大同府的城門在“嘎吱”聲中緩緩洞開，門軸上的鐵鏽簌簌掉落，像在為這座城的易主歎息。趙新蘭勒住馬韁，玄甲上的霜花在晨光中泛著冷光，身後的大軍如潮水般湧入，腳步聲踏碎了街巷的寂靜，卻鮮少聽見預想中的抵抗呐喊——守城的士兵早已放下兵器，蹲在牆角抱著頭，甲胄上的東齊徽記被汙泥糊得看不清。
“郭藥師，帶五千人接管府衙，清點戶籍糧冊。”趙新蘭的聲音在空蕩的街道上回蕩，“張令徽率人維持秩序，嚴禁士兵擾民，違令者斬。”
“末將領命！”兩人齊聲應道，策馬分頭而去。馬蹄踏過石板路的聲響裡，趙新蘭瞥見街角蜷縮的百姓，他們揣著懷裡的破碗，眼神裡交織著恐懼與茫然。她想起五台縣的焦土，喉間發緊，對親衛道：“傳我令，打開臨時糧倉，先給百姓發三日口糧。”
種師道從後麵趕上來，手裡捏著張字條：“陛下，李耨斤帶著蕭淳和殘兵往西齊去了，這是在宮門口發現的。”字條上隻有潦草的“蕭洪基”三字，墨跡裡還混著未乾的血跡。
趙新蘭接過字條揉成一團，望著皇宮方向升起的濃煙：“追不上了，西齊那邊自有蕭洪基的麻煩。先處理眼前的事。”
大軍推進得異常順利，宮殿外的守軍早已潰散，隻有幾處偏殿還燃著零星的火。趙新蘭直奔皇城，沿途的宮牆布滿箭孔，朱紅的漆皮成片剝落，露出裡麵灰暗的磚石。太監宮女們抱著包袱跪在道旁，看見她過來，嚇得渾身發抖，包袱裡的碎銀滾落一地，在晨光中閃著微弱的光。
“傳令下去，”趙新蘭勒住馬，“所有宮人集中到東偏殿，登記造冊後聽候發落。受傷的找軍醫診治，年幼的先安排到城外安置點。”她翻身下馬，玄色披風掃過階前的灰燼，“去看看火滅了沒有。”
宮殿的大火已被士兵們撲滅，燒焦的梁木橫七豎八地堆著，空氣中彌漫著嗆人的煙味與焦糊的氣息。幾個士兵正用長杆撥開坍塌的房梁，火星在灰燼裡明明滅滅。見趙新蘭進來，領頭的校尉連忙單膝跪地：“公主殿下，火已撲滅，裡麵……發現了蕭宗真的遺體。”
趙新蘭撥開擋路的炭塊，靴底踩在發燙的地磚上，發出“滋滋”的輕響。龍床的位置已燒成焦炭，隻有那具蜷縮的屍體還保持著坐姿，龍袍的明黃被火焰燒成焦黑，卻仍能看出布料的華貴。屍體的皮膚早已碳化，唯有腰間那枚斷裂的玉帶扣還泛著玉的冷光，上麵的龍紋被火舌舔得模糊，卻依稀能辨認出東齊皇室的樣式。
“他就這麼坐著死的？”趙新蘭的聲音很輕，像怕驚擾了這具燒焦的軀體。
校尉低頭應道：“是，懷裡還揣著半卷燒殘的圖紙，像是……鐵製的車子？”
趙新蘭俯身看去，圖紙的邊角早已化為灰燼，隻剩中間幾處模糊的線條，隱約能看出車輪的輪廓。她忽然想起李星群曾提過的蒸汽火車，指尖在滾燙的地磚上頓了頓——這個與大啟鬥了半生的梟雄，到死都攥著能改變戰局的東西。
火滅後的宮殿異常安靜，隻有偶爾掉落的碎木發出輕響。趙新蘭望著那具焦屍，眼前突然閃過天門陣前的景象：蕭宗真立於高台上，金盔銀甲，揚鞭指陣時，三十萬鐵騎的嘶吼震得大地發顫。那時的他，眼中的野心比烈日更灼人，誰能想到結局會是這般——在一座燃燒的宮殿裡，以帝王的姿態，赴一場無人祭奠的死亡。
“也算……有始有終。”她低聲感歎，聲音裡帶著難以言喻的複雜。是宿敵，是亂臣，卻也是個從未低頭的梟雄。這世間的功過榮辱，到頭來，不過是一抔被火燒過的骨灰。
