暮色漸濃，那綿延的火光宛如赤色的遊龍，在夜色中蜿蜒。眾多兵卒於紅亮光色之下，紛紛解散休憩。
而後，他們接連不斷地朝著用飯之處湧去，似潮水般喧鬨。
李幼白緊緊跟隨在河二身後。河二身強力壯，恰似一座移動的鐵塔，在人群中如入無人之境，徑直向前。
四周儘是赤著上身的老兵，他們身上散發的汗臭與酸腐之氣，撲麵而來，令人幾欲作嘔。
這些老兵輕車熟路，朝著用飯之所疾步而去。而那些新兵，卻如無頭蒼蠅般，在老兵們的推搡下，東倒西歪，立足不穩。
膽大些的壯年新兵，會高聲叫嚷著“莫要再推”“踩到我腳了”之類的話語。
然而，他們的聲音很快便被如潮的人聲所淹沒。其餘新兵見狀，也隻能乖乖跟在後麵，磨磨蹭蹭。
待輪到他們時，怕是隻能吃上殘羹冷炙了。
河二領著李幼白前去領取了一隻簡陋的木碟，隨後又塞給她兩個小布袋，眼神示意她莫要多問。
待擠到前方，河二率先示範。他將木碟高高舉起，盛飯的兵卒手起勺落，一勺黃粟便落入碟中。
河二小心翼翼地收回木碟，又將兩個小布袋遞上前去。那盛飯的兵卒動作嫻熟，伸手探入下方木桶，抓出一小把紅粟塞進袋子，又從另一側木桶中捏出些許鹹菜，放入另一個袋子。
做完這一切，河二才收起袋子，轉身離去，示意李幼白依樣而行。
“這……”
李幼白一時語塞，麵露難色。起初倒還罷了，可當她瞧見盛飯兵卒用手一把一把地抓取鹹菜時，胃中不禁一陣翻湧，頓時沒了食欲。然而，四周人潮湧動，根本不給她絲毫猶豫的時間。
無奈之下，她隻得硬著頭皮照做，這才領到了一份額外的雜糧與菜食。
二人往回走時，河二似是看出了李幼白的遲疑。他並未開口，隻是伸手拉住李幼白的衣袖，而後指向打飯的方向。李幼白順著他所指望去，隻見一名新兵學著眾人的樣子，領了木碟去打飯。
可因沒有袋子，他隻領到一勺黃粟，再無多餘的雜糧和鹹菜。
那新兵眼巴巴地跟在彆人身後，看著他人用袋子領到食物，滿心不甘，想要與盛飯兵卒理論。可他身後的人哪有耐心等待，直接將他推出了人群。
見狀，李幼白麵露震驚之色，對河二說道：“怎可如此行事？”
河二卻一臉不以為意，眉飛色舞地賣弄道：“古話說得好，‘有人的地方就有江湖’。莫看此處是軍營，這般小事，不過是滄海一粟，不足掛齒。”
李幼白聞言，不禁莞爾：“你還讀過書？”
河二神色略顯窘迫，撓了撓頭道：“未曾讀過，隻是見旁人讀過，見旁人讀過……”
話落，他似是想起眼前之人的身份，心中暗自懊悔。畢竟李幼白乃是中州城裡聲名赫赫的年輕才俊，年紀輕輕便已坐上監藥司總執筆之位，傳言她精通武、藥、學三道，自己這點小聰明，怕是隻會讓對方看輕。
河二帶著李幼白尋得附近一處空地，此地並無坐處。二人便尋了一塊未被雨水浸濕的泥地，屈膝蹲下，開始用餐。
河二指著盤中被水煮得發脹的黃粟，大聲說道：“李公子，軍營之中便是如此光景。雖說單吃這黃粟難以果腹，卻也不至於挨餓。一日三餐，總好過在家中種地，卻無米下鍋，活活餓死！”
