夏日的劉莊村籠罩在一片悶熱之中，蟬鳴聲嘶力竭地撕扯著午後的寧靜。村頭那棵百年老槐樹下，三五個村民無精打采地搖著蒲扇，目光卻不時瞟向生產隊辦公室的方向。半個月前，那裡換了主人。
“要我說，麥囤這小子也太心急了些，漢水好歹是他親叔叔。”老木匠劉老根嘬了一口旱煙，眯著眼睛說。
“哼，親叔叔？漢水當隊長這幾年，麥囤家多分到過一斤糧嗎？”旁邊的趙寡婦尖著嗓子反駁，“上次分配農具，最好的那頭牛還不是給了馬趕明家。”
田間地頭，這樣的議論已經持續了半個月。自從劉漢水被拉下生產隊長之位，整個劉莊村就像一鍋即將沸騰的水，表麵平靜，底下卻暗流湧動。
事情要從三個月前說起。
那是個春寒料峭的早晨，馬趕明夾著一個破舊的公文包，從公社開會回來。一路上，他那雙細長的眼睛眯得更緊了，腦子裡反複回響著公社書記的話：“老馬啊，劉莊村的生產進度一直上不去，你這個治保主任要多想想辦法。”
傍晚時分，馬趕明沒有直接回家，而是繞道去了村西頭的劉麥囤家。這位劉漢水的親侄子，對叔叔早已心懷不滿。
麥囤正在院子裡劈柴，見馬高腿進來，隻是略微點頭，手上的斧頭卻沒有停。
“麥囤啊，力氣省著點用，過兩天的春耕動員會，還要你帶頭呢。”馬趕明笑嗬嗬地自己搬了個小板凳坐下。
“馬主任有事？”麥囤語氣冷淡。他一向不喜歡這個總是笑臉迎人卻眼神陰鷙的治保主任。
馬趕明不慌不忙地從包裡掏出一張紙：“公社這次下了文件，要求各生產隊選拔年輕乾部。我看你條件不錯，想在隊委會上推薦你當生產隊長。”
麥囤愣了一下，斧頭停在了半空。他今年二十八，在村裡年輕人中頗有威信，早就想謀個一官半職，但每次都被叔叔以“年輕還需要鍛煉”為由壓了下來。
“我叔能同意？”
“漢水隊長那邊，我去做工作。”馬趕明湊近一些，壓低聲音，“說實話，咱們隊裡有些老規矩早該改改了。就說上次評工分，你帶著青年突擊隊加班三天，最後工分還比不上那些磨洋工的老油條，這不公平啊。”
這話正好戳中了麥囤的痛處。他想起上次為了趕春耕進度，帶著一幫年輕人起早貪黑，最後工分評定卻還是叔叔說了算，心裡那股怨氣又湧了上來。
“明天晚上隊委開會，你也來參加吧，多露露麵。”馬趕明起身拍了拍褲子上的灰，臨走時又似乎不經意地加了一句，“漢水隊長最近身體不大好，隊裡好多事，你們年輕人該多分擔分擔。”
望著馬趕明遠去的背影，麥囤心裡泛起一絲波瀾。他何嘗不知道這是在利用他，但機會擺在麵前，他不甘心永遠活在叔叔的陰影下。
劉漢水這幾天總覺得右眼皮跳得厲害。當了兩年生產隊長，他深知今年春耕的重要性。公社剛下達了增產指標，壓力不小。更讓他心煩的是，最近隊裡流傳著一些風言風語，說什麼他年紀大了，思想保守，跟不上形勢。
“放屁！”漢水每次聽到這些都會狠狠啐一口。他五十五歲，正是年富力強的時候，怎麼就跟不上形勢了？
晚飯時，老婆王桂花小心翼翼地說：“聽說麥囤最近常往馬高腿家跑。”
“他去乾什麼？”漢水放下筷子。
“還能乾什麼？馬趕明不是管著隊裡的農機分配嗎？麥囤想借拖拉機去給他老丈人家耕地唄。”
漢水哼了一聲，沒再說話，但心裡卻起了疑。麥囤是他看著長大的，這孩子有能力，但性子急，好高騖遠。這些年他故意壓著麥囤，是想磨磨他的性子，日後好接自己的班。可如今看來，麥囤似乎等不及了。
三天後的生產隊會議上，矛盾終於爆發了。
討論春耕分工時，馬趕明突然提議：“今年是不是讓年輕人挑挑大梁？我建議由麥囤負責西坡那片地的春耕工作。”
西坡地是全村最肥沃的土地，產量占全隊三分之一。往年都是由經驗豐富的老農負責，漢水本打算讓自己最得力的助手劉老栓來管。
“麥囤經驗還不夠，西坡地關係到全隊口糧，不能兒戲。”漢水直接否決。
“隊長，麥囤去年負責的山坡地增產兩成，能力是大家有目共睹的。”馬趕明不緊不慢地說，“咱們要相信年輕人嘛。”
會場上頓時安靜下來，大家都嗅到了火藥味。這是馬趕明第一次公開挑戰漢水的權威。
麥囤坐在角落，雙手緊握，指甲掐進了掌心。他原本對馬趕明的提議並不熱心，但叔叔當眾否定他，讓他感到羞辱。
“表決吧。”馬趕明似乎早有準備，“同意麥囤負責西坡地的舉守。”
令人驚訝的是，七人的隊委會中，竟然有四人舉了手。漢水的臉一下子沉了下來。他沒想到，馬趕明不聲不響拉攏了這麼多人。
“好，既然多數同意，就這麼定吧。”漢水強壓怒火，宣布散會。
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會議結束後，馬趕明故意慢走幾步，與麥囤並肩而行。
“老弟，今天你彆往心裡去，漢水隊長也是為你好。”馬趕明假意安慰，“不過話說回來，你叔叔對你確實太嚴格了。要是我有這麼能乾的侄子，早就提拔上來了。”
麥囤沉默不語，但緊繃的臉部肌肉暴露了他內心的憤怒。
“西坡地的事，你放手去乾，需要什麼支持，儘管找我。”馬趕明拍拍麥囤的肩膀，“證明給所有人看，你比你叔叔強！”
接下來的半個月，麥囤全身心撲在西坡地的春耕上。他改進了傳統的耕作方法，重新規劃了灌溉渠，每天都工作到深夜。他要向全村人證明，自己比叔叔更強。
就在春耕進入最關鍵時期，一場突如其來的倒春寒襲擊了劉莊村。氣溫驟降，還下起了冰雹。