泗水縣南，東側山頭隱於朦朧月色之下，影影綽綽間，數道人影於山巔奔突、疾衝，卻又不敢靠得太近。
俄而，後方人群中槍聲驟起，前頭奔逃的隊伍裡，不時有人慘叫著撲倒在地，臉上寫滿驚恐。轉瞬，後方人馬如潮水般湧來，踩踏而過。
山道之上，一具具屍體漸次堆疊。此次交鋒，近身肉搏並未上演。自山賊暗中摸來欲行偷襲被察覺，至民兵開槍反擊，雙方始終相隔一段距離。
山賊本欲奇襲，未舉火把，夜色籠罩的山林漆黑一片，缺了月光映照，肉眼難辨周遭事物。混亂突起，山賊隊伍瞬間大亂。
為首幾人，全然不知前方狀況，隻聽得槍聲、慘叫不斷，似有血肉橫飛之景。即便看不真切，也知前方生變。
緊接著，腳下山道陡然崩塌，如此怪異之事發生後，這場夜襲算是徹底失敗。再打下去，不過是徒增傷亡。
眾人倉皇奔逃之際，有人掉隊被遺落在後。黑夜之中，雙方皆無暇顧及倒地之人死活，隻顧向前追擊。而奔逃的山賊，此刻也無力組織有效的反擊。即便掉隊者眾多，可在這伸手不見五指的夜裡，根本無法迅速整合力量。
“砰砰砰&nbp;——”&nbp;火槍膛口硝煙彌漫，民兵們無需瞄準太久，朝著前方人影開槍便是。
幾輪射擊過後，總有人中彈減速，己方眾人順勢一擁而上，將落後的山賊亂刀砍死。
雖說吳保這邊穩操勝券，但因對地形不熟，縱是全力追擊，也難以追上對方腳步。
追殺半刻鐘後，眼見就要下山，吳保當即喝止眾人“不可再追！前方是下山之路，稍有不慎便會摔得斷手斷腳。”
跟隨他前來的吳家村民殺得眼紅，上前幾步，望著往山下逃竄的山賊，滿心不甘道“大哥，就這麼放他們走？”
吳保盯著那些山賊，心中同樣不甘。不過，己方無人受傷，還打了場小勝仗，功勞已然到手，再追下去實在沒必要。
他心思一轉，強壓下心中的喜悅，說道“休要多言，我說不追便不追。都回去，看看有沒有裝死的，方才追得急，對方肯定有人落下！”
吳保吩咐眾人往回走，自己故意放慢腳步。果不其然，小白姑娘就在旁邊。
見到這位比自己稍矮的年輕姑娘，吳保恭敬說道“白姑娘，這夥山賊，咱們明日再追如何？隻是此番放他們走，他們定會找地方躲藏起來。咱們對這一帶不熟，要找到他們，怕是得費不少功夫。”
李幼白沉思片刻，深深看了吳保一眼，隨即說道“論對這片山林的熟悉程度，咱們確實比不上這些常年盤踞在此的山賊。休息一晚，明日再追，顯然不現實。你待會帶人處理善後事宜，剩下的就交給我吧。”
吳保拱手致謝“那就有勞白姑娘了。”
這時，李幼白伸手按住吳保肩頭，似笑非笑地敲打道“吳頭領，在官府做事的機會可不多。有些事，就彆想得太多了。不為自己考慮，也得為孩子、家人和村民想想，你說對吧？”
吳保麵露惶恐之色，連聲道是。待吳保離開，看著他的背影，李幼白臉色瞬間變得冷漠。
夜，漫長無儘。往山下逃竄的山賊迅速鑽進密林。直至聽不見身後的槍聲與腳步聲，他們緊繃的神經才稍稍放鬆。
一名山賊頭領吹響鳥哨，回應他的，是同伴此起彼伏的哨聲。確認身後沒有追兵後，這名頭領從樹叢中走出，集結眾人，趁著夜色，摸向據點。
這夥山賊由三支隊伍組成，此前一直在水梁山南邊的山路、水道收取過路費。
聽聞泗水縣發生變故，他們還特意派人打探消息，見過不少從縣裡逃出的人，就連孫文興都往北跑了。
