自餘家宅邸離去之後，鐘百煉領命疾步趕赴侯家。一路上，他暗自揣測自家老爺的心思，回想起近來發生的諸多事宜，如今看來，其中大多都是侯家主的主意。
這般細細思量，他才驚覺這一事實。
待他趕到侯家大宅時，裡頭早已亂作一團。侯家的探子比他先行一步，將戰局結果稟報給了侯家主。
鐘百煉亮明身份，匆匆進入大廳，隻見侯家主癱坐在椅子上，神情萎靡。大廳之中，各小商小戶、門派勢力的頭領們吵吵嚷嚷，有的神色焦急，有的麵露恐懼，還有的不知所措，場麵混亂不堪。
他們為了拿下府衙，獲取更多利益，幾乎傾儘所有，派出了全部打手。可如今計劃失敗，所要承擔的後果，誰都無法承受。沒了爪牙的他們，就如同失去獠牙的猛獸，再無往日威風，與待宰的肉豬無異。
即便可能會有幾個殘兵敗將僥幸逃回來，那也是杯水車薪，於事無補。衙門那邊既然打贏了，雙方又已然撕破臉皮，不用多久，對方必定會派人前來。
在場眾人，少有人能將局勢看得透徹。但凡有幾分眼力見兒，看清些許局勢的人，此時都已慌慌張張地往家中趕去，準備帶上家人逃離此地。
離開之時，慌亂中的人相互詢問去向，聽聞有人要舉家跑路，起初有人想要跟上，可看到侯家主不為所動，便又心存僥幸，覺得仍有翻盤的機會，於是選擇留下。
侯家主見鐘百煉獨自一人前來，原本慘白的臉色微微緩和了幾分，趕忙開口問道“其他幾位頭領呢？怎麼沒和你一同回來？”
鐘百煉麵色如土，腦海中不由自主地浮現出方鐵骨被打飛，重重摔在街麵上生死未卜的場景。
那個名叫小白的年輕姑娘，武功當真如傳言中那般深不可測，方鐵骨在她手下毫無還手之力。
再看小白現身的方向，定是從縣衙那邊過來的。至於尉遲磐和江橫舟二人，想來多半也是凶多吉少。
他滿心苦澀，低聲說道“他們三人，估計是回不來了……”
侯家主即便心中早有準備，可親耳聽到這個消息，仍不免感到極度失落。這幾位都是他們之中最能打的好手，如今丟了性命，極大地打擊了眾人的信心與實力。
那些堅持留下的人聽聞此訊，臉上的愁容愈發濃重，紛紛將目光投向侯家主，雖心底或多或少都有些埋怨與責怪，但到了這般田地，也隻能把翻盤的希望寄托在他身上。
侯家主重重地歎息一聲，看了鐘百煉一眼，心思轉動片刻後，緩緩從椅子上站起身來。
此時，他的臉色已然恢複平靜，叫來心腹，吩咐其將埋伏在河口附近的弟兄們全部撤回，等候命令。隨後，他鎮定自若地看向依舊選擇追隨他的各個大小商戶、門派勢力頭目。
“此番落得如此結果，是我侯某人失算。但各位不必憂心，我侯家在此地根基深厚，即便到了這步田地，我仍有機會東山再起。方才許多人著急離開，我不會怪罪他們。而你們能留下，倒是讓我頗感意外。”
侯家主在大廳中來回踱步，話音落下之際，目光變得誠摯起來，“那姓蘇的女官使出一招陽謀，乃是離間之計，使得縣裡大小商戶、門派、武館人人自危。更有甚者，竟借著這個機會趁火打劫，殺害了不少自家兄弟、夥伴。這些人，才是我們當中真正的內鬼。”
見眾人都在認真傾聽，侯家主知曉時機已到，話鋒一轉，接著說道“即便走到這一步，我也並非毫無後手。這些人，我定然不會放過。但在此之前，我還需借助他們的力量。各位無需擔憂，我以侯家基業擔保，官府衙門定然不能把我們怎樣。如今，我放下這張臉麵去求援，無論如何都能穩住局勢，各位隻需安心等待便可！”
