“白姑娘。”
李幼白踏出院落門檻之際，祝知夏已在外靜立良久，此刻率先開口招呼。李幼白聞聲，眸光緩緩轉至她處，唇角輕揚，雙手抱拳，姿態優雅又不失友善。
祝知夏這性子，著實活潑好動，一刻也不安分。她全身上下皆是外傷，對於武功平平的女子而言，這般傷勢已算嚴重。
況且女子本就恢複力不及男子，她卻如此迅速地起身走動，也不擔憂舊傷複發，著實叫人擔心。
“祝小姐，身體可還安好？昨夜觀你情形，似不太樂觀，還望你多臥床靜養才是。”李幼白眉眼間滿是關切，輕聲提醒道。
祝知夏轉頭望向蘇尚方向，隻見兄長祝明遠已陪同著遠去，絲毫未留意到妹妹還在此處，心中不禁泛起一絲無奈。這兄妹二人，看似親密無間，實則又透著幾分疏離，這般關係，實在令人捉摸不透。
經李幼白這麼一提，祝知夏的思緒瞬間被拉回昨夜。她隻依稀記得自己痛哭一場，而後便在李幼白懷中沉沉睡去。
從小到大，她鮮少展現出軟弱哭泣的一麵，即便比武切磋輸了，也定會當場找回場子，絕不服輸。
可如今，想到爹爹已然故去，那些本欲傾訴的話語，又被她狠狠咬住下唇，咽回了心底。
她強撐起一抹笑容，麵上卻難掩疲憊之色：“昨夜之事，有勞白姑娘費心，多謝了……”
李幼白隨意地擺了擺手，眉頭微蹙，麵露些許苦惱：“如今世道紛亂，兵禍不斷，祝小姐何必如此客氣！”
她生得膚白貌美，在祝知夏眼中，不過是個小妹妹。可此刻，她的舉止卻透著幾分老成，行事灑脫隨性，自有一股高人風範，反倒顯得可愛非常，看得祝知夏一時出了神。
日頭漸高，還未到午時，熾熱的日光便已將整片山崗儘數籠罩。蟬鳴聲此起彼伏，在這盛夏的午後，更添幾分寂靜與燥熱。若沒有黑虎寨這檔子事，此刻的祝家莊應是一片農忙景象，眾人都在田間辛勤勞作。
祝知夏跟在李幼白身後，離開了院落，朝著山莊另一側走去。山崗之外，視線不及之處，賊人或許正暗藏其中，虎視眈眈，伺機而動。
經此一役，祝家莊眾人皆被黑虎寨的凶威震懾，即便有人如祝明遠一般，敢與徐虎拚死一戰，可在這眾多村民之中，能受其影響之人終究寥寥。
往日裡，祝宏帶領眾人在此安居樂業，可當大禍臨頭，多數人還是隻顧著自己的小家，一有機會便爭相逃離。
麵對莊裡人有意無意的忽視，祝知夏心中滿是失落與無奈。雖說她尚在養傷，可醒來之後，竟無一人向她稟報莊子裡的情況。
她本無意與哥哥爭奪莊主之位，牢記著爹爹的教誨，時刻關注著祝家莊的局勢，滿心希望能為莊子出一份力，加入到莊中主事的行列。
然而，她深知，與官府合作，無異於與虎謀皮，若非萬不得已，她絕不願走此一步。
夏日的微風徐徐拂過，掠過莊子裡的榕樹，風中夾雜著青草的青澀與血腥的味道。
祝知夏望著身旁倚在樹下小憩的李幼白，心中疑慮難消，終是忍不住開口問道：“即便你們審問出些什麼，也不過還是守在莊子裡，這般做法意義何在？況且你們停留越久，泗水縣便越危險。那段鶴年手下人多勢眾，若是兵分兩路攻打泗水縣，你們又當如何應對？”
在祝知夏看來，祝家莊已然陷入絕境，而蘇尚等人，似乎也並無退路可言。
李幼白接連兩夜未曾合眼，又經曆了一番拚殺，早已疲憊不堪。聽到祝知夏的質問，她輕輕打了個哈欠，語氣平淡地回應道：“蘇縣令所做之事，可不僅僅是審問這麼簡單……”
話說到一半，她緩緩睜開雙眼，見祝知夏一臉擔憂，料想她是對蘇尚缺乏信心，又或是對未來深感迷茫，便話鋒一轉，說道：“徐虎與段鶴年並非鐵板一塊，你若真想知曉詳情，大可親自去問蘇縣令。
你身為祝家莊主之女，她豈會將你拒之門外？”
