對方先是滿臉驚恐，可當聞到空氣中彌漫的異香時，麵色逐漸緩和，變得呆滯起來，原本因恐懼而後退的動作也停了下來。
過了好一會兒，他才緩緩開口“這片山裡就我們四夥人，本來打算聯合起來對抗官府。投降的那夥人和我們本是一起的，因為他們一直沒回來，我們就猜到是官府派人來了，所以才趁夜過來偷襲……”
李幼白得到了想要的答案，直起腰，指了指他身後的兩個人頭，問道“這就是另外兩個頭領？”
“是……&nbp;是的……”&nbp;他木然地回答道。
李幼白微微點頭，伸手一抓，便將他的頭從脖子上&nbp;“摘”&nbp;了下來，和另外兩人頭堆在一起，笑著說道“既然都是一夥的，那就團聚吧。沒必要跟著你們那個去泗水縣的兄弟了，畢竟他背叛了你們，以後相處起來大家都不會好受。”
東州，海麵泛起一抹魚肚白，波光粼粼。尚未到人們早起時分，大小港口便已有船隻靠岸，開始做起買賣。
其中，有正規交易，也有走私勾當。
在常人看不到的地方，數額巨大得難以想象的交易正在進行。隻要給官府交了錢，且不鬨出亂子，官兵也會睜一隻眼閉一隻眼，默許這些事情發生。
臨近水梁山邊界的古城裡，此類現象更是屢見不鮮。各地商人將走私而來的鹽、鐵、茶、馬、煙草等貨物成批運來。每一條運輸線路，都要向沿途官府繳納各種稅款。
對於大商戶而言，這點稅款不過是九牛一毛；可對小商戶來說，卻是一筆沉重的負擔，使得他們根本沒有成長的空間。
每年，無論是東州還是南州府，都有無數商戶和車隊從水梁山出關。
為了避免途經多地繳納大量稅款，每次出關都能省下一大筆費用。久而久之，一種固定的商業與走私模式便形成了。
燕王府邸中，樣貌俊朗的秦子儒在庭院裡搖著折扇，品著涼茶，翻閱著手中的卷宗。
在他看來，手底下最容易惹出麻煩的，便是這些生意人。
江湖武夫和文人差不多，無非是想建功立業、名垂青史。他隻需簡單招募，賜予一些職位和田產，這些人便會被困在既定的圈子裡。
每日在這個圈子裡，他們相互追捧、吹噓，暗自攀比、對抗，時間一長，各種野心和心氣便消磨殆儘，最終成為任人擺布的傀儡。
可生意人不同，他們個個精明世故，見識廣博，心思複雜。哪怕你不與他們做生意，他們也會時刻提防、算計你。哪怕當下看似沒有利益衝突，說不定哪天就會給你致命一擊。
更關鍵的是，他們還會腐蝕自己手底下那些最為聽話的人。當年楚國便是因此走向覆滅，哪怕有擅長用兵的兵家相助，也無力回天。
和大多數文人一樣，秦子儒對商人極為反感。法家經典主張重農抑商，可大哥繼位後，並未遵循父皇遺囑，反而放任商人發展。
雖說商業讓秦國日益繁榮，但背後看不見的隱患也在不斷加劇，這些問題，作為一地王侯的他看得清清楚楚。
“哎……”&nbp;秦子儒放下卷宗，深深地歎了口氣。他深知，治理天下的關鍵在於治理人，不能僅僅依靠法家的律法約束，這也是他沒有像大哥那樣摒棄儒學的原因。
府門外傳來急促的馬蹄聲。不多時，一名騎士手持信報，匆匆跑了進來，來到秦子儒麵前，單膝跪地，說道“主公，水梁山傳來消息。”
“哦？”&nbp;秦子儒頓時來了興致，接過信報，仔細閱讀起來。半晌過後，他略帶欣喜地站起身，喚來下仆，吩咐幕僚們前往書房等候，自己稍後就到。
其實，對於女子為官這件事，秦子儒和大多數人一樣，並不看好。
為了保持心思純淨，他雖從未習武，卻也不近女色。因此，人到中年的他，樣貌氣質仍與年輕時相差無幾。
當初蘇尚來找他幫忙，他確實有相助之心，但也想看看對方能否經受住考驗。沒想到，蘇尚竟真的做到了當初答應的事。
書房裡，一眾幕僚早已到齊。秦子儒將信報遞給眾人，略顯興奮地說道“一介女子，不僅掌控了泗水縣，還把水梁山攪得不得安寧。說實話，本王覺得這一仗有看頭。本王早就看那些為非作歹的山賊不順眼了。”
幕僚們跟隨燕王多年，深知他的脾性。因他不近女色，又深受儒、法、道三家經典的熏陶，對於一些不太重要卻又關鍵的事情，燕王常常帶著孩童般好奇好玩的心態。
此刻，水梁山之事在他眼中，大概就是如此。
“主公，之前咱們不是說好了嘛，不能輕易派人插手。”&nbp;幕僚們出言提醒道。
餘和忠坐在一旁，捋著白須，觀察著燕王的臉色。秦子儒心領神會，點了點頭，在書房裡來回踱步，笑著說道“此事本王已有打算。
對水梁山而言，這些走私商販至關重要。而南州和東州之中，又屬咱們東州的商戶最多。”
話說到這兒，餘和忠已然明白燕王的意圖。其餘人相互對視一眼，皆覺得此計可行。在場眾人皆是聰明人，很多事情無需點明。
眾人散去後，各自領命去安排事務。以燕王的手段，想要幫蘇尚，隻需掐斷前往水梁山的走私商賈，便能對水梁山裡的賊匪、門派、武館和商戶造成致命打擊，同時也向蘇尚表明了支持的態度。
若有人響應號召，對蘇尚來說更是百利而無一害。
而且，燕王此舉名正言順，以加強戒備為由，禁止行商前往水梁山方向。
至於封地內的其他地方，則可開辟綠色通道。隻要不過分收取稅銀，那些走私商賈自然也不會有異議。
倘若蘇尚在這場爭鬥中失敗，燕王隻需重新放開商賈前往水梁山的通道即可，就像控製水閘一樣，不過是一開一關的事。
燕王離開宅邸後，在眾多高手和護衛的簇擁下登上城樓。他拿起千裡鏡，望向水梁山的方向，心中不禁感慨萬千。
“想不到曾經韓國這片土地上人才輩出，蘇尚一介女流竟能有如此作為。以前鳴雨兄曾說在東州結識了一位極為投緣的女子，這麼多年都沒告訴我對方是誰。可惜啊，去年鬨糧災的時候，鳴雨兄和龍家老爺子起了爭執，為了往西邊運送米糧賑災，他竟然成婚了……”
餘和忠跟在一旁，思索片刻後說道“此事我略有耳聞。龍家二公子與東州某人是至交好友，為調配米糧賑災，應了龍家家主的要求，與上京一家書香門第的千金成了親，當真是性情中人。”
秦子儒放下千裡鏡，眼中閃過一絲無奈，說道“能讓鳴雨兄做到這般地步的朋友，本王真想親自結識一番。”
餘和忠目光一凝，說道“此人詳細探查便能知曉。聽聞十多年前，龍家二公子就曾與這人卷入韓國南州的一樁大案，牽扯眾多。”
秦子儒擺了擺手，看著城牆下熙熙攘攘的商販、百姓和江湖走卒，笑著搖了搖頭，說道“此人有心賑災，鳴雨兄有心幫忙卻又不願告知我，怕是不想因我的身份波及對方。江湖之中，有心之人向來都是沒有名字的，此事不必再提了……”