此言一出，大廳內一眾商戶和門派勢力的臉上紛紛露出輕鬆之色，漸漸地，還浮現出了笑意。
侯家主拱手向眾人示意，隨後離開大廳。走出大廳範圍後，侯家主腳步加快，鐘百煉緊緊跟在他身後。見他行色匆匆，鐘百煉連忙問道“侯老爺，您這是要去哪兒？”
侯家主一邊小跑，一邊穿過幾個彆院，朝著後門的方向奔去，氣喘籲籲地回應道“我們大勢已去，此時不逃，更待何時？你們家老爺，這會兒估計也已經帶人離開了。叫你來，不過是想讓你盯著我罷了……”
鐘百煉跟在侯家主身旁，即便對方不點破，他心裡也明白。府衙那邊，原本在外的武人小白突然歸來，此人的出現完全出乎他們這些主事人的意料。
原本他們以為己方在人數上占據優勢，可誰知對方武功高強，以他們目前的實力，根本無法與之抗衡，失敗已成定局。如今他們失算的地方已然無力挽回，除了逃跑，再無其他退路。
侯家主跑到後門，從河口撤走的打手和武人早已在此聚集，宅內的家眷也在管事的暗中安排下帶出了家門，並未讓還留在大廳中的一眾勢力察覺。
侯家主安排家人坐上馬車，即便馬車裡擁擠不堪，他仍不斷催促。鐘百煉見狀，也隻能跟著上了車。其實他心裡早有答案，隻是不確定自家老爺是否真的已經跑了。
車夫高高揚起馬鞭，用力揮打，馬隊如離弦之箭般衝了出去。
在河岸附近，寂靜的街巷上漸漸響起馬蹄聲，且越來越近。舉目望去，李幼白騎馬衝在最前麵，她身後，範海琴被洋人槍手護在左右，跟在隊伍最後。往前一點，是跟著李幼白做事的一眾死士。
他們大多依照計劃從中州下來，提前潛伏在泗水縣中。根據蘇尚的行動，不斷向外散布流言，給散戶們施加心理壓力。
在那個消息無法瞬間傳遍千裡、大範圍擴散的時代，每一條信息的傳播都極為困難，接收信息的人要進行篩選、辨彆更是難上加難。稍有不慎，一條簡單的流言就能讓人滿盤皆輸。
泗水縣城的河口位於黑虎寨下方，水龍崗西南一側，避開了水流湍急的主乾道，分出一條河麵寬敞的大河。大部分商船在通過黑虎寨後往南前行，如果無需在泗水縣做生意，便直接南下彙入南海；若是與縣內商賈有合作，便駛入河麵岔道，開往泗水縣。
河麵上，兩艘高大的戰船穩穩地停在水中，一切看似風平浪靜。範海琴見此情景，迅速翻身下馬，在河口前方停下，快步與守船的洋人槍衛確認情況。
此時，日光被厚厚的雲層遮住，天色變得灰暗，風也刮了起來。一道黑影從河口附近的高樓上一躍而下，幾個呼吸之間，便穩穩地落在李幼白麵前。
“白姑娘，他們的人剛撤走不久，看樣子是打算逃跑。為了避免暴露行蹤，他們拋棄了城內支持他們的散戶。侯家和餘家的人，目前正往東州逃竄。”
李幼白夾緊馬腹，掃視了一眼四通八達卻空無一人的大街小巷，運用無眼術確認無人躲藏後，迅速開口說道“不能讓他們跑掉。你快去通知蘇小姐，讓她帶人將那些散戶拿下，抄沒他們的產業。得了好處，跟在她手下的農戶、護衛、衙差等各類人才會繼續心甘情願地為她賣命……”
“遵命。”死士領命後，身影一閃，迅速躍上房簷，踩著瓦礫朝著縣衙的方向疾馳而去。
李幼白扭頭向範海琴大聲交代了幾句，隨後，策馬帶著十多名死士，朝著侯餘兩家逃亡的方向快速追去。