他們根本不信官府那套說辭，投降更是想都彆想。所以，當商戶派人前來遊說時，三夥人便湊到一起，料定官府會來對付他們。
至於傳聞中官府的那位高手，他們並不放在心上。以往收取貨商過路費時，那些商隊裡也有不少打手、武師護行，不乏武藝高強之人，可還不是乖乖交了買路錢。
此處是他們的地盤，聯合起來對付外人，誰還敢來做生意？
就算碰上高手，躲進深山，四處設伏，對方也未必能討到好處。真正的高手，哪會出現在水梁山這種地方？號稱厲害的，也就水梁山那三位大頭領罷了。
“他奶奶的，今晚真是晦氣透頂……”&nbp;一名頭領叫罵著，他手臂中了一槍，好在傷勢不重，不至於致命，可還是疼得他齜牙咧嘴。
“剛才到底咋回事？那山道怎麼突然塌了？”&nbp;另一個頭領心有餘悸地說道。他當時帶著人衝在最前麵，可夜裡太黑，根本看不清狀況。
“我也不清楚，反正大夥都折損了不少兄弟，真他娘的倒黴……&nbp;這段時間先彆出去了，多派些兄弟在山上盯著，以防萬一……”
僅存的三十多人回到據點。這幾夥人臨時湊在一起，本想著趁今夜將官府派來的人一舉殲滅。若能成功，他們在水梁山便能出儘風頭，以此為契機投靠三大賊首，似乎也不是難事。
在江湖闖蕩，麵子和名氣至關重要。他們計劃得好好的，卻在今夜吃了大虧，不少人心裡窩著一股火。畢竟，這麼多年來，他們還從未被人追著屁股跑過。
幾個頭領湊在一起，正商量著對策，忽然，風聲呼嘯而過，緊接著，似有重物從天而降，重重砸在地上，地麵都跟著震顫起來。
這突如其來的響動，驚到了剛回到據點還沒來得及休息的山賊們。有人趕忙點燃一根鬆枝，前去查看。可視線剛落到發出聲響的地麵坑洞處，這人便瞬間碎成一堆肉塊。
點燃的鬆枝無聲落地，染上鮮血。借著微弱的火光，那些不明就裡的山賊，連哀嚎都沒來得及發出，腦袋便被人從脖子上&nbp;“摘”&nbp;了下來。
在幾塊布料圍成的營帳內，剛坐下不久的幾位頭領，聽到帳外的古怪動靜，紛紛提起刀走了出去，隻留下那名手臂受傷的頭領在營帳裡自顧自地包紮傷口。
沒過多久，外頭便安靜了下來。包紮好傷口的頭領，滿心狐疑地朝帳外望了一眼，黑暗吞噬了一切，他隻窺探到黑暗的一角，心中湧起一股莫名的恐懼。
他咽了口唾沫，顫抖著拿起長刀。這時，透過營帳布簾，他看到帳外有一道黑影緩緩走來。
黑影站在入口處，手裡提著一個圓滾滾的東西。
還沒等他看清楚，那東西便被丟了過來，滾到他腳邊。借著微弱的月光，他驚恐地慘叫一聲，手中長刀&nbp;“哐當”&nbp;落地，整個人癱軟在地，連滾帶爬地朝營帳後頭逃去。
然而，他還沒跑出幾步，就感覺像是被一隻大手死死鉗住，往後一拽，整個人離地而起，向後飛出十多步遠，重重地摔在地上，翻滾到了黑影腳邊。
他驚恐萬分，掙紮著起身，湊近一看，才發現對方竟是個看起來年紀不大的姑娘。
他嚇得連連擺手，癱坐在地，拚命往後縮，嘴裡慌張地求饒道“彆殺我，求求你給我個機會，我認輸了，我真的認輸了……”
李幼白施展暗夜飄香之術，吐出如幽蘭般的氣息，緩緩彎下腰，輕聲問道“我來的時候，有一隊二十多人的隊伍投降了。加上你們，這片地方總共還有多少人？你們又是如何得知我們行蹤的？”