遷城的第三日，西城的晨霧裡飄著股焦糊味。蕭骨站在舊糧倉的高台上，望著底下裹著羊皮襖的手下往民房潑煤油，嘴角勾著冷笑。“記住了，動靜越大越好，隻燒屋簷彆燒人，”他踹了腳身邊的壯漢，“把‘大啟官軍強占房屋’的話往死裡傳，就說李星群要把咱們契丹人趕到戈壁喝風去！”
壯漢領命而去，很快，三條街外傳來孩童的哭喊聲。幾個黑石部的嘍囉混在奔逃的百姓裡，扯著嗓子嘶吼：“官差燒房子啦！再不反抗連活路都沒了！”有戶契丹老漢抱著被熏黑的被褥出來，剛要罵娘，就被嘍囉按著頭往地上磕：“看清楚！這就是歸順李星群的下場！”
與此同時，東城的捕快們正挨家挨戶敲門。韓嚴法舉著戶籍冊，對著門板喊道：“王大爺，您家兒子在東城工坊做活，要是願意搬過去，官府給發三鬥米，還能優先挑房子！”門板後傳來婦人的啜泣：“可……可蕭頭領說搬過去要被割舌頭啊……”
田維在另一處巷口攔住個扛著包袱的漢人，見他包袱裡裹著個破香爐，忙道：“張大哥，您是木匠，東城剛開了家具鋪，正缺人手。要是實在不想搬，城西的臨時安置點有棉絮和熱粥，總比跟著起哄強。”那漢人卻猛地甩開他的手，眼裡通紅：“彆裝好人！張頭領說了，你們就是想把漢人趕到城外喂狼！”
張茂此刻正站在市集的酒旗底下，手裡搖著破扇子，對著圍攏的漢人百姓唉聲歎氣：“諸位瞧瞧，契丹人雖說被燒了房子，可李大人還管飯；咱們呢？祖宅被劃進東城，想留著就得給契丹人當牛做馬，這世道還有王法嗎？”他往地上啐了口，“昨兒個有戶姓趙的，就因為多說了句‘想留城’，夜裡就被官差打斷了腿！”
人群裡炸開了鍋。有個挑著菜擔的漢子將扁擔往地上一戳：“老子的菜攤在西城擺了十年，憑什麼說挪就挪？”立刻有人應和：“跟他們拚了！反正都是死！”
韓嚴法剛安撫好一戶契丹人家，就見巷口湧來幾十個拿著鋤頭扁擔的百姓，領頭的正是被張茂挑唆的木匠張大哥。“把官差趕出去！”不知誰喊了一聲，爛菜葉和石頭紛紛砸過來，田維忙將韓嚴法護在身後，卻被一扁擔砸中胳膊，疼得悶哼出聲。
“都住手！”李星群帶著玄甲騎兵趕到時，市集已亂成一鍋粥。蕭骨的人混在百姓裡放冷箭，張茂的嘍囉則舉著“還我家園”的木牌往前衝。他勒住馬韁，望著被裹挾在中間的老弱婦孺，喉間發緊——那些昨日還在東城領粥的百姓，此刻正紅著眼往官差身上撲。
“吹號！”李星群拔出佩劍，劍尖指向糧倉方向，“玄甲營守住街口，捕快隊護著百姓往安置點撤！”銅號聲刺破晨霧，黑甲騎兵列成方陣，長槍如林擋住衝擊的人流，卻沒人敢真的刺向百姓。
蕭骨在高台上看得真切，狠狠往地上砸了口煙袋：“加把勁！等他們動了手，全大同府都會罵李星群屠殺百姓！”張茂則悄悄往後退，指尖捏著枚信號彈——隻要衝突升級，他藏在暗處的人手就會趁亂洗劫東城的商鋪。
混亂中，翠兒抱著孩子躲在貨攤底下，看著自家男人當年送她的銀釵被混亂的人群踩進泥裡。她忽然想起東城藥鋪的郎中說過，她孩子的痘瘡隻要用新藥就能治好，可此刻，那些喊著“保護百姓”的人，正將石頭砸向給孩子送藥的捕快。
晨霧漸漸散去，陽光照在染血的街道上。李星群望著越來越多被煽動的百姓，忽然明白蕭骨和張茂的毒計——他們不要輸贏，隻要把水攪渾，讓大啟永遠站在百姓的對立麵。而他手裡的劍，竟不知該指向敵人，還是該護著這些被蒙騙的無辜者。
街角的哭喊聲混著鐵器碰撞聲傳來時，趙新蘭的鳳釵在亂風中微微顫動。她望著被裹挾在人群裡的捕快被石塊砸得頭破血流，忽然側頭問李星群：“星群，你之前守的五台縣，有多少人？”
