大饑荒最艱難的日子是農曆新年過後的二、三月份，那正是青黃不接、萬物蕭條的季節。放眼望去，村頭巷尾的榆樹、桃樹、杏樹都被饑餓的人們剝去了樹皮，光禿禿的樹乾在凜冽的寒風中瑟瑟發抖，活像被剝了皮的兔子、煺了毛的豬，顯得格外淒涼。地麵上早已找不到任何可以果腹的食物，饑腸轆轆的人們成群結隊地湧向沙地，瘋狂地挖掘著一種叫毛毛根的草根。這種草根外形酷似折耳根，在地下二三十厘米深處縱橫交錯地蔓延，乳白色的根莖散發著淡淡的甜香。當所有的土地都被翻了個底朝天，當最後一根草根也被挖儘吃光，走投無路的人們開始絞儘腦汁尋找新的食物來源，最終將目光投向了盆窯地區出產的觀音土。
盆窯是當地有名燒製鍋碗瓢盆的村子，家家戶戶堆滿了觀音土。第一個偷觀音土吃的人是侯寬的爹侯真怪。當時他已經餓了好幾天，雙腿發軟，眼冒金星。侯真怪每天到其他村要飯，路過盆窯，看到村裡人和泥做盆碗泥坯，幻想成侯黃氏和麵做饃。他偷一袋泥塞進嘴裡，吃肉一般，肚裡子往外冒口水。他弄回家一籃子，和成麵，做成窩窩頭，他自己吃個肚兒圓。
說來也怪，吃下去後，肚子似乎沒那麼餓了，侯真怪心中一喜，覺得找到了救星，便又多吃了幾口。
消息在村裡傳開後，人們仿佛看到了生的希望，紛紛效仿侯真怪吃起了觀音土。一開始，大家都覺得這東西能暫時緩解饑餓，還暗自慶幸找到了新的食物。沒過多久，問題就接踵而至。觀音土根本無法被人體消化，吃下去後堵在腸胃裡，肚子脹得像鼓一樣，人們開始腹痛難忍，卻又排泄不出。村裡到處都是痛苦的呻吟聲，原本就虛弱的身體變得更加不堪一擊。
侯黃氏偷偷告訴其他人這個填飽肚子的方法，給了饑腸轆轆的村民活路的希望。劉莊好多男女去盆窯偷觀音土，回來做成饅頭、花卷、窩頭。有些人明知道是土，當著彆人的麵不敢吃，暗地裡偷偷往嘴裡塞。侯真怪吃得最多，那東西吃到肚子裡扛餓，吃飽了感到口渴。大口喝水，肚子發麵一樣慢慢變大，三天後的肚子孕婦一般。肚子裡撐得慌，卻拉不出東西來。肚皮吹氣球一般越來越大，糊窗戶的白紙一樣透明稀薄。先是爆了屎包子，後是撐爛了腸子，在侯真怪哭爹叫娘的哭聲中，他的肚子像熟透的麵瓜一樣裂開了。
侯真怪是村裡第一個被活活餓死的人，這個可憐的老實人最終沒能熬過那個饑荒肆虐的春天。侯真怪咽氣那會兒，天空澄澈得近乎殘忍，連片遮羞的雲都沒有，仿佛老天爺也在冷眼旁觀這場人間悲劇。毒辣的日頭明晃晃地懸在頭頂，毫不留情地炙烤著這片乾裂的土地，陽光直直地照在他那因長期饑餓而鼓脹的肚皮上，竟透出一層詭異的亮光，活像糊窗戶的油紙裡硬塞了個發麵盆，顯得格外刺眼。
村裡人三三兩兩地圍在侯家那間低矮破舊的土坯房外頭，個個麵黃肌瘦，眼窩深陷。奇怪的是，現場竟沒有一個人哭喪，倒是此起彼伏的抽鼻子聲格外清晰——那不是因為傷心，而是餓得實在受不了。空氣裡浮著一股難以言喻的酸腐氣味，混著觀音土那股子嗆人的土腥味，絲絲縷縷地往人鼻子裡鑽，熏得人直犯惡心。幾個半大孩子蹲在牆角，眼巴巴地望著屋裡，他們瘦得隻剩皮包骨頭的胳膊上，青筋像蚯蚓一樣凸起。
突然，一隻瘦骨嶙峋的老鼠從土坯房的角落裡竄了出來，在眾人腳邊慌亂地跑過。幾個孩子眼睛瞬間亮了起來，也顧不上侯真怪剛去世的事，一窩蜂地追了上去。可那老鼠終究還是鑽進了牆縫裡，孩子們失望地回到原地，肚子餓得咕嚕咕嚕叫得更響了。
