“你正在成為新的‘容器’。”老者的意識如同最後的警鐘，“鑰匙持有者，注定被核心吸引，也注定被核心同化。你收集碎片，是在壯大自己，也是在為核心準備最豐盛的祭品，一個融合了所有碎片、承載了我們文明最後印記的完美載體。”
陷阱。從一開始就是陷阱。散落碎片，吸引幸存者收集，最終引導至核心，成為它升級或啟動的最後一環。
葉嵐感到一股寒意從脊椎竄起，比晶體的冰冷更甚。
“為什麼告訴我這些？”他問。
“因為……你身上，還有‘不確定’。”老者的意識似乎聚焦於葉嵐那尚未完全晶體化的部分身體，以及他眼中仍未完全熄滅的情感火花，“也因為……我們渴望終結。無論是我們的痛苦，還是這個扭曲的程序。鑰匙，可以打開門，也可以……砸碎鎖。”
砸碎鎖？
“摧毀核心，會怎樣？”
“釋放所有被禁錮的意識，徹底終止淨化程序。但這個已經半晶體化的世界結構可能崩潰，空間本身可能塌縮。而你，作為深度綁定者，很可能無法幸存。或者，在崩潰中，以晶體態永恒漂流。”老者停頓了一下，“另一種選擇，用完整的鑰匙，反向侵入核心，嘗試奪取控製權。那或許能暫時穩定這片區域，甚至獲得強大的力量，但你會徹底融入那個秩序，成為新的、孤獨的‘核心看守’，並在未來，重複吸收其他意識、尋找新世界的循環。那是一種……更漫長的囚禁。”
非此即彼的選擇。毀滅與解放同價，掌控與永恒孤獨為伴。
就在葉嵐內心激烈鬥爭時，手中的圓盤突然劇烈震動起來！中央紋路的光芒大盛，筆直地指向巨大棱柱的後方。一股比之前強烈十倍的吸力傳來，不再是波動，而是仿佛有一隻無形的巨手，要將他連同圓盤一把攫取過去！
核心，等不及了！它察覺到了完美載體的接近，開始了主動牽引！
兩側的暗晶棱柱嗡嗡作響，內部被封存的人形紛紛露出極度痛苦的表情，他們的意識能量被強行抽離，彙入中央棱柱，增強著那股吸力。整個“森林”開始震動，發出不堪重負的呻吟。
葉嵐雙腳死死抵住地麵，晶體化的部分身體發出承受壓力的脆響。不能去！去了就是終結！但抗拒的力量正在飛速流逝，圓盤幾乎要脫手飛出！
“快……決定……”老者的意識在迅速減弱，他被抽取的最多。
砸碎鎖？還是成為鎖？
葉嵐的目光掠過無數痛苦的眼睛，掠過手中這彙聚了一個文明最後痕跡的圓盤，掠過自己正在失去溫度與感覺的身體。他想起了那個女人最後的話語：“阻止……核心”。
她不是要他成為核心，而是要他阻止。
還有“他們醒了”……
也許，摧毀核心釋放的，不僅僅是這些被囚禁的意識……
在身體被徹底拖離地麵的前一瞬，葉嵐做出了選擇。他沒有試圖對抗吸力，而是將全身的力量，連同圓盤中所有他能調動的、尚未被冰冷秩序完全同化的能量——那部分源自碎片中殘存的不甘、憤怒以及對自由的最後渴望——全部注入圓盤，然後，不是推向核心方向，而是將其狠狠砸向腳下這片由無數晶體棱柱構成的“森林”大地！
“那就……一起醒來吧！”
圓盤接觸地麵的瞬間，沒有爆炸，而是如同水滴落入熱油，引發了無聲卻無比劇烈的沸騰！以撞擊點為中心，一道混合了璀璨與暗沉的光環極速擴散！所過之處，暗晶棱柱上的裂紋瘋狂蔓延，內部封存的意識發出解脫般的最後嗡鳴，光芒從裂縫中迸射！
哢嚓！哢嚓！哢嚓！
連綿不絕的碎裂聲響徹天地。整個“囚徒森林”在崩解！
中央那根巨大的棱柱，從中斷斷！那股強大的吸力驟然混亂、衰減。從斷裂處，一個無法形容的、由純粹秩序與毀滅意誌構成的複雜光團——淨化程序的核心——暴露了出來，它劇烈脈動著，發出憤怒與不安的尖銳波動。
而葉嵐，在砸出圓盤的瞬間，就感覺與自己緊密聯係的東西斷裂了。力量飛速流逝，身體的晶體化驟然加速，視野開始模糊。他倒在崩裂的地麵上，看到手中的圓盤已經布滿裂紋，光芒明滅不定，碎片中，無數細微的光點逸散出來，升上灰霧彌漫的“天空”，如同逆流的星辰。
他做到了。砸碎了鎖。
代價是……
他的意識在沉入冰冷的黑暗前，最後感知到的是：核心光團在失控地膨脹，試圖重新穩定秩序；而崩碎的“森林”地下，以及灰霧的深處，傳來了更多、更古老的……蠕動與蘇醒的氣息。
“他們”……真的醒了。
是更可怕的災難，還是破局的變數？
黑暗徹底籠罩了葉嵐。
在最後一點意識消散的邊緣，他似乎聽到一個遙遠而熟悉的歎息，來自圓盤某塊最大的碎片，依稀是那個女性雕塑的聲音，卻平靜了許多：
“謝謝……旅人。現在，是真正的……混亂時代了。願‘真實’，眷顧你……”
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