事有意外。一天，蘇芳因為想念父母，便把母親留給她的那個裝著首飾和地契的箱子拿出來看。而此時正巧，馬茂的媳婦拿了幾件衣服，找蘇芳在上麵繡花。門也不敲，直愣地就闖進來了。雖然蘇芳趕忙合上了箱子，還是讓馬茂的媳婦一眼瞧見了箱子裡的金銀之物。
馬茂媳婦回家後就告訴了馬茂。馬茂心裡怎能不癢。他幾次旁敲側擊地問蘇芳。但蘇芳現在已經對這個舅舅完全沒了好感，根本不透半點口風。馬茂想偷，可蘇芳大門不出二門不邁，就是平日所用之物，包括米麵糧油和菜蔬都是托那個趙嫂買來的。
馬茂一算計，那箱子裡的東西得值好幾百兩銀子。
父母在時，蘇芳在家裡，學習過女德、女誡，看重名節。馬茂便生了一個狠毒的想法，那就是毀了蘇芳的名節，讓她自己去死。這樣，他既不擔殺人罪責，又能順理成章將箱子裡的東西搞到手。
就這樣，馬茂找到楊婆子、尤盛和竇叢“安排”了蘇芳與多個男人的有染，讓蘇芳在眾人口中，變成了“淫女”。
馬茂還交待了一事。那就是他在去濱水縣衙的路上，買通了衙役。
馬茂很清楚，自己安排的這一切，隻要稍加用心去查，便會查出破綻。他用錢買通了衙役，請衙役在陳縣令麵前說好話，他有重謝。
事情如馬茂所希望，濱水縣陳縣令將此案含糊過去，判蘇芳誣告。馬茂招供，他事後，給陳縣令送去了一百兩銀子。
“真是好的很，為了錢財，你連骨肉親情都不要了，可以想出如此喪儘天良的毒計。”寧遠恒笑了，他是被氣笑的。
案情已明，寧遠恒宣判。馬茂打四十大板，發配邊關，軍前為奴。他所侵占的蘇家財產，儘數退還蘇芳，並賠償蘇芳紋銀二百兩。
尤盛和竇叢雖是被收買，但他們明知道破壞女人名節，可能會出人命，仍然收銀做事，和馬茂一同發配邊關。
寧遠恒判完三個男的，轉向楊婆子。
楊婆子嚇得渾身發抖，她預感了事情不好。
“你這個舌頭也是個惹禍的根苗，我看不要也罷。”
“大人饒命！”
寧遠恒不理會楊婆子的叫喊，宣判道：“將楊氏的舌頭割了，然後打入奴籍。”
楊婆子聽了，頓時暈了過去。但是隻要她沒死，所判的刑罰，都要執行。
“大人，饒了我吧！我願意把家產都給蘇芳。芳兒，我是你舅舅，你替我說句話吧。”馬茂痛哭大叫。刺史大人雖然沒有判他死罪，但打完四十大板，治好身上的傷，最少需要半個月才能好。不等傷好，他便要被發配到千裡之外，他這年紀，恐怕到不了地方，就得死半路上。
蘇芳聽到馬茂的哭喊，心裡軟了一下。但一想到，這個舅父為了霸占她的錢財，險些逼死了她，便將頭扭到一邊，不再看馬茂。
衙役將四人押下去了。
蘇芳偷偷瞧了一眼這位年輕英俊的刺史大人，再次跪了下來。“多謝大人為民女伸冤，民女終於還了清白之身。”
寧遠恒正在看書吏交上來的案件記錄，聽到蘇芳說話，抬起頭來。
“起來吧。你很不錯，連你的舅父都看錯了你，他以為能逼死你，沒想到你如此剛烈，告到了州府，讓惡人得到應有的下場。”
蘇芳站起身後，道：“大人過獎了，其實民女並沒有那麼剛烈，險些死在了梅江。是一位白衣公子救了我，並指點我來州衙上告。他說寧大人必能為民女伸冤，還民女清白。”
“白衣公子！”寧遠恒聽到這四個字，腦海裡立刻閃現出李清寒的影子。
“你回去吧，我會派人將馬茂家的財產清查完後，把屬於蘇家的錢財和給你的賠償，一並還給你。”
“多謝大人！”蘇芳再次跪謝寧遠恒。
寧遠恒擺擺手，讓葉川送蘇芳出了府衙。