“找口棺木，把他葬了吧。”趙新蘭轉身往外走，玄色披風掃過地上的炭屑，“立塊無字碑，不必寫姓名，不必記生平。”
走出宮殿時，陽光已越過城牆，照在積著薄雪的廣場上。郭藥師正指揮士兵給百姓發糧，孩童們捧著窩頭的笑鬨聲，混著遠處救火隊的咳嗽聲，給這座剛經曆過浩劫的城池，添了幾分活氣。
趙新蘭望著那片忙碌的身影，又回頭看了眼仍在冒煙的宮殿。一個時代落幕了，而新的秩序，正在灰燼裡緩緩鋪開。隻是那具焦屍的模樣，像枚燒紅的烙鐵，在她心底留下了一道說不清道不明的痕。
趙新蘭的玄甲軍踏入大同府時，街巷裡飄著的不僅是炊煙，還有契丹人特有的奶酒膻氣。一個梳著雙丫髻的少女正用契丹語嗬斥著羊群，見士兵舉著“大啟”旗號走過，突然撿起塊石頭砸過去，嘴裡罵著“南朝狗”——這詞是她阿爺教的，從她記事起，阿爺就說南邊來的都是搶牲口的強盜。
“都出來領糧了！”郭藥師的親衛舉著銅鑼吆喝，可沿街的土坯房裡，隻有零星幾個腦袋探出來，還都是梳著契丹髡發的漢子。他們腰間掛著彎刀，看士兵的眼神像在看闖入牧場的野狼，壓根沒人動彈。
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城西的王老漢拄著樺木杖挪出來，他的契丹話比漢話流利，對著發糧的士兵嘰裡呱啦說了半天，見對方聽不懂，突然往地上啐了口唾沫，用生硬的漢話罵道：“糧？你們南朝人就會騙人！去年蕭大王的兵也是這麼說，結果把我家的羊全牽走了！”他的羊皮襖上還留著箭孔，那是三年前反抗東齊征兵時被射的。
發糧的士兵臉漲得通紅，將糧袋往地上一摔：“我們跟東齊兵不一樣！”可當他看見王老漢身後幾個契丹少年正偷偷解戰馬的韁繩時，怒火瞬間竄了上來，拔出刀就砍斷了少年的腰帶，“再動一下試試！”
少年們哇啦亂叫著撲上來，他們從小在馬背上長大，摔跤比吃飯還熟練，轉眼就把兩個士兵按在了地上。王老漢抄起樺木杖往士兵腿上打，嘴裡喊著“敢在契丹人的地盤撒野”，杖頭的銅箍砸得士兵甲胄“哐哐”響。
南巷的李寡婦抱著孩子站在土牆上，她的蒙古袍下擺沾著馬糞，見女軍醫遞來奶粉罐，突然尖聲笑起來，用契丹語對牆下的漢子們喊：“快看！南朝女人想用毒藥害咱們的娃！”幾個披甲的契丹漢子立刻抽刀圍上來，刀鞘上的銅鈴叮當作響，嚇得女軍醫連忙後退。
“這是奶粉，不是毒藥！”女軍醫急得用漢話解釋，可那些漢子眼裡隻有警惕——他們的阿婆說過，南朝女人最會用花言巧語騙人，當年中京陷落後，多少契丹姑娘被南朝人拐走當奴隸。
日頭升到頭頂時，街角的衝突愈演愈烈。一個玄甲士兵見賣餛飩的契丹夫婦隻給契丹人端麵，直接掀了攤子，滾燙的湯濺在地上，燙得幾隻牧羊犬嗷嗷叫。“都是大啟的地盤了，還敢分親疏？”士兵的刀架在攤主脖子上，卻被攤主七歲的兒子一口咬在手腕上，那孩子滿嘴契丹話的咒罵，咬得比狼崽子還狠。
趙新蘭巡查到北門時，正撞見兩個士兵把一個契丹老漢按在地上，老漢懷裡的羊皮囊被踩破，馬奶酒流了一地。“他不肯交出門牌！”士兵指著牆上刻的契丹文戶籍，“按規矩，所有住戶都得換成漢文門牌！”
老漢掙紮著用頭撞士兵的膝蓋，嘴裡喊著“這是契丹人的土地”，他的孫女趴在牆頭上哭，手裡還攥著東齊皇室賞賜的狼牙符——那是她阿爸在天門陣戰死時留下的。