馬蹄聲急，車輪滾滾，碾過地麵，濺起一片泥水。在通往東州的出城大街上，逃亡的兩隊人馬很快相遇，雙方沉默著，隻是不斷地向前奔行。
餘家主心裡明白侯家主在想什麼，可侯家主卻猜不透餘家主的心思。
馬車裡，侯家主望著窗外不斷掠過的街景，心跳如鼓，但也並未太過慌張。他想著，蘇尚不過在此任職三年，三年之後，自己卷土重來便是。他之所以不像孫文興一樣往北而去，是因為他的人脈遠沒有那些走私大商深厚。
與其寄人籬下，看人臉色，不如攜帶銀兩前往東州，尋個地方過上三年富足日子，好好休整一番，再從長計議。經此一事，日後無論朝廷再派什麼官吏過來，他都不會再輕易放過。
兩個車隊在街上瘋狂奔逃，在街道的左右各處，還有不少散戶也在逃跑。他們的動作遠沒有侯餘兩家迅速，見侯餘兩家失勢，那些曾經支持過他們的人，此時也不得不跟著逃離。
而在那場名為離間的陽謀之中，被策動的、保持觀望狀態的小商販和門派，此時卻成了最大贏家。
他們三三兩兩站在街頭，看著這些人拖家帶口、神色慌張地搬運著貴重物品上車，尤其是像侯家、餘家這樣的大商戶，就連孫文興代表的一眾私營大戶都提早離開了，他們臉上不禁樂開了花。
看到彆人生死掙紮、淒慘落魄，自己卻安然無恙，心中便莫名地感到開心快樂。總而言之，隻要看到有人比自己過得慘，心裡的怨念與不滿便在這一刻煙消雲散，心情也變得舒暢起來。
隨著逃跑的人數增多，街道上再次熱鬨起來，隻是這熱鬨中透著怪異與複雜。看戲的人站在街邊，逃跑的人在路上奔忙。
正當那些看戲的人興致勃勃地數著逃跑人數時，十多名身著乾練服飾的騎士進入了他們的視線。為首的女子身著一件白色旗袍，兩條長長的發辮在風中舞動。
多數閒來無事的人見她裝扮彆致，稍作聯想，便開始交頭接耳，很快，她的身份便浮出了水麵。
官府果然派人來了，一場好戲即將開場。那些事不關己的人紛紛伸長脖子張望。這十多名騎士如同一陣風般卷過街道，朝著眾人逃亡的方向猛烈追擊。
緊接著，在滿是馬蹄聲與木輪碾壓泥漿的嘈雜聲中，響起了一聲令人警覺的槍聲。
那十多名騎士中，跑在女子身後兩側的人朝著前方侯家的馬隊開槍了。
一顆子彈精準地命中了侯家斷後的一名家丁，家丁發出一聲慘叫，從馬背上跌落，摔在街邊，頭顱撞到門店前的石柱上，當場腦袋便崩裂開來。
原本坐在車中還算安穩的侯家主聽到槍聲，心頭猛地一跳，連忙掀開車簾往後看去。看到有人追來，不用想也知道是府衙派來的人馬。
他顧不得什麼臉麵，高聲大喊起來“打死她！快打死她！餘叔，快動手！！”
侯家主一邊招呼著逃亡的眾人，一邊朝著餘家主的車架大聲呼喊。餘家主聽到喊聲，也跟著掀開車簾往後看了一眼。侯家主的喊叫聲還在持續“殺了她，趕緊殺了她！”
在這樣的喊叫聲中，護在車隊兩側的賊兵們紛紛舉起手中的火槍，朝著後方射擊。
李幼白見狀，眉頭一皺，喊了一聲“散開”。原本衝鋒追擊的十多名死士立刻減緩速度，朝著街道兩旁散去。
這些賊兵或許本就不擅長使用火槍，騎馬開槍時，槍口抖個不停。又看到後方追襲的馬隊散開，更是難以瞄準，慌亂之下扣動扳機，槍響之後，卻一個人都沒打落，反而有子彈落到街邊，打死了幾個看熱鬨的人。
侯家主見此情形，氣急敗壞地看向跟在自己身後的鐘百煉，怒聲吼道“你在乾什麼？還不快出手！要是被官府的人追上，我們誰都活不了！！”