祝知夏一時語塞，不知如何作答。她雖武藝不精，但自認並非無能之輩。哥哥祝明遠性格莽撞，在她看來，並不適合擔任祝家莊莊主之位。
若不是爹爹曾有交代，她定要站出來，一展自己的才能。可如今，也隻能由著哥哥去了……
祝知夏站在大樹之下，背部的傷口剛剛開始愈合，她不敢坐下，隻能微微倚靠在樹乾上，語氣中帶著一絲無奈與不甘，緩緩說道：“蘇縣令若真心想要除賊，為何不向朝廷上書，請求派兵支援？即便從南州或東州調遣幾百官兵，裡應外合，剿滅賊人也並非難事。如今這般打來打去，死傷的都是自己人，難道朝廷就打算袖手旁觀，坐收漁利不成？”
李幼白望向遠處的群山，隻見山巒間生機勃勃，卻又隱隱透著一股肅殺之氣。她睫毛輕顫，緩緩搖了搖頭，說道：“你們不信任朝廷，倒也情有可原。而朝廷的所作所為，也正如你們所想……”
說到此處，她緩緩站起身來，沉思片刻後，決定將實情和盤托出，“你們水梁山的人，大多身負罪名。朝廷若真派軍剿匪，你們又有幾人能逃脫？”
“這一點，我深信不疑。”祝知夏點頭應道。
李幼白目光如炬，緊緊盯著祝知夏，語氣嚴肅地說道：“但你要明白，大秦統一天下乃是大勢所趨，水梁山被清掃也隻是時間問題。
你隻看到南州和東州對此地不聞不問，卻不知有多少官吏、商賈、門派和江湖人士，靠著這兩邊的走私線路，搜刮民脂民膏，中飽私囊。若讓他們除賊，沒了這等營生，他們又該如何自處？”
她頓了頓，又望向天邊那殘缺的雲朵，聲音低沉地說道：“軍隊若真來剿賊，倒還好說。最怕的就是他們與當地官府、商賈相互勾結，強占農戶土地。到那時，軍隊在前，你們稍有異議，便會被扣上忤逆謀反的罪名。可若是蘇尚能先行一步，掌控水梁山，便能杜絕此等隱患。待日後朝廷大軍到來，土地皆在蘇尚手中，名義上仍屬朝廷。如此一來，即便朝廷想有所動作，也不會對自己人下手，你們至少還能有口飯吃，不至於餓死。這或許已是最好的結局了……”
祝知夏聽完這番話，心中頓時亂作一團，難以置信地連連搖頭，咬著牙質問道：“既然如此，為何一開始不向我爹爹說明白？難道你們覺得我爹爹隻顧著保全自己，全然不顧莊子裡的百姓？”
李幼白眼神閃過一絲慌亂，含糊其辭道：“這我並不清楚，我隻是跟著自家主子來此做生意，對此事並不熟悉。這些也不過是我聽蘇尚與主子交談時，偶爾聽到的隻言片語。但有一點我可以肯定，你爹爹太過精明。古往今來，從無一人能在三方勢力間保持中立……”
說罷，李幼白從祝知夏身旁走過，獨留她一人在樹下，神情黯然，滿心惆悵。
這番計劃與謀略，太過龐大複雜，叫人難以想象。況且蘇尚不過是個小小縣令，真有如此魄力去實施這般大事？改變水梁山，聽來就如同天方夜譚……
然而，祝知夏望向莊子裡那些嚴陣以待的民兵，他們臉上滿是堅毅與決絕，又想起山崗外那兩個水梁山最大的賊頭——徐虎和段鶴年，此刻竟聚集在水龍崗外，這般情形，實在令人匪夷所思。
李幼白離開後，尋了一處乾淨幽靜的角落，躺下身來休息。她閉上雙眼，沉思良久，又緩緩睜開。
她深知，自己對祝知夏所說的這番話，定會原原本本地傳到祝明遠耳中。這般看似宏偉的局勢，或許能觸動他們兄妹二人，讓他們產生一種身臨其境，參與家國大事的感覺，從而全心全意地支持蘇尚，協助她成事。
說到底，在李幼白眼中，這兄妹二人不過是可利用的幫手罷了，遠沒有他們自己想象中那般重要……
夏日酷熱難耐，連日征戰留下的屍體經烈日暴曬，散發出陣陣惡臭，在山崗外彌漫開來。