李星群正指揮玄甲騎兵圍成盾牆，聞言下意識回道：“登記在冊的有十萬零三千，怎麼了？”
趙新蘭的指尖在腰間玉佩上重重一按，玉上的裂紋似乎又深了些：“王守忠當年在五台縣刮地三尺，逼得百姓走投無路，那些人……足夠填了大同府的坑。”
李星群的馬鞭“啪”地掉在地上，他猛地轉頭，難以置信地看著趙新蘭：“新蘭姐！你是說……”喉嚨像是被沙塵堵住，後麵的話怎麼也說不出口。屠城？用五台縣的流民來填補空缺？他想起那些在東城領粥時，對著他作揖的老漢，想起翠兒懷裡孩子的笑臉。
“現在收手還來得及。”趙新蘭的聲音冷得像冰，“剛破城時殺，是平定叛亂；現在殺，就是屠戮百姓，禦史的參本能把你我釘在史書的恥辱柱上！”
“恥辱柱？”趙新蘭忽然笑了，笑聲裡帶著股狠勁，“方才若不是侍衛擋著，本宮已經被那些‘百姓’的棍子打在身上了。你說說，當朝公主被亂民圍毆，這算不算造反？”她逼近一步，鳳釵幾乎要戳到李星群臉上，“對付暴亂要證據，對付造反，隻需要戶籍名冊——把西城所有人的名字劃掉，再把五台縣的人遷進來，三個月後，誰還記得這裡死過多少人？”
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李星群連連後退，靴底碾過地上的血漬：“不行！新蘭姐，再給我點時間，我能說動他們！那些人隻是被蒙騙了，蕭骨和張茂才是根源！”
趙新蘭的目光掃過混亂的街道，有個捕快被活活打死，屍體正被憤怒的人群拖著示眾。“一天。”她轉身時披風掃過李星群的胳膊，“明天這個時辰，若還鎮不住局麵，就按我的法子來。”
馬蹄聲漸遠，趙新蘭的鑾駕消失在街角。李星群望著地上的馬鞭，上麵還沾著方才安撫百姓時，蹭到的米湯痕跡。風卷著血腥味掠過耳際，他忽然覺得，這一天的時間，比守五台縣的三年還要漫長。
李星群望著眼前躁動的人群，指尖無意識摩挲著馬鞭上的防滑紋。他太清楚趙新蘭的憤怒從何而來——金枝玉葉的公主何曾見過這等陣仗，多數人遇到這樣的情況發必然慌亂，慌亂之下就會憤怒，憤怒就會影響人的正常思維，做出衝動的事情，比如說——屠城，石塊砸在侍衛甲胄上的悶響，百姓嘶吼裡的怨毒，足夠讓任何人心頭發慌。可慌歸慌，動武就是自毀長城。他想起史書裡那些因強硬鎮壓而激化的民變，喉間泛起一絲苦澀——前世課本上的“運動規律”，此刻正活生生攤在眼前。
玄甲騎兵列成的冷硬陣線剛壓下些喧囂，人群裡突然擠出個穿補丁棉襖的老漢，佝僂著背，手裡拄著根磨得發亮的棗木杖，一看就像是在西城住了大半輩子的老人。
“大人說得比唱的好聽！”老漢突然啐了口唾沫，聲音嘶啞卻帶著穿透力，“推了我們的房子蓋新房？怕不是蓋好了就逼著咱們掏銀子買，掏不出就把人趕去戈壁喝風！”
這話像火星落進乾草堆，剛平息的議論立刻又沸騰起來。“就是！這老丈說得在理！”幾個漢子跟著起哄，其中一個歪嘴漢還故意撞了撞身旁的契丹婦人，“聽見沒？漢人官就是想把咱們往死裡逼！”婦人懷裡的孩子被嚇得哇哇大哭，她卻死死咬著唇不敢作聲——上個月她男人就是因為頂嘴，被黑石部的人打斷了腿。
李星群的目光在老漢腰間一掃而過——那補丁棉襖下，露出半截玄色皮繩，末端墜著枚狼牙吊墜，正是黑石部成員的標記。他心裡冷笑，麵上卻依舊平和，翻身下馬徑直走到老漢麵前：“老伯在西城住了多少年？哪家的宅子？”