這時，侯真怪的老婆侯黃氏從屋裡顫顫巍巍地走了出來，她頭發蓬亂，臉上滿是憔悴與絕望。她手裡攥著一塊破布，裡麵包著的不知道是什麼東西。她看了看周圍的人，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。村裡的長輩咳嗽了一聲，走上前去，輕聲說道：“妹子，節哀順變吧，這日子再難，也得往前過。”侯黃氏這才緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“我實在不知道該咋辦了。家裡一粒米都沒了，我拿什麼埋他。”
眾人聽了，都低下了頭，沉默不語。大家都明白她的難處，可自己家裡也是揭不開鍋，根本拿不出東西來幫忙。
“真怪叔…就這麼走了？”侯老蔫死死扒著門框，粗糙的手指在木頭上摳出幾道白印子，眼珠子像是被漿糊黏住了似的，直勾勾盯著屋裡那口薄皮棺材。那棺材板薄得能透光，隱約還能看見裡頭躺著的人形。他的喉結艱難地上下滾動，空咽了幾口唾沫，卻隻覺得嗓子眼裡乾得冒煙。他婆娘在後麵狠狠掐他腰眼，指甲都快掐進肉裡了，聲音壓得極低，卻像燒紅的炭塊似的燙人：“死鬼，瞅啥瞅！侯家五個虎背熊腰的兒子戳在那兒呢，還能少了你這口飯不成？”
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這話活像顆燒紅的火星子，噗嗤一聲掉進了曬得焦乾的茅草堆。原本嗡嗡作響的人群突然安靜下來，那寂靜來得又快又急，仿佛有人猛地掐住了所有人的喉嚨。一雙雙眼睛在陰影裡亮起來，綠瑩瑩的，不是悲傷，不是憐憫，倒像是餓急了的野狼盯著獵物——他們盯著的不是棺材，是侯家院子裡剛從劉家拉來的那口大鐵鍋，好像已經開始豬肉蒸饅頭，蒸騰的熱氣裡裹著油腥味，勾得人腸子都打結。
侯家老二侯成，此刻正站在院子當間弓腰搭背，40多歲的人好像八十歲的老頭，他在滿院灰撲撲的破衣爛衫裡不顯眼，好像破爛一樣。他臉上沒多少悲戚，倒像是憋著一股勁兒，目光掃過院裡院外那些餓得眼發綠的鄉親，心裡頭那點因為親爹暴斃而起的慌亂，硬是被一種奇異的、混雜著鄙夷和施舍感的情緒壓了下去。
“爹走得急，”侯成清了清嗓子，聲音不高，卻壓住了所有的竊竊私語，“後事不能馬虎。老四！”他扭頭衝屋裡喊，“去，你到縣城把老大和老三叫回來，讓他們回來舉持大局，為老爹送殯，老五，去紅廟集上老黃家賒兩刀豆腐！割…割二斤肥膘肉回來！”他頓了頓，像是下了極大的決心，“要最肥的！”
人群裡“嗡”地一聲炸開了鍋。肥膘肉！這三個字像有魔力，瞬間點燃了所有瀕臨熄滅的生機。王老蔫婆娘掐他的手更用力了，聲音卻帶了點哭腔：“聽見沒？有肉！有肉啊！快幫忙乾活兒去。”
侯貴侯五在院子裡轉悠，並沒有一個人出門。侯成問：“咋不去？”
兩個人一攤手，意思是說：“沒錢。”
侯成隻好從自己衣袋子掏出十幾個銅板遞給弟兄兩個。“這是我們家的活命錢，你們倆做證，老大老三回來讓他倆還我，這錢不能我自己掏。”
