李幼白記得，之前這麼大規模集結的情況，是發生在十多天前。
那會將泗水縣打下，蘇尚照常發話，像個學堂裡的教書先生，但又差得很遠。也許是她有著商人那種精於揣測人心的習慣，每次說起話來，總是有著很強的感染力。
今日，亦是如此。
待李幼白趕到時，但見平日裡分散各處的頭領、民兵、衙差，此刻皆有條不紊地列成方陣。
然而，這也是表麵上的形式而已，與真正的軍卒比不了。
更彆說裡頭混雜著農戶、流氓地痞、門派勢力弟子、投機者等等各式各樣的人群，不過作為一支稍有戰鬥力的民兵部隊，能做到這種規整程度已經完全足夠了。
烈日高懸，熾熱的陽光毫無保留地傾灑在縣衙門前的空地上。
一道命令自蘇尚口中擲出，便如漣漪般層層擴散，四百餘漢子迅速集結完畢，無一疏漏。
蘇尚身著象征朝廷威儀的黑色官袍，衣袍上暗紋精致，在陽光下泛著微光。
她身姿挺拔如青鬆，穩穩地立於高台之上，宛如一座巍峨的山峰，給人無儘的安全感。
李幼白則站在不遠處斑駁的木牆邊、低矮的屋簷下，靜靜地凝望著高台之上的娘子。
點點炙熱光影灑落，將整個縣城照得亮如白晝，陽光為蘇尚勾勒出一道耀眼的輪廓。她眼神堅定如磐石，麵龐嚴肅而認真，那模樣，早已尋不見初為人婦時的羞澀靦腆。
此情此景，竟讓李幼白心頭泛起一陣莫名的熟悉感。
她下意識地想要抓住那絲熟悉的記憶，可越是努力回想，腦袋裡便越是一陣劇痛。刺眼的陽光晃得她睜不開眼，也瞧不清蘇尚在光芒籠罩下的真切模樣。
隻聽得蘇尚那清亮的聲音悠悠傳來：
“本官心裡明鏡似的，知曉爾等為何甘願加入官府，投身朝廷。往昔歲月裡，不少百姓遭受官府欺淩壓榨，對官府、對朝廷，心中滿是抵觸與仇視。但這世間，雖奸惡之徒橫行，可良善之人亦不在少數。本官雖不敢自詡為清官，但在此向諸位保證，所言所諾，絕無半句虛假……”
她明亮如星的眸子緩緩掃過台下眾人，聲音洪亮而沉穩，每一個字都像是用錘子重重敲在眾人的心坎上：
“隻要爾等信得過本官，本官必定不會辜負爾等的信任與追隨。今日下午，我等便要快馬加鞭，加急北上，趕往水龍崗，協助祝家莊、季家莊、宏家莊，一同抵禦徐虎、段鶴年兩大賊首的進犯！”
水梁山三大賊首的惡名，在這一帶早已如雷貫耳。
蘇尚此言一出，原本安靜聆聽的民兵們頓時像被驚擾的蜂群，騷動起來，竊竊私語聲此起彼伏。一旁負責維持秩序的頭領們倒是早有預料，神色鎮定，有條不紊地安撫著眾人。
雖說孫文興此前僥幸逃脫，可他在此地丟下的諸多產業，足以讓他卷土重來。而如今聽聞徐虎、段鶴年兩大賊首聯手，眾人心中皆是猛地一緊。
不管己方實力究竟如何，麵對這兩個猶如龐然大物般的強敵，再高昂的士氣，再深厚的信任，此刻都不免有些動搖。好在先前蘇尚許下的諸多好處，就像一道堅固的堤壩，暫時緩衝住了眾人想要逃離的念頭，才使得眾人不至於當場一哄而散。
蘇尚並未出聲製止眾人的議論，隻是靜靜地站在高台上，目光平靜地看著台下喧鬨的人群。
待那喧鬨聲漸漸小了下去，她才再次開口，語氣變得更加誠懇實在：
“想必諸位方才已經討論過，也都清楚此行的艱難凶險。這一回，可不是剿滅那些小山匪那般容易，我們要麵對的，乃是徐虎、段鶴年這樣稱霸一方的大賊頭……”
她緩緩豎起一根手指，目光如鷹隼般銳利，再次將台下眾人掃視一遍，聲音雖不大，卻字字千鈞，仿佛帶著千鈞之力：
“本官一心隻願讓水梁山重歸安寧，恢複往日的祥和景象。這片土地，不應再有賊匪肆虐，不應再有惡人橫行。爾等為本官效力，朝廷定然不會將你們的付出遺忘。本官也明白，你們大多是看重了本官給予的好處才選擇加入，對此，本官並不在意。有付出自然就該有回報，此番北上水龍崗，前路必定充滿艱難險阻，但凡願意參與此戰之人，本官便贈予一百兩安家銀。爾等且有半個時辰的時間仔細考慮。”
言罷，蘇尚輕輕轉身，邁著沉穩的步伐走進縣衙大門，隻留下眾人麵麵相覷，眼中卻閃爍著熾熱的光芒。
一百兩銀子，對於尋常百姓來說，那簡直就是想都不敢想的天文數字。即便辛苦勞作一輩子，甚至幾輩子，都未必能掙得這般巨額財富。
當價值超過了代價，那生命就顯得可有可無了，膽敢鋌而走險的人不會再少數之列，可比什麼大義，大舉來得要實際得多。
不出片刻，蘇尚的話便如一陣狂風，迅速在泗水縣四處傳開。
不多時，整個縣城、鄉鎮，乃至周邊的村落都知曉了此事。
正在田間辛勤勞作的農戶，聽聞有一百兩安家銀的重賞，顧不上擦拭額頭的汗水，隨手扔下手中的農具，赤著腳便朝著縣裡狂奔而去；
正在修房子的工匠，將手中的磚瓦一放，錘子一扔；
打鐵的鐵匠，顧不上熄滅爐火，紛紛爭先恐後地朝著衙門湧去，生怕去晚了就錯過了這難得的機會。
江大寶平日裡便是個膽大之人，此刻更是毫不猶豫，第一個衝到報名處踴躍報名。
待他裹著沉甸甸的百兩銀子從衙門內走出時，眾人雖還心存疑慮，不知真假，可一聽到有銀子，便瞬間將他圍了個水泄不通。
江大寶見狀，嘴角微微上揚，得意地打開包裹，亮出裡麵白花花的銀子。眾人定睛一看，眼睛瞬間瞪得溜圓，直勾勾地盯著那些銀子，眼神裡滿是貪婪與羨慕。待江大寶將銀子重新藏好，眾人雖心有不甘，卻也不再糾纏，轉而拚了命地往衙門裡擠，生怕落後一步。
江大寶好不容易躲開人群，抱著銀子匆匆往家趕。
一進家門，便瞧見家中婦人正坐在院子裡做著女工，一針一線縫補著衣物。婦人抬頭，見丈夫抱著個東西神色匆匆地回來，又想起外頭大街小巷傳得沸沸揚揚的傳聞，心中頓時湧起一股不好的預感，“哇”的一聲便坐到地上痛哭起來。
江大寶皺著眉頭，快步上前，一把將婦人從地上拽起，隨即將手中的銀子塞進她懷中，神色嚴肅地叮囑道：