府衙內的燭火燃到第三根時，種師道才帶著親兵離開。他剛接管城內防務，腳步匆匆，鎧甲上的銅環碰撞聲在寂靜的回廊裡傳出老遠。趙新蘭立在窗前，望著庭院裡漸稀的人影，直到最後一盞燈籠消失在月洞門後，才緩緩轉過身。
案幾上的茶水早已涼透，她指尖劃過杯沿的茶漬，目光落在空蕩蕩的廳堂——白日裡的喧囂仿佛還在梁間回蕩，郭藥師的謹慎、張令徽的激動、甄五臣的局促，都隨著夜色沉澱下來，露出最棘手的內核。
“吱呀”一聲輕響，房梁上落下一道黑影。白飛屈膝落地時悄無聲息，唯有腰間的短刀與石板碰撞，發出極輕的脆響。他單膝跪地，抱拳垂首：“拜見公主殿下。”
趙新蘭抬手示意：“白飛不用多禮，起來說話。”她走到案幾旁，給自己倒了杯冷茶，喉頭滾動著咽下，“庫房那邊，查驗得怎麼樣了？”
白飛直起身，臉上沒有半分輕鬆：“回殿下，經過連番戰事，庫房裡早已空了大半。剩下的不過是些金銀珠寶、古董玉器，眼下糧草短缺、藥材告急，這些東西……”他頓了頓，聲音沉了下去，“暫時派不上用場。”
他從懷中掏出一卷清單，攤開在案幾上：“糧倉隻剩不足五千石米，藥材庫的金瘡藥隻夠敷百人，箭矢不足萬支。更要緊的是，整個北方遭戰火洗劫，周邊州府的存糧也多半被蕭宗真征走了。”
趙新蘭捏著清單的手指微微發顫，突然將紙卷攥成一團，冷茶潑在上麵，暈開一片深色的水漬。“就……一點辦法都沒有了？”她的聲音帶著不易察覺的沙啞，白日裡的鎮定在深夜裡剝落，露出疲憊的底色。
“能不能向城裡的商戶‘借’些？”她猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，“就說是暫借，日後朝廷定會歸還。”
白飛卻搖了搖頭，眉峰擰成個疙瘩：“難。蕭宗真在時，對商戶百姓可沒手軟過。斥候回報，城西的綢緞莊被搶了三次，北市的糧商連門板都被拆走當柴燒。如今彆說商戶，就是尋常百姓，家裡能剩下半袋米就算殷實了。”
他想起白日裡沿街所見，那些緊閉的門窗、牆根下蜷縮的乞丐，還有孩童們望著軍糧車時直勾勾的眼神，喉間有些發堵：“怕是……早就被搶空了。”
趙新蘭踉蹌著後退半步，後背撞上冰冷的牆壁。燭火在她臉上投下晃動的陰影，白日裡玄甲加身的女將軍，此刻像被抽走了所有力氣。“這可如何是好……”她喃喃自語，指尖無意識地摳著牆縫裡的積灰，“前線等著糧草，傷兵營等著藥材，總不能眼睜睜看著他們……”
話未說完，她突然轉身走向內室，片刻後拿著一封火漆封口的信函出來。信封上沒有署名，隻在角落蓋著個極小的鳳凰印記。“白飛，”她將信函遞過去，指尖因用力而泛白，“你把這個送去給李星群，告訴他……這邊的情況，我會想辦法。”
她頓了頓，補充道：“到了那邊，你就留在他身邊相助，京兆府尹那邊人手緊，多個人總能多分擔些。”
白飛雙手接過信函，小心地揣進貼身的衣袋，抱拳躬身：“屬下遵命。”
“嗯，下去吧。”趙新蘭揮了揮手，重新轉向窗口。月光透過窗欞落在她肩頭，將玄甲的冷光映得愈發沉寂。
白飛的身影再次躍上房梁，瓦片發出極輕的響動，隨即消失在夜色裡。府衙內隻剩下燭火劈啪的聲響，趙新蘭望著案幾上那團濕透的清單，忽然抬手按住眉心，指縫間漏出一聲幾不可聞的歎息。
太原府外的聯營燈火稀疏，完顏皇太極的金帳內卻仍亮著燭火。範文程捧著剛沏好的熱茶，蒸汽模糊了他鏡片後的目光，指尖在案幾上的地圖劃過，聲音裡帶著審慎：“陛下，我們屯兵太原外圍已逾半月，沈陽那邊的信使來了三撥，都在問歸期。”
他將一封密信推到皇太極麵前，火漆印上的狼圖騰在燭火下泛著冷光：“鑲藍旗的幾位貝勒爺在信裡雖沒明說，卻句句透著焦慮。畢竟您離開沈陽太久，那些被壓製的舊部，怕是已在暗中生了彆的心思。”
皇太極捏著密信的邊角，指節泛白如霜。他想起臨行前沈陽城頭的寒風，想起幼子被乳母抱在懷裡的模樣，喉間發緊：“軍師的意思是……”
“該回沈陽了。”範文程呷了口茶，鏡片後的眼睛突然亮起來，“太原之事已了，再耗下去於己無益。更要緊的是，東齊不能亡得太快。”他用茶盞在地圖上的東齊疆域圈了個圈，“讓他們喘著氣，大啟的精力就不得不被牽製在北邊，這對我們才最有利。”
皇太極猛地拍了下案幾，茶盞裡的水濺出半盞：“說得好！趙新蘭拿下太原府後，看向大同的眼神都變了，顯然是想趁勢北上。”他想起白日裡入城時的情景，玄甲士兵列隊而過時，甲胄碰撞聲裡都透著擴張的銳氣，“蕭宗真逃去大同，趙新蘭必然要追，東齊若在大同站穩腳跟，大啟的手就會一直纏在北邊，沒空顧及我們。”
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“陛下英明。”範文程笑了笑，轉而說起另樁事，“今日隨趙新蘭入城時，您注意到那個穿玄色勁裝的小將嗎？進府衙不到一炷香就沒了蹤影，再出現時袖口沾著庫房的灰。”
皇太極挑眉：“你是說……”
“十有八九是去查太原府的庫房了。”範文程放下茶盞，指尖在案幾上輕輕敲擊，“天門陣打了三個月，蕭宗真又是個隻知搜刮的性子，庫房能剩下的東西，怕是還不夠喂飽趙新蘭的親兵。”他模仿著那小將縮頭縮腦的模樣，引得皇太極低笑出聲。
“所以，我們得再加把火。”皇太極突然斂了笑，眼底閃過厲色，“去年冬盟時，趙新蘭答應給我們的五萬石軍糧，至今隻到了三成。傳朕的令，明日一早就派使者去見趙新蘭，限她三日內交齊剩下的糧，否則……”
他猛地拔出腰間的彎刀，刀光劈碎燭火的影子：“就按盟約上寫的，違約者，當承受大淸鐵騎的憤怒！”