老四老五接過銅板，臉上卻還是有些猶豫。老四撓了撓頭，小聲說道：“二哥，就這十幾個銅板，怕是不夠割二斤肥膘肉，也買不了多少豆腐。”老五也在一旁跟著點頭，眼神裡滿是擔憂。
侯成眉頭微皺，心中不免泛起了嘀咕。家裡目前的狀況，這十幾個銅板的確已是所能拿出的極限。然而，看著周圍那些眼巴巴望著自己的左右鄰居，他狠了狠心，說道：“先去試試看，能買多少就買多少，剩下的等老大和老三回來後再想辦法。”
老四老五見二哥態度堅決，也不敢再多說什麼，硬著頭皮往外走。剛走到院門口，就被一群人圍了起來。侯老蔫婆娘扯著老四的袖子，急切地問道：“真的有肉吃嗎？啥時候能吃上啊？”老四苦笑著掙脫她的手，說道：“嬸子，我也不知道，先去看看能不能買到再說。”
人群裡頓時響起一片失望的歎息聲，但還是有不少人跟著老四老五出了院子，想看看他們到底能不能帶回肉來。侯成看著這一幕，心裡有些不是滋味。他知道這些鄉親們都是被餓怕了，才會如此急切地盼著一口肉吃。可他也清楚，家裡的情況根本經不起這樣的折騰。
侯貴和侯五兄弟倆一前一後出了門，兩人在路上商量：“這點錢買的東西分給大家吃，肯定不夠，不如我們倆買些吃的先填飽肚子，再去縣城找老大和老三回來。他們有錢，多買些肉和糧食做個大家吃。”
兩人來到紅廟集，一人兩個燒餅夾牛肉，外加一碗胡辣湯，就把手裡的錢花完了。
侯貴去縣城找倆哥，侯五在街頭等消息，左等右等見不到人，侯五心裡發毛，他突然看到水溝裡有一隻死貓，瘦的隻剩一張皮。救命恩人一般，他找來一把刀，把皮剝了，剁頭去尾拿回家去。
看侯五出去了，侯成轉身走進屋裡，看著躺在棺材裡的父親，眼眶不禁有些濕潤。他知道父親一輩子勤儉持家，若不是被逼到這份上，也不會舍得用肉來辦喪事。“爹，您放心，我一定會把您的後事辦得風風光光的。”侯成在心裡默默說道。
等了半天，隻見老五垂頭喪氣地回來了，周圍的鄉親們也都滿臉失望。侯成心裡“咯噔”一下，問道：“怎麼回事？沒買到嗎？”
老五哭喪著臉說道：“二哥，鎮上的肉鋪就剩一塊肉，豆腐坊也關門了。”侯成聽後，隻覺得一陣頭暈目眩，差點栽倒在地。周圍的鄉親們見狀，也都開始交頭接耳起來，議論紛紛。
看見侯五手裡有一塊肉，侯家院裡很快支起了兩口大鍋。一口熬著稀得能照見人影的高粱米粥，另一口，咕嘟咕嘟燉著那隻死貓肉。肉香！真正的肉香！像一隻無形的手，粗暴地撕開了籠罩村莊多日的死寂與餿腐氣，蠻橫地鑽進每個人的鼻孔，直抵腸胃深處最原始的渴望。
遠處突然傳來一陣馬蹄聲，眾人紛紛扭頭望去，隻見一匹快馬正朝著這邊疾馳而來。馬上的人穿著一身嶄新的長袍，頭戴一頂黑色的氈帽，看上去氣宇軒昂。等馬到了跟前，馬上的人勒住韁繩，跳了下來。侯成定睛一看，原來是前紅樓的“和事佬”李老摳。
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這個和事佬就是專門張羅白事。誰家死人，他馬上就到，給主家租賃鍋碗瓢盆，桌子凳子，還有靈棚孝衣，嗩呐棺材。今年大饑荒，他還借你糧食銀錢，讓你把人送殯下葬，當然，這驢打滾的利息也能坑死人。到了無路可走的時候，誰也顧不上以後得死活，先把眼前的坎兒走過去。
