蘇尚沉默片刻後，緩緩說道“此事本官已有定奪。太陽如此毒辣，大家先起來吧。”說完，她轉身向後堂走去。百姓們站起身來，滿臉疑惑，隻能在衙差們的帶領下，跟著蘇尚往後堂走去。
後堂空間更加寬敞，四麵通風，頭頂有遮陽的房頂。往旁邊望去，能看到衙門後邊由糧倉改建而成的廠房雛形。在這陰涼的環境下，百姓們心中的火氣和怨氣也消散了一些。
蘇尚示意屬下打來井水，給百姓們每人分了一碗，又讓他們坐在地上。隨後，她自己搬來一張椅子，摘掉烏紗帽，獨自一人坐在百姓們麵前，與他們麵對麵。
這些登門前來縣衙鬨事的百姓，一時間摸不著頭腦。喝著甘甜的井水，他們心底的火氣確實消了不少。
再看眼前這位女官，儀態優雅，舉止從容，對待他們又十分親和，絲毫沒有當官大老爺的架子，這種待遇，他們以前無論是麵對縣令，還是後來在商賈手底下做工，都從未體會過，心裡不禁對蘇尚生出幾分親近之感。
“你們當中可有人知曉，本地的商戶為何要針對本官？”蘇尚輕聲開口問道。
百姓們麵麵相覷，他們大多沒什麼文化，大字不識幾個，此時被問到這種事情，全都一臉茫然。隻有少數見過世麵的老人，略微懂得一些。
“他們說您動搖了他們的根基，讓他們的生意不好做，所以就把我們趕出來了……”一位老者顫顫巍巍地說道。
蘇尚微微點頭，“沒錯，本官確實要動他們的根基。你們想必會認為，本官這麼做是為了自己，對吧？”
眾人皆沉默不語，雖然沒人搭話，但從他們的眼神和表情中可以看出，大多數人心裡都是這麼想的。在他們的認知裡，當官的沒幾個清正廉潔的。
在水梁山還未衰敗之前，就是因為貪官汙吏橫行，才致使水梁山一步步走向沒落。
蘇尚見狀，輕輕搖了搖頭，“你們若是這般想，那就大錯特錯了。錢財這等身外之物，本官並不缺。你們看這衙門破破爛爛，那是縣衙缺錢，並非本官囊中羞澀。陛下任命我為泗水縣令，就是希望本官來整治此地，所以，我的錢財不能用在這上麵。”
說罷，她伸出手指，指向與縣衙一牆之隔的工廠，“你們瞧，這是我與範大東家一同修建起來的廠房，至少能同時容納二百人做工。本地的商戶之所以排斥本官，並非因為本官與他們爭搶生意，而是因為本官想讓你們過上更好的日子。”
此言一出，人群頓時騷動起來，就連站在旁邊護衛的衙差，也不由自主地將目光投向蘇尚。
一陣喧鬨之後，百姓中間一個年輕小夥高聲問道“蘇大人，您這話是什麼意思？”
蘇尚歎了口氣，臉上滿是憂愁之色，緩緩說道“你們一輩子在他人手底下勞作，生下孩子，兒子繼承父業，女兒嫁為人婦，如此周而複始。可孩子尚未長大，你們卻已衰老，身體垮了，又沒錢醫治，最後隻能淒慘離世。這是何等的悲哀啊！”
眾人聽聞，皆默不作聲。蘇尚所說的這些事，在他們的生活中屢見不鮮。許多人年輕時拚命勞作，還沒等到老去，中年時就已渾身是病，難以善終。更悲慘的，早早就在病痛的折磨下痛苦死去，留下年幼的孩子，最後還被人吃了絕戶，家破人亡。
蘇尚用極具感染力的口吻繼續說道“在場的大多數人，肯定都經曆過饑荒。就連本官，也曾親身經曆過那段艱難的歲月。那時，真可謂是饑不擇食，樹皮、泥土，甚至是死去之人，都能被從土裡挖出來吃個精光……”
蘇尚頓了一下，見百姓們已經沉浸其中，便接著說道“每到饑荒災年，大家肯定先是吃自家的糧食。糧食吃光了，就去借。借不到，便隻能賣兒賣女。等到兒女都沒了，手裡的土地也保不住，隻能跟著賣掉。”
