說蘇尚搖搖頭,臉上閃過一絲苦惱之色,歎息:“若我當真聰慧,也不至於到現在才著手解決縣裡的商患問題。”
二人正親昵交談著,直到師爺在外頭喊了一聲,蘇尚這才整理好衣襟,帶著李幼白走了出去。先前用過的佳肴已被撤去,桌上又重新擺滿了好酒好菜。
此次席間,大多是江湖人士,其中也有一些商戶,但這些商戶皆是做過殺人越貨等勾當的“野商”。對於那些富商而言,先前的菜肴不過是家常便飯;可對於這些在刀口上舔血的江湖人來說,此時餐桌上的美味,平日裡可是很難吃到的。
富商們向來不會讓手下的人太過富足,就如同有錢人不會輕易讓窮人賺到大錢一樣。他們隻會給予手下一定量的供給,讓他們看到些許希望,卻絕不會給他們翻身的機會。
這些好酒好菜,也隻有在完成某些重大事情後,才會用來犒勞眾人,平日裡根本沒有這樣的待遇。
眾人陸續走進廳堂,見到蘇尚後,行禮的方式各不相同。有的抱拳行禮,動作乾脆利落;有的有樣學樣,卻學得不倫不類;還有的對蘇尚這個女子嗤之以鼻。
與那些老謀深算的商賈家族相比,江湖人身上多了幾分莽撞和戾氣。
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蘇尚換上一副和善的麵容,說道:“本官今夜設宴,各位無需客氣,儘情吃喝,有事待會再商議。”說罷,她站起身來,親自為各位領頭人和散戶倒酒。
這一舉動,讓不少人受寵若驚。他們連忙雙手捧起酒杯,出聲道謝。
“蘇大人實在是太客氣了,我們不過是些微不足道的小人物,怎能勞煩蘇大人親自倒酒。”
“話可不能這麼說,蘇大人為我們斟酒,那是看得起我們。今後若有需要小人的地方,蘇大人儘管開口,小人彆的沒有,這條爛命可隨時為大人效命。”
“沒錯沒錯,我們都是些粗人,蘇大人有事儘管吩咐,能為蘇大人做事,那是我們的福分,定然不會推辭。”
眾人端著酒杯,相互說笑。蘇尚聽著這些話,臉上也不禁露出了笑容。
然而,坐在蘇尚旁邊的一位幫派頭領卻哼笑一聲,身子往後一靠,一隻腳踩在凳子邊沿,大聲說道:“大家也彆把事情想得太好了。看看何家、侯家的下場,死得不明不白,都是自己人算計自己人。真不知道,我以後會不會也落得這樣的下場……”
他一邊說著,不等蘇尚回到座位,便自己端起酒杯喝了起來,隨後又扯下一隻雞腿,大口塞進嘴裡咀嚼著。咽下之後,他又笑著說:“大家都把招子放亮些,不然到時候怎麼死的都不知道。”
這兩句話一說出口,席位上其他人臉上的笑意頓時慢慢消失。有人看著他,臉色十分難看;有人還暗暗給他使眼色,可他卻渾然不覺,依舊我行我素。
蘇尚回到主位,看了這人一眼,並未理會,而是轉頭看向眾人,點頭示意開席。一時間,廳堂裡響起了眾人狼吞虎咽的聲音。
過了一會兒,那個幫派頭領放下手中食物,大聲吮吸著手指上的肥油,看向蘇尚笑道:“我剛聽說,蘇大人分給那些大戶三成紅利。我們大夥在大人做事期間可是安分守己,從未添過亂,怎麼著也該拿四成吧,各位,你們說是不是?”
說罷,他扭頭看向席位上的其他人大聲笑著。其餘人聽他這般口氣,看著他的神態動作,都不敢附和,紛紛將目光移向彆處。
蘇尚麵色平靜,叫來師爺,讓他將文契分發下去。眾人拿到手中,許多不識字的人麵麵相覷。不過,也有幾個見過世麵的人,他們相互看了一眼,便得知在這十成紅利中,他們隻拿到兩成,官府拿了五成,而那些商戶們都拿了三成。
那個一直口無遮攔的幫派頭領頓時感到不滿,冷笑一聲,將文契重重地撂在桌上,搖頭說道:“我就知道,說得好聽,結果根本沒把我們當自己人。才分兩成,那些背地裡搞小動作的卻能拿三成。真希望蘇大人是真心想與我們合作。”
蘇尚見狀,放下手中的筷子。
李幼白立刻領會她的意思,不等那幫派頭領反應過來,猛然出手,一巴掌扇在了他的臉上。
這突如其來的舉動,讓所有人都措手不及,心中大驚失色。眾人吃飯的動作瞬間停下,驚恐地看向這邊。
那幫派頭領毫無防備,即便學過一點武藝,可這一巴掌還是結結實實地打在了臉上。他的整張臉瞬間充血腫脹,腦袋一陣暈眩,眼冒金星,身子也搖搖晃晃起來。
蘇尚靠在椅子上,先前臉上的笑意瞬間消失,冷冷地說道:“本官請你來吃飯,不是聽你在這裡說三道四的。少在本官麵前多嘴。”
李幼白扇了一巴掌後,又接連補上兩掌,雖有所收力,但那人還是不堪一擊,紅腫的側臉和嘴巴在啪啪聲中漸漸滲出了血液。
蘇尚看著他,滿臉無奈又帶著幾分痛心說道:“請你來吃飯,已經是給足了你麵子。真以為本官很看重你?一個土匪也配與本官同桌吃飯?要不是本官邀請,你連這些雞鴨魚肉都吃不上,還有臉在本官麵前說三道四?”
李幼白見蘇尚越說越氣,手上扇打的動作也漸漸加重力道。眼見那人身子就要摔倒,李幼白一把薅住他的頭發,另一隻手繼續不停地用力扇去。
眾人早已嚇得不敢出聲,聽著蘇尚的斥責和那人的慘狀,額頭冷汗直流滿是惶恐,默默地低下頭,大氣都不敢出。
蘇尚說完後,站起身來,掃視了一圈在場的人,說道:“文契就在這裡,簽好後,明日讓人送到縣衙。”
說罷,不再理會眾人,轉身快步離開。李幼白這才鬆開手,後退幾步,見眾人都不敢有任何異動,這才轉身跟上蘇尚的腳步。
待衙差們都相繼撤離後,廳堂裡安靜得連根針掉在地上都能聽見。沒了蘇尚的身影,眾人這才敢抬起頭,看向被打的那人。
隻見他半張臉已被打得變形,麵目全非,眼眶高高凸起。
粘紅的血漿一滴一滴地落下,卻沒有人敢上前幫忙。那人搖搖晃晃了一陣後,“砰”的一聲,整個頭埋進了桌上的餐盤裡。
此時,眾人不再理會他,各自又大口地享用起美酒佳肴來。
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