劉漢山從腰間解下火鐮，迅速點燃了路邊的枯草堆。初秋時節氣候乾燥，火勢很快蔓延開來。當第一縷黑煙升起時，他扯開嗓子用河南梆子的腔調大聲呼喊：“走水啦！侯家祠堂著火啦！”
東崗上瞬間湧起一陣騷動。劉漢山瞅準時機，貓著腰鑽進玉米地，抄近路朝著縣城方向狂奔而去。路過老槐樹時，他瞧見樹下的青石板上用白灰畫著一個奇怪的符號——這是他與張德祥約定的暗號，意為“有埋伏，改道西溝”。
然而，一切都已太遲。遠處傳來一聲槍響，緊接著是雜亂的腳步聲與吼叫聲。劉漢山的心瞬間沉入穀底，他拔出短刀，正準備衝出去拚個你死我活，卻被一隻有力的手拽進了溝渠。
“彆出聲！”是邵大個那張黝黑的臉，“德祥書記被他們困在了西溝，侯傑帶了三十多號人！”
劉漢山緊緊攥著刀柄，指節都泛白了，問道：“漢水他們呢？”
“都在溝沿上埋伏著，就等您拿主意。”
月光下，西溝的輪廓像條僵死的巨蟒。劉漢山看到溝底有火把晃動，隱約聽見侯傑尖細的嗓音："...張書記，您這是要去哪兒啊？龐縣長可等著您回去主持縣務呢..."
四周一片死寂，毫無回應。突然，一聲悶響打破了寂靜，緊接著傳來侯傑的慘叫。火把搖曳不定，在光影晃動間，劉漢山瞧見張德祥那高大的身影從溝壁的陰影中猛然竄出，手中緊握著一根碗口粗的棗木棍。刹那間，兩個侯家人應聲倒地。然而，更多的黑影從四麵八方迅速圍攏過來。
“動手！”劉漢山一聲令下。埋伏在溝沿的劉家子弟紛紛將準備好的石灰包擲出，頃刻間，白霧彌漫了整個溝底。趁著這混亂的時機，劉漢山如猛虎下山一般，迅猛地衝進敵群，手中的德國短刀在月光下劃出一道道致命的弧線。
侯傑顯然沒料到會有這一變故。他捂著不斷流血的頭皮，腳步慌亂地往後退，突然從懷裡掏出一把勃朗寧手槍，大聲吼道：“都給我住手！不然我崩了這姓張的！”
場麵瞬間凝固。張德祥被三個壯漢按在地上，額頭裂開了一道口子，鮮血糊住了左眼。劉漢山停在三步開外，刀尖滴著血，目光死死地盯著侯傑那顫抖的手指。
“把刀放下！”侯傑聲嘶力竭地喊道，“不然我……”
他的話語驟然中斷。一支羽箭不知從何處飛來，準確無誤地穿透了他的手腕。手槍落地之際，第二支箭已然射穿了押著張德祥的那個壯漢的肩膀。
“邵大個來了！”不知是誰喊了一嗓子。溝頂驀地出現十幾個黑影，皆身著對襟短打，手中的弓箭閃爍著冷光。為首的是邵大個，魁梧的身材如一座鐵塔。
侯家的人瞬間如鳥獸般四處逃散。侯傑企圖逃跑，被劉漢山一個掃堂腿絆倒在地，短刀隨即抵住了他的咽喉。
“留活口。”張德祥掙紮著站起身來，抹了一把臉上的血，說道，“他是重要人證。”
邵大個走上前來，拱手行禮：“大個來晚了，讓張書記受驚了。”
張德祥苦笑著回禮：“多虧大哥及時出手相助，不然今晚真要折在這幫小人手裡了。”
天邊泛起魚肚白的時候，他們押著侯傑回到了前劉莊村。
“漢山”張德祥換上邵大個送來的乾淨長衫，臉色依舊蒼白，“你帶幾個人去縣城，把侯傑的口供交給省裡來的調查組。龐媛媛和餘華嶸的好日子到頭了。”
劉漢山點了點頭，卻見張德祥突然劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出暗紅色的血絲。
“您受傷了？”
張德祥擺了擺手，從懷裡掏出一個牛皮紙信封：“把這個也帶上。裡麵是龐媛媛勾結土匪倒賣軍糧的證據，我……咳咳……我早就準備好了。”
劉漢山接過信封，發現信封邊緣有焦痕，像是從火場裡搶救出來的。他忽然恍然大悟——昨夜那場火，恐怕不止是他放的那一處。
“您保重。”劉漢山鄭重地將信封貼身收好，“天黑前我一定帶回消息。”
當他帶著五個身強力壯的小夥走出村口時，朝陽正從東崗緩緩升起。昨夜激戰過的西溝在晨光中安靜得如同往常，隻有幾處尚未乾涸的血跡提醒著人們這裡曾發生過的一切。劉漢山摸了摸懷裡的證據，想起張德祥咳血的模樣，腳步不由得加快了。
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