蘇尚的目光從百姓們麻木的臉上一一掃過，神情凝重地說道“說實話，你們身處其中或許看不到，但我們當官的站在高處，卻看得一清二楚。災荒之年，朝廷並非沒有糧食，雖說不足以讓大家吃飽，但也不至於餓殍遍野。可這些做生意的，卻囤積糧食，不肯拿出來救濟，逼得你們賣兒賣女。這還不是他們的最終目的，他們最想要的，其實是你們手中的土地。有了土地，他們就能反過來讓你們為他們賣命；有了土地，他們便有能力與官府抗衡。就像今天這樣，他們躲在背後當縮頭烏龜，卻讓你們來當出頭鳥，替他們打頭陣……”
蘇尚把話說得如此直白，大部分人都聽明白了其中的道理。可即便明白，他們依舊改變不了當下沒有活計、沒有收入的困境。
蘇尚笑了笑，對眾人說道“你們受人蠱惑，衝擊縣衙，按照大秦律令，這可是斬首的大罪……”
“斬首”二字一出，人群瞬間嘩然，百姓們紛紛警惕起來，甚至有人害怕得抓起了身邊的農具。
蘇尚卻視若無睹，臉上依舊掛著溫和的笑容，“但是，本官並不在乎，更不會治你們的罪！”
蘇尚提高音量，言語真摯而誠懇，她站起身來，望著坐在麵前的百姓，語氣嚴肅且堅定，“以前，我曾見過一個窮人，在街上被富人撞了一下。就因為他貧窮，沒有背景，沒有靠山，差點被富人活活打死。他卻毫無怨言，仿佛這世道本就如此。但本官要告訴你們，大秦的律法絕非如此！
那些商戶手裡的田產、名下的大宅、手下的奴仆，有多少原本是你們的，或是你們朋友、親人的。他們仗著你們沒本事、沒靠山、沒錢又不識字，用欺騙、搶奪的手段，奪走了本就屬於你們的東西。而你們，回過頭來還要對他們感恩戴德。如今本官來了，從此以後，絕不允許這種事再次發生！本官要做的，便是這樣的一件大事！”
當蘇尚最後一個字落下，所有人都愣在了原地，嘴巴大張著，卻說不出話來。蘇尚輕輕揮了下袖子，語氣逐漸平和下來，她看向縣衙後方的工廠。
“你們如今沒有活計，本官有辦法解決。後頭的工廠即將正式投入生產，若是支持本官，便可以留下，本官會給你們安排差事。若想離開，本官也不強留。本官知道，你們有些人或許覺得回去更好，但也彆以為本官好說話。那些見風使舵的牆頭草，本官可是極為憎惡的。”蘇尚把醜話和好話都講得明明白白。
這時，坐在地上的百姓中有人出聲問道“在工廠裡做活，待遇如何？”
蘇尚不假思索地回答道“一個時辰六文錢，工種不同，有些待遇還會更高。工錢現做現結，一天最多隻能做五個時辰。中午和晚上，本官提供食宿。這份活計可以一直做到明年十一月。”
誰都會算賬，一個時辰六文錢，五個時辰就是三十文。中午和晚上都有吃有住，這就意味著這些錢大部分都能存下來。一個月下來，要是真能如此，手頭便能有九百文錢。對於勞作多年卻從未有過閒錢的他們來說，這樣的日子簡直不敢想象。
人有時候就是這般複雜，既有著卑劣的一麵，也有著有趣的一麵。他們大多數人或許對之前蘇尚所說的土地、房子之類的並不太在意，可當聽到在工廠做工的待遇遠比在商戶手底下好得多時，起初來縣衙質問蘇尚的想法瞬間就煙消雲散了。
人心，往往在麵臨利益抉擇時，便會發生傾斜。
“蘇大人，我想……”有人當即就想表示留下。
可他還沒說完，就被蘇尚揮手打斷。蘇尚板著臉，對著眾人高聲說道“本官再鄭重聲明一遍，不希望在本官的隊伍裡出現牆頭草。給你們兩天時間回去好好考慮，想清楚了，再來縣衙報名。現在，大家先回去吧！”
來縣衙時，百姓們心中滿是憤怒與絕望；離開縣衙時，他們的心情卻截然不同。有人甚至戀戀不舍，頻頻回頭望向由糧倉改建而成的廠房。
在衙差們的帶領下，百姓們陸陸續續走出縣衙大門，興奮的談論聲和激動的表情難以掩飾。
等百姓們都離開後，甚至有衙差來到蘇尚麵前，詢問自己的家屬能否也來工廠做工。得到蘇尚肯定的答複後，這些衙差也皆是麵露喜色。
本來，此事都在本地商戶的預料和掌控之中。可當天夜裡，正當所有人都準備入睡之時，一道巨響驟然劃破深邃夜空。
有人打響了今晚的第一槍！