楊文顯被曹世雄一抓，身體晃了晃，才仿佛從某種恍惚的狀態中驚醒。他猛地反手抓住曹世雄的胳膊，力氣大得驚人，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著曹世雄，如同抓住了唯一的浮木，聲音因為極度的亢奮和恐懼而尖銳變形：
“點心！茶葉！陛下和王爺…要嘗揚州的點心！和茶葉！”
“點…點心？茶葉？”曹世雄一愣，一時沒反應過來這算什麼“情況”。這與他預想中的雷霆震怒、直接鎖拿相去甚遠。
“對！點心！茶葉！”楊文顯幾乎是吼了出來，唾沫星子噴了曹世雄一臉，他的眼神亮得嚇人，帶著一種溺水者抓住稻草的狂喜，“尤其是茶葉！王爺！王爺在江南隻喝一種茶！徐姑姑…徐姑姑暗示了！這是機會！是咱們唯一的活路！”
他終於把最關鍵的信息吼了出來。曹世雄渾身一震，如同醍醐灌頂！那點渺茫的希望瞬間點燃了他眼中的死灰！
“茶？！王爺隻喝一種茶？！”曹世雄的聲音也跟著拔高，臉上的肥肉激動地抖動起來，“是什麼茶？！大人可知是什麼茶？！”
“不知道！本府怎麼知道！”楊文顯煩躁地甩開曹世雄的手，如同困獸般在書房裡急促地踱步，雙手神經質地抓著自己的頭發，“徐姑姑沒說！隻說是江南獨有的！王爺在江南隻喝那一種！”
他猛地停下腳步，血紅的眼睛死死盯住曹世雄，用儘全身力氣嘶吼，每一個字都帶著破釜沉舟的瘋狂：
“找！給我去找！立刻！馬上！發動所有人！把揚州城翻過來也要給我找到！”
“動用鹽運衙門的兵丁！府衙的所有衙役！還有…還有鹽商總會那幫人！他們路子野！耳目多！告訴他們，不想明天就掉腦袋抄家滅族，就把他們壓箱底的、最頂級的、最稀罕的江南名茶都給我獻上來！尤其是…尤其是那些外麵見不到的！貢品級彆的！獨一份的！快！！”
“點心也是！把揚州城最好的點心師傅都給我抓…不，請來！連夜做！做最精致、最拿手、最獨一無二的！要快！天亮之前，必須備齊！必須是最好的！不能有絲毫差錯！”
楊文顯的指令如同連珠炮，充滿了歇斯底裡的緊迫感。他仿佛已經看到了那唯一的生路就在眼前，卻又脆弱得隨時會斷裂。
“是！是！下官明白！下官這就去辦！這就去辦！”曹世雄也被這瘋狂的情緒感染，巨大的恐懼暫時被求生的狂熱壓下。他肥胖的身軀爆發出驚人的速度，連滾爬爬地衝向門口，對著外麵早已等候的心腹衙役和鹽丁頭目嘶聲咆哮：
“都聾了嗎？！快！快按府尊大人的吩咐去做！全城搜羅！所有茶莊！所有點心鋪！所有鹽商！給我挨家挨戶地找！把最好的東西都給我弄來！違令者，枷號！抗命者，就地拿下！快！快啊！！”
整個揚州府衙和鹽運使司衙門，如同被投入巨石的沸油鍋，徹底炸開了！燈籠火把瞬間點亮了夜空，急促的腳步聲、馬蹄聲、嗬斥聲、砸門聲、哭喊聲……在寂靜的揚州城各處驟然響起，打破了深夜的寧靜。
衙役和鹽丁們如同紅了眼的瘋狗，手持水火棍和腰刀，凶神惡煞地衝上街頭。他們粗暴地砸開一家家茶莊、點心鋪的大門，將睡眼惺忪、驚恐萬狀的掌櫃夥計從被窩裡拖出來，厲聲喝問，翻箱倒櫃。珍貴的茶葉被胡亂地翻檢、搶奪，精致的點心模具被打翻在地。
鹽商總會的各大宅邸更是燈火通明，亂作一團。平日裡養尊處優、呼風喚雨的大鹽商們，此刻如同末日降臨，臉色慘白，有的癱軟在太師椅上，有的團團亂轉，有的則歇斯底裡地對著管家仆人咆哮：
“快！把庫房裡那罐老君眉！還有那匣子雨前獅峰！對！就是準備送京城張閣老的那批貢品！都拿出來！快！還有…還有城西趙寡婦家秘製的那幾兩‘女兒香’！重金！不！派鹽丁去！立刻給我‘請’來！快啊！想死嗎？！”
“點心！去把‘酥香齋’的王瘸子給我綁來！讓他立刻做！做他祖傳的‘玲瓏百果酥’！做不出來就砸了他的鋪子！打斷他的腿！”
權力和金錢鑄就的龐大網絡，在死亡的威脅下，以前所未有的高效和瘋狂運轉起來。為了那虛無縹緲的“王爺隻喝的一種茶”和“獨一無二的點心”，揚州城最有權勢的兩個人，正驅動著整個地方官僚體係與鹽商巨賈的聯合體，在深夜裡上演著一場荒誕而絕望的鬨劇。
無數的珍饈美饌、奇珍異寶被搜刮、被搶奪、被獻上。而在這些華麗外衣之下，是無數小民的驚惶哭喊，是市井的雞飛狗跳，是權力失控下的暴虐與混亂。
知府衙門後衙的書房窗口，楊文顯死死盯著外麵被火把映紅的夜空，聽著城中各處傳來的混亂聲響。他臉上的狂喜與恐懼交織，身體依舊控製不住地顫抖。他口中無意識地喃喃著：
“茶…點心…活路…唯一的活路…”
而在驛館內苑的精舍之中，並肩王孔衫立於窗前，深邃的目光仿佛穿透了重重夜幕，將揚州城這場由他和女帝親手導演的、由恐懼驅動的瘋狂鬨劇儘收眼底。他指尖輕輕摩挲著窗欞上冰冷的木紋，唇邊勾起一絲冰冷到極致的弧度。
網，正在收緊。而獵物，正按照他們預設的路徑，瘋狂而徒勞地奔向最終的陷阱。
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