說罷，他兩三口便將黃粟咽下，臉上滿是滿足之色。而後，他伸出舌頭，仔仔細細地將木碟舔拭乾淨，又從布袋中夾出兩片鹹菜葉，放入口中，慢慢咀嚼起來。
李幼白看著河二的模樣，心中五味雜陳，一時不知該說些什麼。她轉過頭，盯著自己盤中那早已涼透的粟米，緩緩動起嘴來。粟米入口，乾澀無味，若不就著水，實在難以咽下。
她此次出門，雖帶了三瓶回食丹，可數量有限，若非萬不得已，還是儘量食用乾糧為好。
河二見李幼白也開始吃這粗糲的食物，臉上頓時露出欣喜之色，仿若找到了知音，話也多了起來：“彆看平日裡總吃這些，待打起仗來，隻要殺敵立功，便能分到肉吃。李公子武藝高強，日後定不會一直吃這等粗食。待我們到了北邊，便能吃上可口的飯菜了。”
李幼白微微一笑，說道：“喚我名字便可，莫再稱公子，免得惹人笑話。”她對那種靠殺敵換取美食的生活，並無太多期待。
在她看來，若不打仗，天天吃黃粟也無妨。畢竟黃粟本就是常見的五穀之一，煮熟後若烹製得當，也不算難吃，且米油豐富，適合做飯。隻是軍營中煮食時水放得少，才使得粟米又乾又硬。
河二連忙擺手，笑著說道：“直呼名字可使不得！日後李公子定能在軍中謀得一官半職，軍中規矩森嚴，屆時自然要以職務相稱！”
用過晚飯，河二短暫離開，歸來時，他領著李幼白朝著集兵所中央的演武場走去。此處火把與燈籠交相輝映，光芒大盛。
許多兵卒在領頭隊長的號令下，整齊列隊，奔跑而至。眾多小隊如一個個小方塊般，排列成陣，將演武場圍得水泄不通。雖說表麵上看起來秩序井然，可在夜色籠罩下，氛圍卻顯得較為輕鬆。
新兵與老兵混雜在一起，帶頭的隊長在組好隊列後，便不再管束兵卒們的交談吵鬨，似是默許了這一切。眾人的目光，皆彙聚在演武場中央的空地上。
李幼白跟隨河二前行，途中，她隱約瞧見有人在暗中下注賭博，賭注五花八門，有銅板、銀子，甚至連煙葉都成了賭注。
夜色之下，興奮與激動的情緒在人群中蔓延，呐喊聲與刺鼻的汗臭味交織在一起，讓不習慣這種氛圍的李幼白不禁皺起眉頭，感到一陣頭疼。
她疑惑地問道：“軍中竟允許賭博？”
河二警惕地環顧四周，壓低聲音說道：“軍規明令禁止賭博，可這並非原則性的大問題。
監查的軍正大多對此睜一隻眼閉一隻眼，隻要懂得收斂，便無人過問。說句不好聽的，咱們出來打仗，九死一生，能不能活著回去都未可知。相較之下，賭博又算得了什麼？”
李幼白聽後，微微點頭，似是認同了這番說辭。
待將李幼白引至武者聚集之處，河二便要離去。臨走前，他再三叮囑李幼白，待會上場比試時，一定要選他。
直到得到李幼白的肯定答複，河二才放心離去，轉眼間，他的身影便消失在茫茫人潮之中。
望著河二離去的方向，李幼白心中暗自煩躁，她隱隱覺得，這軍中生活還未真正開始，便已充滿了波折。在她看來，秦國作為侵略一方，軍營中的規矩看似森嚴，卻又漏洞百出，全然沒有當日韓軍守城時那種鐵板一塊的嚴謹之感。
就在李幼白思索著日後之事時，一隻帶著汗液酸臭的寬大手掌，如疾風般朝著她的臉頰狠狠拍來。
“啪”的一聲，李幼白下意識地抬手，精準地抓住了那人的手腕。