗主任’，大家都敬著。一旦不在那個關鍵崗位了，慢慢地就變成‘老苗’了。這個道理，你比我懂。”
她給苗東方添了杯水，繼續輕聲說：“你也知道，當年叔叔和鐘毅書記鬨得不太愉快，最後是鐘毅書記把他‘送’到二線去的。現在縣裡這些乾部，誰不是長了幾個心眼？上麵刮什麼風，下麵看什麼向。我勸你，有些事兒，還是少摻和為妙。你是侄子，不是兒子。真要是出了什麼問題，到了關鍵時刻……不一定有人能保你。”
這話說得實在，甚至有些刺耳，但確確實實點出了苗東方內心最隱秘的擔憂。他何嘗不知道叔叔影響力今非昔比？何嘗不清楚“侄子”和“兒子”的差彆？隻是他內心不願承認，或者說，不甘心承認。
他能在四十出頭就當上副縣長，固然有自己的努力，但叔叔苗國中當年的提攜和關鍵時刻的關照，是關鍵中的關鍵。這份恩情和依賴，讓他形成了一種慣性思維。
苗東方把煙按滅在煙灰缸裡，語氣有些不悅，但更多的是在說服自己：“你這話說的……一個叔叔半個爹，一個侄子半個兒。我對我叔還不了解嗎？他從小就疼我們這些小輩，重情義。我能有今天，沒有他的提攜照顧，能走到這一步嗎？他現在是不在縣委書記位子上了，但餘威還在，人脈還在！市裡好些領導，不還是給他麵子？”
孟曉敏看他這樣，知道丈夫聽不進去，歎了口氣，語氣更柔和，但話裡的意思沒變：“東方，我不是說叔叔不疼你，不重情義。我的意思是，那不一樣。那時候他在關鍵位置上，他一句話，下麵的人搶著辦。現在他從一線退到二線了，說話……沒那麼好使了。市裡的領導，縣裡的領導，給不給這個麵子，給多大麵子，那都得兩說。你得心裡有數。”
形勢逼人，騎虎難下。苗樹根被抓，如果苗樹根在裡麵扛不住，把他給供出來，彆說政治前途，恐怕眼下這個副縣長的位置都坐不穩。他管，風險巨大；不管，風險立刻兌現。