“李公子這邊請。”兵丁話音未落，粗糲的手掌已指向那排低矮營房，腰間佩刀隨著步伐撞出沉悶聲響。
但見此處乃是以木板搭建的三層集體營房，周遭建築皆與之相似，整齊排列，頗具規製。營房並無門板，僅以竹簾遮掩入口，竹條上還沾著前日未乾的雨漬，在暮色裡泛著冷光。
入內，一張張樣式古樸的二層木床緊密相連，床梁上蛛網密布，空間逼仄異常。恰逢此前落雨，集兵所內尚未鋪設磚石，一路行來，泥點斑駁，土黃水漬隨處可見，空氣中還彌漫著潮濕腐木與汗腥混雜的氣息。
自奢靡之境落入這般簡陋之地，對於習慣了高門大戶優渥生活的眾人而言，實乃煎熬。那些身材魁梧的漢子，如今要睡這窄小床鋪，身處邋遢環境，心中不滿頓生。
一位虯髯大漢猛地將包裹砸在床上，震得床板“吱呀”作響，他怒目圓睜，聲如洪鐘：“昔日在富戶豪紳家中，縱使待遇欠佳，好歹也有獨屬於自己的房間，何曾與他人這般擠在一處？這軍營之中，單看這第一層住所，便能容納數百人，還到處是泥水印子，當真難以忍受！倒不如讓我回那醉紅樓，聽曲兒喝酒來得痛快！”
引路的兵卒見眾人情緒激動，默不作聲，悄然溜走。那為李幼白帶路的小兵河二，也欲跟隨離去。
臨走前，他神色略顯緊張，眼珠滴溜溜亂轉，湊近李幼白，壓低聲音說道：“小人名為河二。”見李幼白似未聽清，又特意重複一遍，說話時哈出的白氣在冷空氣中凝成白霧，方才匆匆隨著其他兵丁快步離開了木樓。
秦軍威名遠揚，素有虎狼之師的稱號。這些武者雖滿心不滿，卻也不敢在軍營中肆意妄為。眼見兵丁離去，眾人便隨意坐在木床上，聲音比先前更為響亮，紛紛對著木樓裡臟亂的環境指指點點，議論之聲此起彼伏。
木樓的角落處，幾隻老鼠在牆角竄來竄去，似是被這喧囂聲驚擾。
李幼白環顧四周，竟無一個熟識之人。她心中不免有些落寞，輕移蓮步，遠離喧鬨的人群，獨自躲到了木樓的角落。
她在中州多年，交友向來淺嘗輒止，性格不合之人，絕不深交，故而朋友寥寥無幾。與她關係要好的，大多是女子。這性彆轉變對她的影響著實不小，往昔身為男子時，她與女子幾乎毫無交集，如今卻全然不同。
此刻，她倚著冰涼的木柱，看著窗外搖曳的枯枝，思緒飄遠。
正自胡思亂想間，竹簾“嘩啦”一聲被掀開，一位身披甲胄、身形魁梧的將領在一眾小兵的簇擁下，大步踏入木樓。
隨著他的身影擋住竹簾外的光線，原本在木樓裡七嘴八舌、喧鬨不已的武人們，見狀紛紛識趣地閉上了嘴巴。將領的甲胄在昏暗的光線下泛著冷冽的金屬光澤，腰間懸掛的虎頭牌隨著步伐輕輕晃動，發出細碎聲響。
那將領眉頭微蹙，眼含不屑，鷹隼般的目光掃視四周，緩緩開口，聲音低沉而威嚴，仿佛帶著冰碴：“軍營可不是你們吆喝賣菜的市井之地，識相的，就把嘴巴閉上！莫要以為這是勾欄瓦舍，由得你們撒野！”
見無人敢出聲反駁，他語氣稍稍緩和，“你們無需知曉我是何人，既已投身軍旅，往後便是過命的兄弟。我清楚，你們初來乍到，尚不了解軍營裡的規矩，今日，我便來給你們說道說道。”
李幼白心中暗自思忖，往昔她以醫師身份參與抗秦戰事，行動幾乎不受約束。而今，她以普通士兵的身份投軍，要遵守的規矩可就多如牛毛了。
緊接著，那將領神色冷峻，一條條嚴苛的軍紀從他口中吐出，字字如重錘：“違抗軍令與指揮者，斬！臨戰脫逃者，斬！擾亂軍心者，斬！私下若有矛盾，必須當場公開解決，以拳腳分高下。無論勝負，若事後再生事端，挑起者，斬！莫要心存僥幸，軍法如山，容不得半分懈怠！”
這些軍紀對於向來不受拘束的武林人士而言，猶如沉重的枷鎖，令人心生不悅，然而，眾人皆不敢站出來駁斥。
從隻言片語中，眾人得知此將領名叫秦正，專門負責軍紀監察。他講話之時，目光如鷹隼般銳利，底下之人稍有異動，便會被他冷冷打量，那眼神仿佛能將人看穿。
或許是考慮到眾人日後都要擔任大小頭領，講完軍紀後，秦正又談起領兵之法，直至天色漸暗，方才離去，遣散眾人。
此時，殘陽如血，將營房浸染成暗紅色，平添幾分肅殺之氣。
待軍營裡的人儘數散去，那壓抑已久的抱怨聲又漸漸響起。
“這是什麼鬼地方，老子以前哪受過這般罪！”一人滿臉憤懣，重重地捶打著木床，青筋暴起，“這床板硬得跟鐵板似的，莫不是要把老子的骨頭硌碎了！”
“也不知現在還能不能走，這軍官當得，小命難保不說，規矩還多得要命，真叫人窩火！”另一人連連搖頭，滿臉無奈，“早知如此，還不如當初做個山賊，逍遙自在！”
“就是，晦氣！這分明是把咱們往火坑裡推！”眾人你一言我一語，怨聲載道，聲音在空蕩蕩的木樓裡回蕩。
忽聽得木樓門口竹簾響動，眾人趕忙止住話語，齊刷刷地朝門口望去。待看清進來的是小兵卒，眾人這才鬆了口氣，又開始大聲喧嘩起來，還對著小兵們指手畫腳，頤指氣使。
河二在人群中四處張望，急切地尋找著李幼白的身影。當他一眼瞧見那身著奢華黑色武袍的身影時，眼中頓時一亮，也不再理會旁人的叫嚷，快步朝著李幼白走去。
他滿臉笑意，恭敬地說道：“李公子，用飯時辰已到。待會左將軍還將舉行武鬥活動，這可是您嶄露頭角的絕佳時機。若能表現出色，說不定就能謀得那稀缺的武職，萬不可錯過了時辰。這可是天賜良機，公子切莫錯過！”
李幼白並未拒絕這份熱情，人往高處走，趨利避害乃人之常情。況且身處這陌生之地，有個熟人帶路，倒也方便。
二人一前一後，旁若無人地走出木樓，引得附近眾人紛紛側目。畢竟，李幼白的樣貌在這群身材高大、粗獷豪放的漢子中，實在太過出眾，那眉眼間的女子氣，再加上不算高大的身形，想不引人注目都難。
更何況，先前還有兵丁專門為其引路，且她身著的黑色綢緞，早在三四年前便被定為了官服製色，非官家之人不得製作、售賣與穿著。眾人暗自揣測，此人投軍前，想必也是個品級不低的年輕官員。
“這人是誰，怎的從未見過？”有人好奇地問道，還不時偷瞄李幼白的背影。