侯成心裡一動，隱隱覺得來人可能會帶來轉機。他緊走幾步，迎了上去。李老摳看著侯家院子裡的場景，臉上露出一絲驚訝，隨即笑道：“侯家小哥，這是怎麼回事啊？怎麼這麼熱鬨？”侯成苦笑著把事情的經過說了一遍。李老摳聽後，沉吟了片刻，說道：“既然如此，我倒是可以幫你這個忙，不過，這年頭；利息也高。”
侯成一聽，頓時喜出望外，連忙說道：“李大爺，您真是救星啊！隻要能幫我把父親的後事辦好，我侯成日後一定報答您的大恩大德。”李老摳擺了擺手，說道：“小事一樁，不必掛懷。我家裡正好還有些存肉和豆腐，等會兒讓人給你送過來。”
侯成感激涕零，不知道該說什麼好。周圍的鄉親們也都歡呼起來，仿佛看到了希望。李老摳似乎聞到了肉味，看著眾人的樣子，滿意地點了點頭，說道：“不過，我有個條件。”
侯成心裡一緊，問道：“李大爺，您有什麼條件儘管說，隻要我能做到，一定答應。”李老摳笑了笑，他可是有便宜就占，不會吃一點虧。現在人快餓死了，聞到肉味不吃幾口回去，那才是大傻瓜。李老摳說道：“也不是什麼難事，我聽說你家院子裡那口大鐵鍋煮的東西挺香的，我想吃幾口再回去。”
侯成有些猶豫，但想到李老摳幫了自己這麼大的忙，也不好拒絕，隻好說道：“沒問題，您請進。”說著，便帶著李老摳走進了院子。
眾人圍在大鐵鍋旁，看著李老爺揭開鍋蓋，一股濃鬱的油腥味撲麵而來。李老爺皺了皺眉頭，用勺子舀了一勺鍋裡的東西，放進嘴裡嘗了嘗。突然，他的臉色一變，“噗”地一聲把嘴裡的東西吐了出來，大聲說道：“這是什麼東西？怎麼這麼難吃！”
侯成心裡“咯噔”一下，不知道該如何解釋。這時，人群裡有人小聲說道：“這鍋裡煮的是……是死貓肉。”李老爺一聽，頓時大怒，指著侯成的鼻子罵道：“好你個侯成，你爹剛死，你就拿這些畜生的肉來辦喪事，你還有沒有一點孝心？我好心幫你，你卻如此對待我，真是豈有此理！”
侯成被罵得滿臉通紅，無言以對。周圍的鄉親們也都低下了頭，不敢看李老摳的眼睛。李老摳氣呼呼地轉身走了，邊走邊說道：“我再也不會管你們侯家的閒事了！”
過了好一會兒，侯成才緩過神來，他強忍著淚水，對鄉親們說道：“各位鄉親，今天讓大家看笑話了，實在對不住。但我爹的喪事還得繼續辦下去，還望大家能再幫襯幫襯。”鄉親們也都有自己的難處，出力幫忙辦喪事可以，誰家也沒有多餘的錢糧拿出來。
侯成在院子裡呆呆地站了許久，腦海中一片混亂。他不知道該去哪裡弄錢來辦好父親的喪事，也不知道未來的路該怎麼走。開席了。沒有桌椅板凳，就在院子裡鋪開幾張破席子。碗筷不夠，就幾家湊。高粱米粥稀湯寡水，燉肉也隻有薄薄一層油花漂著，零星幾點肥肉丁沉在底下，像大海撈針。可這已經是天堂了！
侯老蔫捧著個豁了口的粗瓷碗，裡麵是半碗粥，上麵顫巍巍浮著指甲蓋大小的一塊肥肉。他像捧著稀世珍寶，先湊到鼻子底下狠狠吸了一口，那濃鬱的、帶著葷腥的香氣直衝腦門，激得他渾身一哆嗦。他伸出舌頭，小心翼翼地舔了一下那塊肉，酸呼呼的，有點大糞的味道。他也顧不得香不香，伸著脖子猛咽，那塊肉順著喉嚨滑下去，燙得他心口發疼。旁邊他婆娘，正用兩根手指，仔細地刮著碗底最後一點油星子，刮完了還不忘把手指放進嘴裡嘬得嘖嘖作響。
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